Ha a Smithsonian 1966-os Bell Huey helikopterének hideg fémváz és éles forgórészlapásai felidézik a vietnami háború személytelenségét és gépesítését, akkor a hét elején az Amerikai Történeti Nemzeti Múzeumnak ajándékozott szerény csésze és fogkrémcső éles figyelmet fordít a konfliktusra. emberi költség.
E szükségtelen, de megfontolt tárgyak adományozója a texasi képviselő, Sam Johnson, a díszített légierő ezredes, aki 29 éves szolgálatának hétéből háborúként fogva tartott a Hỏa Lò nevű brutális északi vietnami fogvatartási komplexumban. A létesítményt most a „Hanoi Hilton” -nak emlékszik legjobban, ám Johnson szerint neki és fogvatartottjainak kevésbé arculatú beceneve volt: Pokol a Földön.
Johnson ezredes Hỏa Lò-ban töltött ideje alatt a kupa és a cső volt az egyetlen világi vagyona, amelyre állíthatott. Mint mondta egy baráti, családtag és újságíró csoportnak, amely összeállt a múzeum „A szabadság ára: amerikaiak háborúban” kiállításán, ahol a Bell Huey helikopter láthatóan látható, különösen a kupa vált a remény áhított szimbólumává a folyamatos harcában kúszó kétségbeesés.
"Az ónpoharat sokféle célra szolgálták" - mondta a 88 éves kongresszusi képviselő (idén nyugdíjba vonult) -, de ami a legfontosabb, hogy nekem és fogvatartottaimnak - különösen Bob Shumakernek - ez volt a módja annak, hogy kommunikálni. ”Shumaker, a haditengerészet hátsó admirálisa, akit Johnson szomszédságában lévő kamrába zártak, tudatosan bólintott a helyéről a kiváló vendégek körében.
Balról jobbra: John Gray (az Johnson fogkrémét tartó) Nemzeti Amerikai Történeti Múzeum igazgatója, a fegyveres erők történeti kurátora Jennifer Jones (a Johnson kupát tartva), kongresszusi képviselő Sam Johnson, Smithsonian Intézet titkára, David Skorton. (NMAH) "A kupainkat a falnak tartanánk - mondta Johnson -, és erősítőként szolgáltak a csapkód meghallgatására." A csapkód egy Morse-szerű ujjcsapok rendszere volt, amely lehetővé tette a foglyok számára, hogy teljes mondatokat közöljenek egymással., egy gondosan átadott levél egyszerre. A kupáknak köszönhetően Johnson azt mondta: "Az észak-vietnami nem hallott minket, hogy csapkodjunk."
Johnson piszkos kupa, amelyet közvetlen parancsok ellen csempésztett ki a börtönből (a fogkrémcsővel együtt) szabadon bocsátásakor, egyértelműen egy olyan tárgy, amelyet szívéhez közel tart és kedves. "Ez az ónpohár évek óta mentőkötél volt" - mondta. - És emlékeztet nekem Isten hűségére olyan barátságok létesítésében, amelyek erőt adnak a túléléshez a legsötétebb időkben is. "
A sötét idők nehézségei tovább élnek Johnsonnak a másik tárgyban, amelyet adományoztak. - A fogkrém - mondta -, emlékeztetve a sötét körülményekre, amelyekben voltunk, és az elhatározásunkra, hogy túléljük az észak-vietnami erőfeszítések ellenére, hogy kevésbé kezeljünk minket, mint embert. - Ilyen csövek voltak standard kiadás Hỏa Lò fogvatartottak számára; tartalmuk ízléses és textúrájú volt.
Mind az elvarázsolt 11 „Alcatraz Gang” néven ismert Johnson és Shumaker amerikai tagjait őrök különösen könyörtelenül bántalmazták. Amikor a vietnami végül azt mondta Johnsonnak, hogy szabadon mehet, első gondolata az volt, hogy ez csak egy még több szadista elmejáték egy hosszú sorozatban.
