Nyaralásunk utolsó napján a feleségemnek és nekem néhány órát öltünk, mielőtt el kellett volna érnünk a repülőtérre, tehát elkezdtük a pólót Salt Lake City térképén, hogy megnézzük, van-e valami szórakoztató. Egy kis ikon a térkép jobb felső sarkában felhívta a figyelmünket: a repülőtértől nem messze volt a természettudományi múzeum, az Utah Természettudományi Múzeum.
Ahogy feljutottunk a múzeumhoz, amelyet az Utah-i Egyetemi campuson találtak el, nem voltam egészen biztos benne, mire számíthatom. Olyan poros, porral töltött kiállítóterem lesz, mint a Rutgers-i múzeum? Volt benne dinoszauruszok?
Kellemesen meglepett. Nem csak a múzeum volt nagy és gondozott, hanem rengeteg dinoszaurusz látott. Legtöbbjük a második emeleti paleontológiai csarnokban gyűlt össze. A kiállítás középpontjában a késő jura stílusú dinoszaurusz hírességek, például az Allosaurus, a Ceratosaurus és a Stegosaurus szerepeltek, ám az igazán lenyűgöző volt a bemutatott új felfedezések.
A múzeum számára nehéz lehet lépést tartani a paleontológiával. A régi ötletek új felfedezése és felülvizsgálata olyan gyakran fordul elő, hogy még a 10 évvel ezelőtt épített kiállítások elavult részei is vannak. Tekintettel a felépített csontvázak felállítására és kirakat készítésére irányuló herkules erőfeszítésre, nem csoda, hogy sok múzeum hagyja, hogy a dolgok lecsúszjanak, amíg dinoszaurusz-kiállításainak átalakítása elkerülhetetlenné válik, ám az Utah Természettudományi Múzeum más.
Az UTNM tudósok által a közelmúltban végzett kutatásokat körvonalazó plakkokon kívül a dinoszaurusz terem krétakori része néhány szokatlan kijelzőt is tartalmaz. Az egyikben egy Falcarius nevű dinoszaurusz található, amely a "raptor" dinoszauruszok növényevő rokonai, akit 2005-ben írtak le, és lehet, hogy egyfajta tündérfüst borítja! Jobbra fekszik egy még nem írott szarvas dinoszaurusz koponya, amelyet informálisan az "utolsó esély ceratopsianának" hívnak. Ennek a dinoszaurusznak nagy Jimmy Durante orra volt, két szarv a szemöldökét fölött, és egy hosszú fodor tetején két ívelt szarv volt. Ez a koponya, és mások is, sokat mesélhet nekünk a szarvú dinoszauruszok alakulásáról Észak-Amerikában, és nagyon várom, hogy nyomtatottan megismerjük!
A földszinten még több dinoszaurusz van. A dinoszaurusz csontokkal átömlött sziklafal mellett a látogatók megnézhetik a paleontológiai prep laboratóriumot. Itt a látogatók megnézhetik az önkéntesek és a hivatásos tudósok által összegyűjtött dinoszauruszkövek tisztítását és összerakását. Itt van a kiállításon a cselekvés tudománya. Azon a napon senki sem volt, de nyilvánvalóan láttam több szarvú dinoszaurusz koponyáját, amelyek a laboratóriumi padokon lévő gipsztartókban fekszenek.
A dinoszauruszoknak azonban a nem túl távoli jövőben új ásatásokra kell költözniük. A közelmúltban megkezdődött az új Utah Természettudományi Múzeum építése, amelyet 2011-ben nyitnak meg.
