Az íj és nyíl egy ősi fegyver - legalább 71 000 évvel ezelőtt nyúlik vissza, utal a Nature által közzétett tanulmány. A dél-afrikai Pinnacle Point-i barlangban dolgozó régészek apró pengék gyűjteményét fedezték fel, körülbelül egy hüvelyk méretű, amelyek hasonlóak nyílpontokkal, valószínűleg őskori íjhoz és nyilakhoz vagy lándzsahúzóhoz tartoznak. A kutatók szerint a felfedezés további bizonyíték arra, hogy az emberek ( Homo sapiens ) a fejlődés korai szakaszában kezdtek úgy viselkedni és gondolkodni, mint a modern emberek.
A H. sapiens csontvázai mintegy 200 000 évvel ezelőtt Afrikában jelentek meg a fosszilis rekordokban. De amikor a modern kultúra és a megismerés kialakult, továbbra is nyitott kérdés. Egyes antropológusok szerint az emberi agy a test többi részével párhuzamosan fejlődött, és a kultúra az idő múlásával lassan épült fel a technológia fejlődésével. Mások szerint a fizikai és a viselkedésbeli modernitás elválasztása történt, körülbelül 40 000 évvel ezelőtt valamiféle genetikai mutáció hirtelen változást okozva az emberek gondolkodásmódjában. Még más kutatók azt állítják, hogy a fejlett intellektus kezdeti jelei a régészeti leletekben már korán megjelennek, ám ezer évig eltűnnek, mielőtt újra megjelennének. Mondanom sem kell, hogy sok a vita ebben a témában. (A témával kapcsolatos részletes megbeszélésért nézd meg a Smithsonian.com oldalán júniusban írt sztorit).
Kyle Brown a finnországi egyetemről és kollégái szerint a talált apró pengék a komplex szerszámgyártás jeleit jelentik. Az apró szerszámokat szilikonkőből készítették, amelyet az emberek tűzön melegítettek, hogy megkönnyítsék az alapanyag kezelését, mielőtt a sziklát pengékké vágnák. Ez azt sugallja, hogy az embereknek hosszú, többlépcsős folyamatot kellett hajtaniuk a pengék elkészítéséhez, amely magában foglalta a kövek összegyűjtését, tüzelőanyag összegyűjtését, a sziklák melegítését és a kő óvatos vágását finom pengékké. A pengék alakja olyan, mint a legutóbbi nyilakban található nyílhegyek alakja, amelyek alapján Brown és munkatársai arra a következtetésre jutottak, hogy a pengéket íj és nyíl lövedékes fegyverekben használják. Ez azt sugallja, hogy a szerszámkészítés folyamatában még több lépés történt, például a kőhegyeknek egy fatengelyhez történő ragasztása.
A pengék nem az egyetlen bizonyíték arra, hogy az emberek már 71 000 évvel ezelőtt fejlett kognitív képességekkel rendelkeztek. A dél-afrikai barlangterületeken található pigmentek, ékszerek és más művészetek, akár 164 000 évvel ezelőtt, arra utalnak, hogy a korai emberek képesek voltak absztrakt vagy szimbolikus gondolkodásra. Egyes kutatók ezt a képességet az emberi értelem központi elemének tekintik.
Az új tanulmány azonban egy lépéssel tovább megy. A kutatók szerint a pengéket a Pinnacle Point földtani szakaszában találták meg, amely körülbelül 11 000 évvel (71 000–60 000 évvel ezelőtt) terjedt el, jelezve, hogy az emberek bonyolult utasításokat tudnak közölni a bonyolult szerszámok felépítéséhez több száz generáció során. A kulturális hagyomány hosszú távú fenntartása az emberi történelem korai szakaszában azt bizonyítja, hogy a modern kultúra képessége korán megkezdődött és lassan kiépült - mondják Brown és munkatársai. Korábbi javaslatok, amelyek szerint az összetett kultúra az emberek korai napjaiban jött és ment, valószínűleg mesterséges eredmény, mondják, mivel még mindig kevés afrikai helyszínt fedeztek fel.
