Nem kétséges, hogy a Tyrannosaurus rex ragadozó dinoszaurusz volt. Ez egy óriási állat, hatalmas állkapccsal, amely vasúti tüske méretű fogakkal bélelt, és amelyet ragadozó állattá lehet csapni, elég erővel ahhoz, hogy a csontot átszúrja. Első pillantásra úgy tűnhet, hogy a "Mit ették a Tyrannosaurus rex ?" Kérdésre a válasz. "Bármi, amit akart", de a héten a Lethaia folyóiratban közzétett új cikkben David Hone és Oliver Rauhut paleontológusok kifejtik, hogy a Tyrannosaurus és más nagy ragadozó dinoszauruszok táplálkozási szokásainak igazsága sokkal bonyolultabb.
Évek óta feltételezik, hogy a Tyrannosaurus és közeli hozzátartozói (mint például a Daspletosaurus és Albertosaurus ) rendszeres étrendjük részeként aktívan zúzták és táplálták a csontokat. A többi nagy theropodhoz képest, mint például az Allosaurus és a Giganotosaurus, a tiránnosauridek nagyon robusztus koponyáikkal és fogaikkal rendelkeztek, amelyek úgy tűnt, hogy alkalmasak a csontok ropogására és nem csak a test nyírására. Furcsa módon azonban az ilyen táplálkozási viselkedés nyomai ritkák. A dinoszaurusz fosszilis nyilvántartásában a kevés csont, amelyeken a theropod fogjelzése található, kaparásokat és lyukasztásokat tartalmaz, amelyek arra utalnak, hogy az ilyen csontkontaktus véletlen volt. Közvetlen bizonyítékok a csontot aktívan harapó nagy ragadozó dinoszauruszokról annak elfogyasztása érdekében, mint például a későbbi emlősök fosszilis nyilvántartásában látható nyomok, csak hiányoznak.
Az a tény, hogy a nagy theropodok néhány csontot lenyeltek, bizonyosság. A nagy theropodákból származó koprolitok (vagy fosszíliált dinosztrágyák) gyakran csont maradványokat tartalmaznak, és ezek a dinoszauruszok valószínűleg bordák, csigolyák és más, viszonylag kicsi csontok fragmentumait táplálják be táplálásuk alatt. Ez nem a csont mint élelmiszer-erőforrás kiaknázása önmagában, amint azt a modern foltos hiéna is látja, hanem más táplálkozási szokások mellékterméke. Ennek még értelmesebb lenne, ha - amint azt Hone és Rauhut állítják - a nagy theropodok elsősorban fiatal dinoszauruszokból táplálkoznak.
Egy dokumentumfilm-jelenet, amelyben egy csomag Allosaurus támad egy felnőtt Diplodocust, kényszerítő helyreállítást tesz szükségessé, ám Hone és Rauhut szerint ilyen események valószínűleg ritkák. Bonyolult és nagyon veszélyes lenne, ha még a nagy theropodakat is lehozzák egy ilyen nagy állatból. Ehelyett a nagy theropodok valószínűleg beteg, idős és fiatal egyedeken táplálkoznak, akárcsak ma a nagy húsevők. Ha ez helyes, megmagyarázhatja, hogy miért ritkák a fiatalkori dinoszauruszok a fosszilis rekordokban, és miért gyakran találhatók csoportokban.
Nem kétséges, hogy a nagy theropodok legalább néha megtámadtak felnőtt ragadozó állatokat, de a fiatalkorúak valószínűleg sokkal könnyebb áldozatot tettek volna rá. Hasonlóképpen, a fiatal fiatal állatok annyira kicsik lennének, hogy a nagy theropodok nem tudták volna elkerülni, hogy legalább néhány csontot elnyeljenek, miközben a kisebb állatok etetik őket. Így összeegyeztethető a csontok jelenléte a koprolitokban és a csontok hiánya, amelyek bizonyítják a theropod fogyasztását.
Amint Hone és Rauhut megjegyzik, további bizonyítékokkal tesztelnek azon hipotéziseket, amelyek szerint a theropodák vadásztak és zsákmányt fogyasztottak. Lehet, hogy az ásatások során nem rögzítették vagy semmisítették meg azokat a kövületeket, amelyek segítenek megérteni a nagy theropodok szokásait, és hasznos lenne, ha a paleontológusok ezeket a kérdéseket szem előtt tarthatnák a helyszínen vagy a régi példányok tanulmányozása során. Jelenleg nem tűnik úgy, hogy a nagy theropodok rendszeresen összetörjék a nagy csontokat fogyasztás céljából, de fantasztikus lenne, ha bizonyítékot találna nekik!
A kutatásról bővebben lásd Dave Hone Archosaur Musings blogját.
