Időnként beleszeret egy alanyba, és nem tudja megállítani önmagát: minden apró ólmot, minden homályos referenciát, minden lábjegyzetet nyomon követ, amíg mániákusnak érzi magát. Emlékszel a George Eliot Middlemarch- ben szereplő karakterre, aki soha nem tudta befejezni a kutatását, és írhatatlan életművel halt meg? A határidő segít. Ann Shumardnak időben be kell fejeznie Augustus Washington daguerreotypeista kutatását, mielőtt a szeptember 24-én megnyílik az őt érintő kiállítással. És nagyon sok van.
1996-ban a Nemzeti Portré Galéria (NPG) megvette a legkorábbi ismert hasonlóságú Washington Brown dagerotípusát ( Smithsonian, 1997. augusztus). A közvélemény annyira lelkes volt, hogy a kurátorok úgy döntöttek, hogy megpróbálják megszervezni Washington munkájának első kiállítását. A kutatás megkezdésekor Shumard, az NPG fényképészeti kurátora asszisztense keveset tudott Washingtonról, azzal a különbséggel, hogy szabad fekete ember volt, aki daguerotípusíróként dolgozott Hartfordban, Connecticutban, majd később Libériába emigrált.
A közzétett anyag korlátozott volt, ám két cikket talált a Washington Hartford-i éveire összpontosítva, ami vezetett a Connecticut Historical Society-hez, amely több Washington dagerotípus és kutatási anyag forrása. Egy másik cikk Shumardnak írta első részletes áttekintését Washington Libéria életéről. A dolgok kezdett kialakulni.
Az a szándék, hogy kapcsolatot találjon a művész és a tárgyai között, Shumard nem állt meg a rendelkezésre álló információkkal. "Nem gyűjtötték teljes körű életrajzi információkat az ülőktől" - emlékszik vissza Shumard, aki több napot töltött a Connecticut Historical Society családtörténeti gyűjteményéből származó információk másolásával, újságkötetekkel és scrapbook-okkal.
Az egyik gyerek, Sarah Waterman sorsát a Hartford Heti Courantben várták fel . A sikeres biztosítási úttörő unokahúga feleségül vett egy tengeri kapitányt, hajótörést szenvedett vele Kínából egy szigeten, amelynek lakói "szinte hivatás szerint kalózok voltak", és valószínűleg meggyilkolták. Aztán Shumard a Connecticuti Állami Könyvtárban talált egy kincset, amelyet lábjegyzetben látszott: Washington közzétett levele, amely elmondja korai életének történetét.
Nem nehéz elképzelni Shumard izgalmát. A szeme még a pillanat visszaemlékezésekor is villog. Nem gyakran halljuk a múltban eltemetett emberek tényleges hangját, még papíron is.
"Nos, lemásoltam a levelet, " mondja nekem, "és akkor találkoztam más levelekkel, amelyeket írt. Annyira mikrofilmet forgattam a szemem előtt, hogy tengeribeteg lettem. Annyira fontos volt számomra, hogy valami mással hozzájáruljak. amit mások fedeztek fel. És senki sem mondta el a teljes történetet az elejétől a végéig. "
Élete története része annak, amit Shumard reméli megosztani az NPG-kiállításon "Tartós emlékmű: Augustus Washington, afroamerikai dagerotípus-író portrék" címmel.
Augustus Washington 1820-ban vagy 1821-ben született Trentonban, New Jersey-ben. Apja rabszolgája volt Virginiában. Az édesanyja Dél-Ázsia őslakos volt, de róla nem mond többet. Valószínűleg fiatalon halt meg. Mostohaanyja, akit Washington „az indiai, fehér és néger kivonat kitűnő keresztény asszonyának” nevez, rabszolga is volt.
"Kíváncsi voltam, vajon Washington apja felbukkan-e az 1830-as népszámlálás során." - mondja Shumard. - Így kaptam egy Smithsonian önkéntes, Christopher Saks-et, aki a Nemzeti Levéltár mikrofilmezett népszámláló könyvein keresztül fésült. És egy keresztény Washingtonot talált az egyetlen ingyenes afrikai-amerikai férfi, akinek a vezetéknevét Trentonban él, feleségével, fiával és lányával. Augustusnak volt húga. Úgy tűnik, hogy minden egyezik, de további kutatásokra van szükség "- figyelmeztet Shumard.
Lassan, ahogy az egyik forrás a másikhoz vezetett, a történet kialakult. Washington iskolába ment Trentonban, ahol 12 vagy 13 éves korában újjászületették, amikor megpróbálta megvenni egy latin nyelvtant ("Nem angol könyveket csinálnak érted?" - kérdezte a könyvkereskedő). Végül az ország egyre növekvő polarizációjának áldozatává vált a rabszolgaság felett. Azt mondta, hogy csak azután, hogy a fehér hallgatók távoznak, iskolába járhat, más afroamerikaiak oktatását egy iskolában végezte, amelyet maga szervezett.
Egy abolitista javasolta neki, hogy menjen a híres Oneida Intézetbe, a New York-i Whitesboroba, ahol folytatta tanulmányait, és további küzdelmek után befogadták a New Hampshire-i Kimball Union Academy-be, majd 1843-ban a Dartmouth Főiskolára költözött. csak akkoriban beiratkozott ott fekete hallgató.
