A paleontológusok először láthatják színesen a dinoszauruszokat.
A Nature folyóirat múlt heti számában a tudósok melanoszómák, biológiai szerkezetek felfedezését ismertették a tollak színével a Sinosauropteryx kis theropod bölcs "dinofuzz" -jában. Ez nemcsak egyértelmű bizonyítékot szolgáltatott arról, hogy a dinoszauruszon tompa tollak voltak, de a mikroszkopikus struktúrák jelenléte lehetőséget adott a tudósoknak arra, hogy megtudják, milyen színűek ezek a tollak.
Amikor elolvastam a Nature tanulmányt, azon gondolkoztam, meddig tarthat, amíg a tudósok megtalálják a módját, hogy meghatározzák a tollas dinoszauruszok színét megőrzött melanoszómáikból. Mint kiderült, csak egy hetet kellett várnom. A Science ezen héten megjelenő kiadásában a tudósok egy második csoportja helyreállította a nemrégiben felfedezett tollas dinoszauruszot, az Anchiornis huxleyi élő színét.
A múlt heti tanulmányban leírtak szerint a melanoszómák két fő változata létezik: eumelanoszómák (fekete-szürke árnyalatokkal társítva) és phaemelanoszómák (vöröses-sárga árnyalatot jelezve). Mindkét fajta szerkezet látható a finoman megőrzött dinoszauruszok kövületében lévő tollakban, de az a kérdés, hogy ezek hogyan feleltek meg az állat tényleges színének. A melanoszómák nem képesek magukért beszélni; kulcsra van szükségük, hogy feltárja, milyen színek voltak jelen.
A kulcs megszerzése kétlépéses folyamat volt. Hogy kitaláljuk, hogyan oszlanak meg a melanoszómák az Anchiornis tollaján, a Science papír mögött álló csoport 29 zsetont vett egy jól megőrzött minta különböző részeiről. Mindegyik csipkének a melanoszómák eltérő kombinációja volt, és ezeket az asszociációkat színre fordítva a csapat a dinoszauruszok legközelebbi élő rokonaihoz fordult, mint például az Anchiornis, a madarak. Megvizsgálva, hogy a melanoszómák miként teremtenek színeket ezekben a modern dinoszauruszokban, a tudósok meg tudták határozni, hogy a különféle keverékek miként hoznak létre különféle árnyalatot és árnyalatot.
Noha a csoport által készített Anchiornis helyreállítása továbbra is ideiglenes, ez volt az első alkalom, hogy a tudósok a közvetlen fosszilis bizonyítékok alapján feltételezhetik a dinoszaurusz teljes színét. Az új kutatás szerint az Anchiornis többnyire fekete lett volna, fehér szárnyakkal fehér akcentussal (amit mind a karján, mind a lábán hordozta). A feje azonban egy kicsit élénkebb színű lett volna. Úgy tűnik, hogy Anchiornisnak égett narancs fejfedő és szeplők voltak, valószínűleg azt jelentette, hogy ezek az élénk színek szerepet játszottak a többi madárral való kommunikációban. (Ez arra készteti, hogy a modern madarakhoz hasonlóan a színek a nemek között is különböznek-e.)
És ez csak a kezdet. Az elmúlt évtizedben a paleontológusok ismert példányok százaiból tucatnyi tollas dinoszaurusz fajt írtak le. Van egy hatalmas mennyiségű paleobiológiai információ, amely csak arra vár, hogy megérintsék, és ez szó szerint megváltoztatja a dinoszauruszok látásmódját.
Li, Q., Gao, K., Vinther, J., Shawkey, M., Clarke, J., D'Alba, L., Meng, Q., Briggs, D., Miao, L. és Prum, R. (2010). A kihalt dinoszaurusz tudomány tollazat színmintázata DOI: 10.1126 / science.1186290
