Ha csak egy csillagképét észlelheti, akkor valószínűleg ez a Nagy Göncöl. A Big Dipper nemcsak könnyen felismerhető, hanem különleges, mivel az egyik első ismert bináris csillagrendszert tartalmazza. A fogantyú sarkában lévő csillagot 1617 körül ténylegesen két csillagnak találta Benedetto Castelli, aki aztán felkérte tanárát, Galileót, hogy vessen egy pillantást. A Mizar és Alcor nevű csillagokat "Ló és lovas" néven ismerték el, és szabad szemmel láthatták őket.
Az idő múlásával a hatalmasabb távcsövek feltárták, hogy a bináris rendszer összetettebb volt, mint az eredetileg gondoltak. A Mizar nem egy csillag, hanem négy - két pár bináris csillag, amelyek keringnek egymás körül, amelyek körül az Alcor távolabb kering.
Az The Astrophysical Journal közzétett új kutatás azonban azt mutatja, hogy a Mizar-Alcor rendszer még bonyolultabb: az Alcornak megvan a saját társa, akit Alcor B-nek hívnak, amely valószínűleg egy vörös törpe, körülbelül a negyedik akkora, mint saját Napunk. Az Alcor és az Alcor B, amelyek egyaránt mintegy 80 fényévre vannak, körülbelül 90 évente keringnek egymással.
Az USAToday jelentések:
A tanulmányozócsoport a Galileo úttörőjével, a „közös paralaktikus mozgásnak” nevezett technikával fedezte fel az Alcor B-t, amely a csillagok hónapok közötti távolságát vizsgálja időben, a Föld napfény mozgására támaszkodva, hogy felfedje a csillag látszólagos mozgásának mértékét. Azáltal, hogy koronográfusnak nevezett eszközzel blokkolta az Alcor fényét, a kutatócsoport megerősítette, hogy évszázadok óta ismeretlen, az Alcor B valóban kering a nagyobb csillag körül.
Maga Galileo megkísérelte az Alcor tanulmányozását, állítja Oppenheimer, ám az ő napjaiban a távcsövek túl korlátozottak voltak a két csillag feloldásához. (Galileo kettős csillagokat tanulmányozott így, hogy megerősítse a Föld körül a napot.) A kutatócsoport a kaliforniai Palomar-hegység Palomar obszervatóriumában lévő 200 hüvelykes Hale-távcsővel támaszkodott a felfedezéshez.
