A Smithsonian Cooper-Hewitt, a New York City-ben található Nemzeti Design Múzeum az egyetlen múzeum Amerikában, amely kizárólag a történelmi és kortárs formatervezés tanulmányozására szolgál. 1853-ban Peter Cooper ipari és jótékonysági szakember megalapította a Tudományos és Művészeti Fejlesztési Szövetséget; 1859-ben nyílt meg a hallgatók számára, tandíjmentes művészeti, építészeti és műszaki oktatást kínálva. Cooper a kezdetektől elképzelte, hogy intézménye múzeumot fog létrehozni, hogy gazdagítsa az oktatási tapasztalatokat.
Terveit csaknem fél évszázaddal késleltette, amíg Cooper három unokája - Amy, Eleanor és Sarah Hewitt - 1897-ben megalapította a Dekorációs Művészetek Múzeumát, amely Párizsban és Délen a Musée des Arts Décoratifs modelljére épült. Kensington Múzeum (ma Victoria és Albert néven ismert) Londonban. A hewitt nővérek a lelkes ismeretek és a jelentős pénzügyi források mellett a legmagasabb színvonalú textíliákat, csipkeket, nyomatokat, rajzokat és dekoratív tárgyakat szereztek, amelyek végül a múzeum gyűjteményének lényegét képezték. Az új múzeum fejlődésével működő tervező laboratóriummá vált a kézművesek, építészek, tervezők, tudósok és a nagyközönség oktatására és inspirálására.
Az 1960-as évek elején azonban a Cooper-unió nehezen tudta finanszírozni oktatási programjait, és 1963-ban úgy döntött, hogy bezárja a múzeumot. Az elkötelezett megmentési erőfeszítések végül a gyűjtemények 1967-ben a Smithsonianhoz történő átadását eredményezte. A kincsek elhelyezésére a Carnegie Corporation adományozott egy mérföldkőnek számító Andrew Carnegie kastélyt az ötödik sugárúton, amely kiterjedt kerttel és terasszal, valamint egy szomszédos városházzal rendelkezik. . Ezt a két lakóépületet funkcionális múzeumkomplexummá alakították, és 1976-ban újjászülettek mint Cooper-Hewitt Múzeum, a Smithsonian Intézet Nemzeti Tervezési Múzeuma (később átnevezték a Cooper-Hewitt Nemzeti Tervezési Múzeumot). A múzeum újabb szomszédos városi házat vásárolt 1989-ben.
Az egyes adományozók nagylelkű támogatásával a Cooper-Hewitt 1994-ben kiterjedt építési projektet indított, amely egyesítette ezeket az elkülönülõ épületeket korszerû múzeumi komplexummá. A terv központi eleme a Design Resource Center - egy kutatási létesítmény, amely nagyobb hozzáférést biztosít a gyűjteményben szereplő tényleges tárgyakhoz.
A Cooper-Hewitt számos oktatási programot hozott létre, amelyek tovább bővítették a Hewitt nővérek eredeti küldetését. A Parsons Design Iskolával együttműködve a múzeum 1982-ben mesterképzést szervezett. A dekoratív művészetek történetében diplomát szerzett, az európai befolyásokra összpontosít. Az amerikai dekoratív művészetek mesterképzését 1996-ban adták hozzá, és székhelye Washington DC-ben található
Közel tíz évvel ezelőtt a Cooper-Hewitt kibővítette a közönségépítés iránti elkötelezettségét azáltal, hogy oktatási programjait kiterjesztette az iskolásokra és az oktatókra. Előadásokat, szemináriumokat, műhelymunkat, túrákat, családi rendezvényeket és galériabeszélgetéseket, valamint értelmező anyagokat és kiadványokat kínál, mindezt a vállalatokon, alapítványokkal és iskolákkal való partnerség révén. Ezek a programok kiegészítik a múzeum kiállításának széles skáláját. Például ezen a nyáron fényképeket tartalmaz, amelyek dokumentálják a házak és épületek változásait a latin közösségekben Kelet-Los Angelesben. Ugyanakkor a múzeum kiállítást is kínál a 17. és a 18. századi Huguenot ezüstből. Az ősszel megnyitott bútorok, épülettervek, filmek, fényképek és játékok kiállítása Charles és Ray Eames amerikai férj-feleség csapata, a 20. század két legkreatívabb gondolkodója között.
A jövőre nézve a Cooper-Hewitt keményen dolgozik a vállalati és a magánszektor filantrópiáján keresztül, hogy minden programját támogatja. Számos új kezdeményezés között az ezredforduló első kiállítása a Nemzeti Design Triennál lesz, amely az első kísérlet egy olyan rendszeres fórum létrehozására, amely a kortárs formatervezés legjobbjainak bemutatására szolgál. A múzeum emellett létrehozza a Nemzeti Tervezési Díjat (National Design Awards), az első díjprogramot, amelyet egy nemzeti intézmény irányított, hogy tiszteletben tartsa az egyes tervezőket és a vállalatokat a jó tervezés iránti tudatos elkötelezettség iránt. Mint mindig, a Cooper-Hewitt várakozással tekint a magán- és intézményi támogatásának növelésével kiállítási programjának kibővítése és a gyűjtemények kiépítésének folyamatos kihívásainak való megfelelés érdekében.
