Amikor 1856-ban a németországi Neander-völgyben kőbányászok találták az eredeti neandervölgyi koponyát, a nehéz homlokát és vastag csontjait, William King brit geológus a frenológia és a tudományos rasszizmus mentén értelmezte őket. Megállapította, hogy a koponyának alacsonyabbrendű fajból származhatott - jelentette be Jon Mooallem a The New York Times magazinban . A koponyáról írva King azt megalázta, hogy „azon gondolatok és vágyak, amelyek valaha benne laktak, soha nem emelkedtek túl a brutális gondolatoknál”.
Ez a sztereotípia jóval több mint egy évszázadon át ragaszkodott és továbbra is fennmarad a mai népkultúrában. A legfrissebb kutatások azonban azt mutatják, hogy a neandertaliak nem voltak a lehajolt vállú morgók, akiket Gary Larson "A Far Side" képregényében találtak. Olyanok voltak, mint a mai emberek, képesek tüzet okozni, beszédet készíteni, halottaikat eltemetni és szimbolikus viselkedést folytatni. És a legfrissebb bizonyítékok, amelyeket egy horvátországi krapinai barlangban találtak, arra utalhatnak, hogy még egy közös vonásuk volt: ők szerettek hűvös sziklákat felvenni.
A sajtóközlemény szerint a barlangból kinyert anyagot megvizsgáló nemzetközi kutatók egy csoportja, ahol a régészek 1899 és 1905 között 900 neandertáli csontot találtak, szokatlan mészkősziklán találkoztak. Összetételének és az arcán átfutó érdekes fekete vonalaknak köszönhetően kiemelkedett a többi összegyűjtött 1000 kődarab közül.
„Úgy tűnt, hogy fontos” - mondta David Frayer, a Kansasi Egyetem antropológia professzora, aki a Comptes Rendus Palevol folyóiratban megjelenő szikla tanulmányának társszerzője . Az összes összegyűjtött tárgyon keresztülmentünk, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy nem volt-e más sziklák. Csak ott ült 100 évig, mint a legtöbb más cucc a webhelyről. Az eredeti régészek kőszerszámokat írtak le, de erre nem figyeltek. ”
Ruth Schuster szerint a Haaretz-n a kutatók úgy vélik, hogy a neandertaliak csak azért hozták a sziklát otthonuk barlangjába, mert azt gondolták, hogy érdekes. Más szavakkal: aki felvette, sziklagyűjtés volt. "Az a tény, hogy számunkra nem módosították, azt jelentette, hogy más célra hozták oda, nem pedig szerszámként történő felhasználás céljából."
Ha ez a helyzet, akkor ez csak egy újabb bizonyíték arra, hogy a neandertaliak sokkal kifinomultabbak és hasonlóak voltak a korai modern emberekhez, mint azt korábban gondolták. Egy másik, 2015-ben írt cikkben a Frayer egy karomcsoport felfedezését fedezte fel a Krapina anyagból a fehérfarkú sasból is, vágott jelekkel jelölve, hogy ékszerként viselik őket. Más kutatók a neandervölgyi helyszíneken vörös okker tükröket találtak, jelezve, hogy valószínűleg szertartási célokra és a művészet előállításához használták a pigmentet. Erős bizonyítékok vannak egy francia neandertáliai temetkezési eseményről is, miszerint rituálisan eltemettették halottaikat.
"Úgy gondolom, hogy egy ideje nagyon sok bizonyíték van, és van egyre növekvő bizonyíték arra, hogy a neandervölgyiek szimbolikus viselkedésben vesznek részt Spanyolországban, Horvátországban és Franciaországban" - mondja Briana Pobiner, a Smithsonian emberi eredete programjának kutatója a Smithsonian.com-nak. . "Hosszú út megy ahhoz, hogy megváltoztassuk azt a gondolatot, hogy Neanderthal brutális és alacsonyabbrendű."
Valójában Mooallem arról számol be, hogy minél többet megismerünk a neandertalókról, annál inkább hasonlítanak az anatómiailag modern emberekre, akikkel végül megosztották a világot, sőt még megbeszéltek is velük. Vadásztak, tollat hordtak, beszédképesek voltak, eltemették halottaikat és kifinomult termékeket készítettek, például nyírfa kéregből származó ragasztót.
"Lehet, hogy a felfedezések valódi meglepetése nem a neandertalók kompetenciája, hanem hogy mennyire zavaróan alacsony elvárásaink vannak velük szemben - az az elfogultság, amellyel túl sok tudós közeledett ehhez a másikhoz" - írja Mooallem. "Az egyik régész ezeket a kutatókat modern emberi szupemacistáknak nevezte."
A sajtóközlemény szerint a Krapinán talált szikla valószínűleg a barlangotól néhány mérföldnyire északra található biopelmicritikus szürke mészkő felszínéből származik. Vagy egy neandervölgyi találta meg, és kiszállította a palástból, vagy egy közeli patak közelebb hozta a barlanghoz, majd egy kíváncsi hominid vezetett a barlangba.
Pobinar nem vitatja, hogy a sziklát egy neandertalista szállította a barlangba, de nem gondolja, hogy a lelet éppen olyan fontos, mint a többi legújabb bizonyíték. "A szikla nem fúj el engem, amikor a szimbolikus viselkedésre gondolunk a Neanderthals-ban" - mondja. „Érdekes és csodálatos, de nem mondja nekünk, hogy segítsen nekünk a neandervölgyiek elméjében. Nem olyan lenyűgöző, mint az ugyanazon barlang néhány bizonyítéka, mint például a fehérfarkú sasok talonjai. "
Frayer elismeri, hogy a szikla csak csekély bizonyíték a neandervölgyi puzzle összerakásában, de hozzáad egy újabb betekintési kavicsot evolúciós szomszédaink számára.
