Az ősi tetoválások tanulmányozásának az a problémája, hogy az emberi bőr csak az életkortól nem tart fenn. Az a néhány példa, amelyet mindannyian mumifikált maradványokból származunk: az Ukok szibériai jéghercegnője szinte teljes tintával rendelkezik, az Iceman Otzi pedig 61 tetoválással rendelkezik az egész testén.
Tehát a tetoválás-kutatók elkezdték keresni azokat az eszközöket, amelyek az ősök tintafestéséhez használtak. Bár sok korai tetováló eszköz valószínűleg biológiailag lebontható anyagból készült, az ausztrál kutatók egy csoportja szerint a fekete vulkáni üveg obszidiánból készített festékszóró eszközöket találtak.
„A tetoválás ma is nagyon fontos kulturális gyakorlat a csendes-óceáni térségben” - mondja Robin Torrence, a sydneyi ausztrál múzeum társszerzője, Charles Q. Choi-nak a Live Science oldalon . „Valójában az angol„ tattoo ”szó egy csendes-óceáni polinéz szóból származik: tatau .” A tetoválások az istenekhez és a mitológiai történetekhez kapcsolódtak, és társadalmi státuszt, katonai erőt, törzset vagy klánt ábrázoltak, és sok más rituális funkcióval együtt.
A kutatók 15 obszidián tárgyat elemezték a Salamon-szigetek Nanggu nevű helyéről. Az éles, 3000 éves szerszámok eredetileg azt hitték, hogy azokat a bőr lekaparására és cserzésére használják. Torrence és csapata azonban rájött, hogy a Salamon-szigeteknek nincs nagyállata, amely ilyen munkát igényelne. Ehelyett azon tűnődtek, vajon az obszidiánust felhasználták-e korai tetoválások készítésére.
A hipotézis kipróbálására a kutatók hasonló eszközöket készítettek a helyi obszidiánból, és 26 tetoválás készítésére használtak a sertésbőrre pigmentvörös okkerrel, amely agyagból és faszénből származik - ennek nyomai megtalálhatók a Nanggu-műben. Ezután összehasonlították a modern eszközöket a mikroszkóp alatti tárgyakkal, amelyek hasonló forgácsolást, kerekítést és karcolást mutattak mindkét szerszámkészletnél. Egy nemrégiben a Journal of Archaeological Science közzétett cikkben arra a következtetésre jutottak, hogy az eszközöket valószínűleg használták a tetováláshoz.
Obsidian tárgyak találhatók a Salamon-szigetek Nanggu helyén. (Kononenko et al. Journal of Archaeological Science) De nem mindenki van benne teljesen meggyőződve. Lars Krutak, a tetoválásantropológus és a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum Antropológiai Tanszékének munkatársa elmondja a Smithsonian.com-nak, hogy az obszidiánust felhasználhatták csontszerszámok vagy okkerrel festett rituális eszközök készítésére. Krutak szerint nincs dokumentáció arról is, hogy a vörös okker tetoválás-pigmenteként alkalmazzák melanéziai vagy más kultúrákban, bár valószínű, hogy a rituálék során a test színezésére használt okker behatolhatott volna a tetoválás során elvégzett vágásokba, és az obszidián tárgyakba került. .
A vörös okker szintén rossz választás lett volna a tetoválások számára. "A Nanggu-ban élő őskori emberek valószínűleg sötét bőrárnyalattal rendelkeztek, és a vörös okker nem jelenne meg jól az epidermiszben, mint tetoválási pigment" - mondja. "Valójában kétlem, hogy még látta volna."
Krutak szerint van azonban valamilyen precedens a obsidian pelyhek tetoválás készítéséhez történő felhasználására. A szóbeli hagyomány és a néprajzi tanulmányok szerint a japán inuhák őslakosai tetováló eszközöket készítettek az üvegből, és a 19. század végén és a 20. század elején Kaliforniában élő őslakos amerikai törzsek leírásai szintén obsidianust használtak a tetováláshoz.
Kelet-Polinéziában, mondja, a kézfogásnak nevezett technika bizonyítékai AD körül 1000 körül merültek fel, és valószínűleg még korábban is gyakoroltak. A mai napig tetoválások készítésére használják Polinéziában, valamint a Melanézia egyes részein és azon túl is. Kézfogáskor a csontból, gyöngyhéjból vagy tövisből készült éles fésűvel ellátott műszert pigmentekbe merítik, majd a kalapáccsal a bőrbe csapják.