A kellemetlen fogkrém, mint például a Johnsoné, az volt azon kevés "kényelmi szolgáltatás" között, amelyeket az észak-vietnami börtönszemélyzet nyújtott. A kurátor, Jennifer Jones szerint egy fogoly keresztkel készített a fogkrém-dobozából és a cigarettacsomagolás fóliabéléséből. (NMAH) "Sokszor és sok éven át hazudtak nekünk" - mondta. „Felsorakoztattak engem egy modelllövéshez, és megpróbálták meggyőzni minket arról, hogy elfelejtettünk és egyedül vagyunk.” Hihetetlen azonban, hogy a Homecoming művelet valóság volt: Johnson, Shumaker és más Hỏa Lò fogvatartottak 1973 elején szabadultak fel. Johnson fogva tartották 2494 napig.
Johnson végül 1979-ben vonult vissza a légierőből, de semmiképpen sem tűnt el a nyilvánosság előtt, sem feladta elkötelezettségét országának javítása iránt. Inkább egy évtizedes kongresszusi karrierjét kezdte texasi képviselőként, és 1995-ben csatlakozott a Smithsonian Regents Testületéhez. John Roberts, az igazgatóság jelenlegi kancellárának főbírója jelen volt a Johnson adományozási ünnepségen.
"Amikor a feleségem és én megnézzük az emlékezetünket, " mondta David Skorton a Smithsonian titkára a kongresszusi képviselőnek. "Általában azt mondjuk egymásnak, hogy ha van egy ember, aki nem csak a meghatározást, hanem a szolgálat szellemét testesíti meg, akkor te vagy az."
A fegyveres erők történeti kurátora, Jennifer Jones elmagyarázza, hogy a múzeum POW-kiállításának klaustrofóbiája teljesen szándékos volt. „Amikor sétálsz az űrbe - mondja -, nagyon alacsony mennyezetű, nagyon sötét és sötét megjelenésű. Ezt szándékosan csináltuk, mert ez a zárt tér érzetét nyújtja. Olyan légkört teremtünk azoknak a tárgyaknak a körül, amelyek, remélem, megismerik néhány dolgot, amellyel a hadifoglyok foglalkoztak. ”
Az Egyesült Államok Légierővel folytatott 29 éves munkáját követően Sam Johnson továbbra is szolgálatot tett országának a Kongresszusban és a Smithsonian Regents Testület tagjaként. (NMAH) Míg Johnson ezüst csésze és fogkrém nem az első Hỏa Lò műalkotás, amely belépett a Smithsonian kollekcióba, Jones azt mondja, hogy az a tény, hogy Johnson maga adományozta és elmondta saját történetét, összekapcsolódva az Alcatraz Gang tagjának és a tartós a közszolgálat szélsősége, tegye ezeket a emlékezeteket különösen erőteljes bizonyságnak az élet valóságában, mint hatalom.
Jones reméli, hogy Johnson hozzájárulása lehetővé teszi a múzeumőröknek, hogy „áttekintsék egy személy tapasztalatait és egy személy tárgyait, és kibővítsék ezt egy nagyobb megbeszélésre.” A kupát és a csövet az amerikai katonai személyzet és családtagjai óriási áldozatának szimbólumainak tekintik. készek nemzetük nevében.
„Ami olyan jelentéktelen tárgynak tűnik, mint egy pohár, ” mondja Jones, „valóban a kitartás és a személyes áldozatok óriási történetét testesíti meg. Katonáink, mindegyikük, készen állnak arra, hogy pontosan megtegyék azt, amit Johnson ezredes tett bármikor. Szolgálatuk sokkal nagyobb, mint az egyenruha felhelyezése. ”
Johnson számára a „Szabadság ára” kiállítás címe nem igazán válthat ki. A hangjában rejlő érzelmek, amikor az észrevételeit befejezte, a kongresszusi képviselő emlékeztetett egy foglytársa szavaira, amelyeket a Hỏa Lò egyik falába merített: „A szabadság ízlésnek szól azok számára, akik harcolnak és szinte meghalnak, és hogy a védett soha nem fogja tudni.”
A „Szabadság ára: Amerikaiak háborúban” kiállítás állandóan megtekinthető az amerikai történelem Nemzeti Múzeumában, Washington DC-ben
