A Mars körül keringő két hold apró, sötét és pontyos, mint két égett burgonya. Ezek a látszólag nem holdszerû jellemzõk arra késztették a kutatókat, hogy a Phobos és Deimos eredetileg aszteroidák voltak az asteroid övben, amelyet a Vörös bolygó elrabolt. De most a kutatók azt állítják, hogy sokkal inkább úgy alakultak ki, mint a Föld saját holdja - egy bolygó-összetörő hatás után.
Ken Croswell szerint a tudomány számára ez a hatáshipotézis nem új, hanem azt a kutatót, aki évtizedekkel ezelőtt javasolta, megvetéssel találkozott. Croswell írja:
"Kínos volt, hogy milyen rosszul jöttek az emberek utánam" - mondja Robert Craddock, a Smithsonian Intézet Washington DC-i Nemzeti Légi- és Űrmúzeumának geológusa, aki 1994-es konferencián mutatta be az ötletét. "Az általános hang az volt, hogy ez valószínűleg nem működik." Több tudományos folyóiratot nyújtott be több folyóirathoz, köztük a természethez és a tudományhoz, amelyek, véleménye szerint, mind elutasították.
De most az egyik kutatócsoport új számítógépes szimulációi és a másik számításai megmutatják, hogy Craddock ötletének miként működik. A forgatókönyv a következőképpen játszhatott le.
A Ceres tízszeresére eső tárgy, amely az övben jelenleg a legnagyobb aszteroida, esetleg a naprendszer kialakulásakor katapulálódott az ókori Marsba. Annak érdekében, hogy forgása ma gyorsabb legyen, mint a tudósok várták, eléggé megpördítette a bolygót. Az egyik legnagyobb kráterével megrántotta a Mars felszínét - az északi félteké Borealis-medencéjét, amely a bolygó 40 százalékát fedi le. És elegendő hulladékot küldött az űrbe, hogy korongot képezzen a bolygó körül. Ez a törmeléklemez szorosan megölelte és végül három holdhoz vezetett.
Mi történt ezzel a harmadik holddal? Nagyobb volt, mind a Phobosnál, mind a Deimosnál, bár mégis csak a Föld Hold méretének egytizedét. A kozmikus történelem ezen verziójában ezt a harmadik holdot végül lehúzták, hogy összetörték a Marsra. "Valószínűleg csak néhány száz millió évig tartott" - mondta Robin Canup, az egyik kutató, aki a szimulációk során dolgozott.
Croswell szerint azonban más kutatók továbbra is szkeptikusak. Ír:
Scott Murchie, a Marylandi Baltimore-i Johns Hopkins Egyetem bolygótudós, aki már több mint egy negyed évszázadot kutatja a marsi holdakat, azt mondja, hogy az új munka értékes. De hozzáteszi: "Úgy gondolom, hogy a holdak körüli pályán kívüli megfigyelhető tulajdonságokkal - [sűrűségükkel, spektrális tulajdonságaikkal, [sötét színükkel] - összhangban álló értelmezés messze leginkább megfelel az aszteroidák elfogásának.” Az új szimulációk nem a holdak összetételére vonatkoznak - csak méretükre és pályájukra.
A vita megoldásának egyik módja az, hogy a földeket a Mars holdjaiba küldik, hogy ellenőrizzék összetételüket. De ha meg akarják menni ezt az utat, a kutatók jobban hamarosan továbbjutnak: a Phobos egy napon a Marsba zuhan, míg Deimos végül kiszorul a pályáról. Szerencsére legalább néhány millió évük van.
