A csillagászok először látják el az úgynevezett „Nagy Sötét Spotot” a Neptunusz kialakulásának közepén - jelentette be Mark Wall az Space.com-on.
Amikor a NASA Voyager 2 szonda 1989-ben először haladt át a Neptunusz bolygó felett, két nagy sötét foltot készített, amelyek a kevés öt évvel később szétszóródó jég óriás atmoszférájában áthatoltak a hatalmas viharokból. Azóta a Hubble Űrtávcső további három effektív sötét örvényt rögzített. A csillagászok azt állítják, hogy véletlenül elfoglalták egy újabb születés képeit, amelyek becslésük szerint nagyobbak, mint a Föld - jelentette be a csapat a Geophysical Research Letters folyóiratban.
A képeket az Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) projekt részeként készítették, amely egy hosszú távú törekvés, amely a Hubble segítségével követi a Neptunusz és az Uránusz szezonális változásait. A csillagászok egy kisebb sötét folt képeit nézték meg, amelyek 2015-ben jelentkeztek a bolygón, amikor észrevették a bolygó azon részén kicsi, fényesfehér metánfelhőket, amelyek megfeleltek a legutóbbi Sötét Spotnak, amely tavaly ősszel jelent meg. Ezután 2016 és 2018 között követték a felhőképződést ezen a területen, amikor az új Nagy Sötét Spot láthatóvá vált.
„Az összes korábbi sötét foltot teljesen felfedezték, és nem volt megfigyelés, amellyel a felfedezésüket megelőzően lehetne összehasonlítani. „Ebben az esetben több éves Hubble-adatokkal rendelkezünk azelőtt, hogy láttuk az új helyet. Visszafelé haladva, láthatjuk a magas felhőkre utaló jeleket a térségben a korábbi években.
A sötét folt kialakulása több év alatt betekintést nyújt a kutatókba a viharok alakulásáról. A fehér, magas tengerszint feletti metánfelhők úgy gondolják, hogy lebegnek az alattuk kialakuló viharok felett. Jelenléte évekkel a Nagy Sötét Spot megjelenése előtt arra utal, hogy a vihar mélyebben alakul ki Neptunusz légkörében, mielőtt elérte a Hubble-ból megfigyelhető magasságot.
Az Astronomical Journalban megjelent kísérő újságban ugyanaz a csapat kiszámította, hogy a vihar valószínűleg négy-hat évente jelentkezik. Becsléseik szerint minden új vihar legfeljebb hat évig tarthat, de azt sugallják, hogy egy kétéves élettartam valószínűleg közelebb áll az átlaghoz. A NASA sajtóközleménye szerint a csapat számítógépes szimulációkat végzett és megállapította, hogy a viharok körülbelül 70% -a múlt egy évben, és a viharok 85–95% -a az elmúlt két évben. A csapat becslése szerint a szél másodpercenként 328 láb is fúj, bár ezt szeretnék finomítani.
A bolygótudósok számára valóban nagyon fontos annak megértése, hogy működik a Neptunusz vastag atmoszférája. A Mini-Neptunák - amelyek körülbelül 2–3, 5-szer nagyobbak, mint a Föld - a távoli csillagokat keringő bolygók egyik leggyakoribb típusa.
"Ha tanulmányozza az exoplanetokat és meg akarja érteni, hogyan működnek, akkor először meg kell értenie a bolygóinkat" - mondja Simon a sajtóközleményben. "Olyan kevés információnk van az Uránuszról és Neptunról."