"Azon a télen - amikor a főiskola három hónapos téli szünetet tartott - pénzt kellett keresnie az oktatási költségeinek fedezésére, így megtanulta a dagerotípus üzleti vállalkozását" - mondja Shumard.
De az üzleti vállalkozást és a tanulmányait sem folytathatja. Mivel nem tudta fedezni főiskolai költségeit, 1844 őszén távozott Dartmouthból.
Washington egy ideig Hartfordban tanított, majd 1846-ban ott nyitott egy dager-stúdiót. Shumard 1846. december 24-i Hartford-újságban felfedezte, ami valószínűleg az első hirdetése. (A korábbi kutatók szerint 1847-ben kezdődött a daguerrean tevékenysége). )
Az üzlet jó volt, de az ország kezdett szétesni. Az 1850-es kompromisszum és a szökött rabszolga törvény elfogadásával a szabad feketék élete veszélyesebbé vált. Még egy újszülött újszülött üzletembert is elrabolhattak az utcáról, és rabszolgának tekinthetik.
1850-ben házasodott Washington már régóta fontolóra vette egy olyan hely megtalálását, ahol az afro-amerikai amerikaiak fejlődhetnek és jól fejlődhetnek a rasszizmus nélkül. Most úgy döntött, hogy elutazik a már létrehozott libériai köztársaságba. Az első afro-amerikai bevándorlók által 1822-ben letelepedett Libéria 1847-ben független köztársasággá vált. Washington 1853-ban feleségével és gyermekeivel Libériába vitorlázott. Vitte magával a dagerói készüléket.
Ezen a ponton a Libériát alapító gyarmatosító társaság naplója, az Afrikai Adattár, nagy gazdagságot adott a kutatónak. Mert ez a saját készítésű ember hamarosan vezetővé vált új hazájában. Egy nagy farmot fejlesztett ki a Szent Pál folyón. Gambia, Szenegál és Sierra Leonéba utazott, hogy képeket készítsen a nedves évszakban, és visszatért a cukros ültetvénybe a száraz hónapokban. Legfeljebb 60 munkást alkalmazott és tégla házat épített a családjának. Aztán megválasztották a libériai képviselõházba, lett az elnöke és felkerült a szenátusba.
"Többször megemlítettem, hogy az afrikai tárolóban említik." - mondja Shumard. - És olvastam annyira, hogy még név nélkül is fel kellett ismernem a rá való hivatkozásokat. A látogatók betűkkel írják le, hogyan találkoztak vele és a feleségével a házában Ezután megtaláltam azt, amit kerestem, amit senki sem tudott: jelentését haláláról. "
Nagyszerű nap volt a kutatás számára, de szomorú nap volt a kutató számára. "Nem tudtam, hogy pezsgőt kell popsal vagy krepp-felfüggeszteni" - mondja. Washington, azóta a New Era újság tulajdonosa és szerkesztője, 1875. június 7-én halt meg a fővárosban, Monrovia-ban. Az elmúlását az Afrikai Adattárban "családoknak zavaró eseménynek és általában a Nyugat-Afrika súlyos veszteségének" nevezték el. .”
Eddig senki sem talált képet a fotósról. De az általunk bemutatott portrék feltárják. John Brown ünnepélyes arcképe, amelyet a Massachusetts-i Springfieldben (1846-48) éltek, olyan zászlót mutatnak, amelyről úgy gondolták, hogy Brown a javasolt földalatti vasúti szervezet zászlóje. Sok Hartford-kép tükrözi a nap népszerű pózát. A Hartford férfiak általában elölről állnak, az egyik alkar az asztalon nyugszik, a másik a combon. A nőket kissé megfordítják, fejük gyakran meghajlik. Senki sem mosolyog: a dagerotípus egy ritka esemény volt a legtöbb életben, és az ember nem akart belemenni a történelem vigyorába. Ezen felül az expozíciók 5-15 másodpercig tartottak.
Carol Johnson, a Kongresszusi Könyvtár asszisztens kurátora érdekes felfedezést tett a libériai államférfiak dagerotípusáról, amelyet Washingtonnak tulajdonítottak a könyvtár gyűjteményében. A meglehetősen ekscentrikus pózok megegyeznek egy akvarell-tanulmányban foglaltakkal, amelyeket a libériai szenátus egyik nagy csoportos portréjára készített. Roye szenátor tehát felemelt kezével áll gesztus mellett, ahogy a Szenátust ábrázoló akvarell-tanulmányban megjelenik. Mások, az íróasztalukon ülők, szintén ugyanazokat a posztereket feltételezik mind a dagerotípusban, mind a tanulmányban.
Shumard a Daguerreian Society hírlevelében reklámozta Washington daguerotípusait, és válaszokat kapott Kaliforniában és Massachusettsben található gyűjtőktől. És a New York-i gyűjtőtől a Smithsonian megvásárolta a Washington képeinek jelentős csoportját, amelyek közül többet a 2000. január 2-ig tartó kiállításon mutatnak be.
"Remélem, hogy a show még néhány Augustus Washington dagerotípusot hoz ki a famegmunkálásból" - mondja Shumard. A kutatás örökkévaló.
