A kolibri frenetikus kis lények - másodpercenként 10–80-szor meg tudják verni a szárnyukat - és ennélfogva rengeteg ételre van szükségük nagy energiájú életmódjuk fokozásához. A madarak hosszúkás számláit úgy tervezték, hogy virágba merüljenek, és édes nektárjukat összekeverjék. A tudósok gyakran említik a kolibri és a növények kapcsolatát az együtt-evolúció klasszikus példájaként: a madarak megbízható táplálékot kapnak, és a virágok garantált beporzói. De amint George Dvorsky beszámol a Gizmodo-ról, egy új tanulmány megállapította, hogy néhány kolibri fejlesztett olyan számlákat, amelyek jobban megfelelnek egy másik célnak: harcoknak.
Sok kolibrinak van rugalmas, konkáv hegyekkel bíró számlája, amely tökéletes a nektár virágból való kiskorolására. Ezek a függelékek egy szép pecsétet képeznek a kolibri remek nyelvei körül is, amelyek a villák, amikor megütik a virág cukros jóságát. Ugyanakkor nem minden kolibri számla néz ki így: a kutatók egy csoportja fedezte fel, amikor Dél-Amerika trópusán több kolibri fajt tanulmányoztak.
Az Integrative Organismal Biology című tanulmány részeként a kutatók nagysebességű kamerákat használtak, hogy megfigyeljék a madarak mindenféle csúnya viselkedését: csípés, tollak húzása és akár számlákkal való kerítés. A laboratóriumban végzett további vizsgálat után a kutatók azt találták, hogy ezeknek a piszkáló kolibri férfiaknak egyedi számlák voltak, amelyek viszonylag merevek és egyenesek voltak. Néhány fajnál horgok, tőrök és fogakhoz hasonló fogak is voltak, amelyek bélelték a számlájuk tippeit. És ez meglehetősen furcsa volt, mivel szokatlan számláik valószínűleg kevésbé hatékonyak a kolibri takarmányozók számára.
"Megértjük a kolibri életét úgy, hogy a virágból való hatékony ivásról szól, de hirtelen látjuk ezeket a furcsa morfológiákat - merev számlákat, horgokat és fogakat, mint a fogak -, amelyeknek nincs értelme a nektárgyűjtés hatékonysága szempontjából" - mondja Alejandro Rico-Guevara, az UC Berkeley evolúciós biológusa és a tanulmány vezető szerzője.
Ezeknek az alkalmazásoknak azonban van értelme, ha más madarakkal lógnak, vagy akár néhány tollat ki is rántanak. Néhány hím trópusi kolibri vad harcossá vált; A hímszárnyak például aerodinamikusabbak, így jobban megfelelnek a repülés közbeni párbajoknak - találták a kutatók.
A trópusi kolibri minden bizonnyal nem a Trochilidae család egyetlen tagja, amelyről ismert, hogy agresszív. A növények nem szekretálnak folyamatosan nektárt, ezért a madaraknak meg kell védeniük kedvenc virágfoltjaikat a versenytársaktól a viszketéstől, amely azért indul, hogy bekapjon és értékes ételeket szedjen. De ez a verseny keményebb Dél-Amerikában, ahol akár 15 kolibri faj térhet el egymással egyetlen élőhelyen. Az Amerikában máshol csak három vagy négy faj valószínűleg versenyez az erőforrásokért.
Felfedeztük, hogy ezek a [fegyveres számla] tulajdonságok másfajta stratégiához kapcsolódhatnak: ahelyett, hogy egy adott virágforma nagyon jól táplálkozna, egyes madarak megpróbálnak mindenkit kizárni a virágfoltokból, annak ellenére, hogy nem képesek táplálkoznak velük, mint kolibri madarak számlafegyverek nélkül ”- magyarázza Rico-Guevara. "Ha elegendő vagy ahhoz, hogy távol tartsa a versenytársait, akkor nem számít, mennyire használja fel jól a védelmezendő virágok forrásait, mindegyik magadnak van velük."
A merev, éles számlák nem csak hasznosak más madarak ízletes nektártól való üldözéséhez; néhány kolibri - a tanulmány szerzői szerint - praktikus fegyvereikkel használják fel a nők versenyének elkerülésére. A trópusokon több kolibri faj hívei speciális helyekbe - úgynevezett „szivárgásokba” gyűlnek össze -, hogy a nőknek történő hangosítás útján állítsák össze a cuccokat.
„A lek olyan, mint egy kis bár” - mondja Rico-Guevara. „Ha helyet tudsz szerezni abban a bárban, akkor ez lehetőséget fog nyújtani a reprodukcióra. Tehát nem küzdenek az erőforrásokhoz való hozzáférésért, mint a területi fajok esetében, hanem valójában a szaporodás lehetőségéért küzdenek. És abban a rövid pillanatban, amikor nincs harc, különböző virágokat táplálnak. "
Előretekintve Rico-Guevara reméli, hogy kicsomagolja a trópusi kolibri körében a törvényjavaslatok kiigazításával kapcsolatos egyéb kérdéseket is - például hogy miért azok a nők, akik időnként egymással küzdenek is, nem ugyanazokkal a számlákkal vannak felfegyverkezve, mint a férfiak. De a tanulmány egyelőre árnyalattal bővíti a kolibri evolúcióját vezető erők megértését.
"Összekapcsoljuk a mennyire fehérségűek [és] mögöttük lévő csőr-morfológiát" - mondja Rico-Guevara -, és hogy ez mit jelent versenyképességük szempontjából. "
