Körülbelül 90 millió évvel ezelőtt, a mai Mongóliában, a föld összeomlott egy éretlen Sinornithomimus csoport alatt, amely egy szárító tómeder szélén sétált. A struccszerű dinoszauruszok küzdenek azért, hogy megszabaduljanak, a vastag sárhoz ragaszkodva és kétségbeesetten kiáltva, de hiába. Hamarosan elpusztultak az éhségtől és a kiszáradástól, és a dörzsölők a rothadó hasított testnek a sárból kinyúló részeire választottak. Ennek ellenére a csontvázak nagy része a medencében maradt, és halálos helyzetüket megőrizték, amikor az ásványok millióinak évek óta beszivárogtak a csontokba.
A paleontológusok által a közelmúltban felfedezett kövületek érdekes nyomokat mutatnak a Sinornithomimus társadalmi életében, amelyet először írtak le 2003-ban. Az új dinoszauruszokat általában néhány darabka képviseli, ám a Sinornithomimus esetében a tudósok legalább 13 csontváz - mind ugyanabban a geológiai ágyneműben. Nem volt kétséges, hogy együtt haltak meg, és az a tény, hogy többségük fiatalkorú volt, a kutatókat érdekelte.
Az Acta Palaeontologica Polonica-ban közzétett új tanulmány szerint a csontvázak tömeges halál eseményt jelentenek. A csontok nem halmozódtak fel évek során, ám ezek egyetlen tragédia maradványai. A paleontológusok megállapították, hogy a dinoszauruszok fiatalok - a lábcsontokban lévő növekedési gyűrűket vizsgálva. A csontvázak többsége körülbelül 1-2 éves állatokból származott. Miért volt ilyen jól képviselt ez a korcsoport?
Az új cikk szerzői úgy gondolják, hogy ennek köze van a nemesítéshez. Számos dinoszaurusz, ahogyan fosszilis bizonyítékokból tudjuk, fészket épített és utódait úgy vigyázta, mint élő madarak és krokodilok. Ez sok időt és energiát igényel, ami miatt a szülői dinoszauruszoknak fészkekre kellett összpontosítaniuk, nem pedig az előző évi seprűre. A fiatalkorú Sinornithomimus túl öreg volt ahhoz, hogy a fészekben maradjon, de elég érett ahhoz, hogy egyedül kóboroljon. Ebben az időben az éretlen egyének valószínűleg úgy csoportosultak össze, mint ma a fiatal korok és a struccok. Noha ezek a csoportok társadalmi okokból kialakultak, ők is biztosítottak volna bizonyos védelmet a ragadozók ellen. Minél nagyobb a csoport, annál kisebb az esélye, hogy egy adott egyént kihozzanak és megegyenek, és mindezek a szemek annál valószínűbbé teszik, hogy egy ragadozót látnak, mielőtt esélye van sztrájkolására.
Amint azt a fenti haláleseti csoport is szemlélteti, a fiatal dinoszauruszok valószínűleg magas halálozási arányt szenvedtek. Miközben a szülői gondoskodás a tojás vagy a tehetetlen keltetés új tengelykapcsolójára összpontosult, a fiatal dinoszauruszok mindenféle bajba kerülhetnek. A ragadozóval szemben a csoporthoz való tartozás növeli annak esélyét, hogy az egyén másnapot is megnézhessen, ám ez nem biztosította a védelmet az őket elragadó szopókalapba való megbotlódás ellen.
