A NASA-nak nagy tervei vannak a személyzet által utazott mély űrben történő utazásokról. Noha a missziókat még nem hivatalosan bejelentették, a szakértők azt gondolják, hogy az ügynökség a következő évtizedben valamikor a Hold távoli oldalán űrállomást kíván létrehozni, amely egy lépést jelent egy aszteroidai leszállás felé 2025-ben, és potenciálisan megpróbálja elérni a Marsot valamikor 2033 körül.
A Marsra való belépéshez azonban az űrhajósoknak el kellene viselniük egy oda-vissza (vagy esetleg egyirányú) utazást, amely akár három év is lehet - ami különösen aggasztó lehet, figyelembe véve a kozmikus sugárzás egészségügyi hatásainak tanulmányát. megjelent a mai PLOS ONE. Noha már egy ideje tudjuk, hogy az űrutazók által tapasztalt sugárzás hosszú távon problémákat okozhat, ez az új tanulmány először hoz létre kapcsolatot az Alzheimer-kór és a demencia megnövekedett esélyével.
A kutatók, a NASA és a Rochesteri Egyetem egy csoportja, arra a megállapításra jutottak, hogy egy speciális kozmikus sugárzás típusát - nagy tömegű, nagy töltésű (HZE) vasrészecskéket - egereken tesztelték. Ez a fajta sugárzás különös aggodalomra ad okot, mivel a nagy sebesség (az olyan robbanó csillagok ereje miatt, amelyekből eredetileg kikerültek, fényév távolságban) és a nagy tömeg azt jelenti, hogy trükkös a védelem.
Itt a Földön nagyrészt védve vannak tőle és más típusú sugárzásoktól a bolygónk légköre és mágneses mezője által, de még a rövid idő a mély űrben is sokkal magasabb expozíciót jelent, és még nem tudtuk kitalálni, hogyan kell felépíteni egy pajzs, amely hatékonyan blokkolja azt. "Mivel a vasrészecskék nagyobb méretű falócsomagot tartalmaznak, mérnöki szempontból rendkívül nehéz hatékonyan megvédeni őket" - mondta Kerry O'Banion, a cikk vezető szerzője nyilatkozatában. "Az űrhajót alapvetően be kellene csomagolni ólomból vagy betonból hat láb hosszú blokkba."
Miután radioaktív részecskéket állítottak elő, amelyek egy ilyen típusú sugárzást generálnak egy részecskegyorsító segítségével a Long Island-i Brookhaven Nemzeti Laboratóriumban, a kutatók az egereket változó sugárzási dózisnak tettek ki, ideértve az olyan szinteket is, amelyek összehasonlíthatók azzal, amit az űrhajósok tapasztalnak egy Marsra irányuló küldetésen. Az általuk használt egerek fajtája számos tanulmány tárgyát képezte a demenciáról és az Alzheimer-kórról, így a tudósok viszonylag jól megértik, hogy a betegség és a kapcsolódó tünetek milyen gyorsan fejlődnek az idő múlásával.
De amikor a kutatók az egereket viselkedési tesztek sorozatán keresztül végezték el - látva, hogy képesek-e emlékezni tárgyakra vagy konkrét helyekre -, a nagyobb sugárzásnak kitett személyek sokkal nagyobb valószínűséggel bukhatnak ki, és sokkal inkább a neurológiai károsodás jeleit mutatják. az élet korai szakaszában, mint a fajtára jellemző. Ezen túlmenően ezen egerek boncolása során kiderült, hogy agyukban magasabb béta-amiloidszint található, amely a „plakk” az Alzheimer-kór egyik legfontosabb jele.
Ez az eredmény nem jelenti azt, hogy el kell hagynunk a mély űrutazás álmait - vagy akár azt is, hogy ez a fajta sugárzás határozottan gyorsított neurológiai degenerációhoz vezet -, de ez azt mutatja, hogy a kozmikus sugárzás komolyabb aggodalomra ad okot, mivel a hosszabb űri missziók eljutnak. Az ötletes mérnöki megoldások az űrrepülés számos nehézségét megoldották, de ez továbbra is megoldandó probléma.
"Ezek az eredmények egyértelműen arra utalnak, hogy az űrben történő sugárterhelés felgyorsíthatja az Alzheimer-kór kialakulását" - mondta O'Banion. "Ez egy újabb tényező, amelyet a NASA-nak, amelyet egyértelműen aggódik űrhajósaival kapcsolatos egészségügyi kockázatok, figyelembe kell vennie a jövőbeli missziók tervezésekor."
