A kutatások kimutatták, hogy néhány bonyolult kivételtől eltekintve a bolygó korallzátonyai az elmúlt évtizedekben hosszantartó, pusztító hanyatlást tapasztaltak meg. Rendkívül nehéznek bizonyult annak meghatározása, hogy mely tényező vagy tényezők felelősek a lebontásért. Ennek eredményeként folyamatos, gyakran vitatott vita zajlik azok között, akik úgy vélik, hogy a helyi tényezők, mint például a túlhalászás és a szennyezés a legnagyobb oka, és azok között, akik szerint a globális éghajlatváltozás a tettes. A vita megoldása kritikus lehet annak meghatározásához, hogy miként lehet az erőfeszítéseket és a forrásokat a zátonyok helyreállításához a legjobban irányítani, ám a végleges válaszok továbbra sem találhatók, amint azt két legújabb tanulmány is szemlélteti.
kapcsolodo tartalom
- Hogyan lehet horgászni egy korallzátonyot
- A Korallzátony tömeges ívása
E kérdések némelyikének megválaszolása érdekében a Scripps Oceanicology Intézet kutatócsoportja egy 2005. áprilisában átalakult II. Világháborús teherhajóba indult, hogy zátonyokat tanulmányozza a Csendes-óceán déli távoli vonalszigetein. Azóta kétszer visszatértek a körzetbe, legutóbb augusztusban.
Az általuk tanulmányozott zátonyok az emberi befolyás gradienst követik, kezdve a Karácsony-sziget közelében, körülbelül 10 000 lakosú lakókkal, és mintegy 250 mérföld távolságra a Kingman Reefnél, egy amerikai protektorátusnál, amely még soha nem volt lakott, és amely a célpont volt. nagyon korlátozott halászat. Ha a zátonycsökkenés domináns tényezője a globális hatások, akkor a csapat feltételezte, akkor az izolált Kingmannek olyan rossznak vagy rosszabbnak kell kinéznie, mint a karácsonyi zátonyoknak. De ha az emberi befolyás nagyobb szerepet játszik, akkor a karácsonyi zátonyok rosszabb formában lennének, mint a Kingman.
A csapata egyedülállóan átfogó zátonyfelméréseket végzett öt területen, mindent tanulmányozva a baktériumoktól a felső ragadozókig és a korallokig. Az egészséges korallok megóvják a bennük szimbiotikusan élő mikroszkopikus algák színét, míg az elhalt korallok korábbi maguk fehér változatai lehetnek, vagy törmelékké válhatnak. A kevésbé lakott területeken található zátonyok félelmetes szépségüket és színes lakosaikat, nevezetesen hatalmas számot cápát mutattak. "Rájöttem, hogy már nem vagyok egyértelműen az élelmiszerlánc csúcsa, vagyok az élelmiszerlánc tagja" - mondja Stuart Sandin, az első merülések tanulmányvezetője.
A cápák azonban több volt, mint egy alázatosság; ezek nagy száma valójában a zátonyok jó egészségére utal - gondolják a kutatók. A standard ökológiai modell kis mennyiségű ragadozót igényel a piramis tetején, az egyszerűbb szervezetek sokkal nagyobb bázissal. Ehelyett a legtávolabbi Line-szigetek zátonyáin, például a Kingman és Palmyra partján, a csoport úgy találta, hogy a zátonyok becsült teljes biomasszaának körülbelül 80% -át a halak teszik ki - ezeknek a fele cápa. A vizsgált területek néhány részén a bálnavadászok történelmi leírása az evezés nehézségeiről szól, mivel a cápák megharapják az eveket - mondja Sandin, talán arra utalva, hogy a múltban a cápaállomány még nagyobb volt, és a zátonyok tehát még egészségesebbek.
Noha az elemzés még folyamatban van, a kutatók úgy vélik, hogy ez a fordított ökológiai piramis, amely valószínűleg a természetes egészséges zátonyok jele, az emberek minimális halászata eredménye.
Vita folyik a tengeri tudósok között, akik úgy vélik, hogy a helyi tényezők, mint például a túlhalászás és a szennyezés a legjobban a korallzátonyok egészségi állapotának oka, és azok, akik szerint a globális éghajlatváltozás a tettes. (Kevin Lafferty, USGS jóvoltából) 
Stuart Sandin (bal oldalon) és Christian McDonald halakat gyűjt a Csendes-óceán déli vonal-szigeteire irányuló expedíció során. Sandin és munkatársai azt sugallják, hogy az emberi tényezők - akár szennyezés, akár túlhalászás - valószínűleg gyengítik a zátonyokat, hogy azok hajlamosabbak legyenek a globális problémákra. . (Kevin Lafferty, USGS jóvoltából) 
Egy szürke zátonycápa úszik a korallok felett a távoli Kingman zátonyon, a Line-szigeteken. A kutatók úgy vélik, hogy számos cápa jelzi az egészséges zátonyokat. (Jennifer Smith jóvoltából) 
A Karácsony-sziget közelében található korallzátonyokat algák vetik föl. A makroalgák elfojthatják a zátonyokat, kitölthetik egyébként lakható zugokat és lefedhetik az élelmiszerforrásokat. (Jennifer Smith jóvoltából) 
A Surgeonfish körülveszi a halott korallot Palmyra-atoll közelében. A halak ellenőrzik az algákat a korallzátonyok ökoszisztémáiban. (Kevin Lafferty, USGS jóvoltából) Összességében a csoport a Karácsony-szigettől legtávolabb eső Line-szigetek zátonyát a legegészségesebbnek találta, több korall borítású és kevesebb makroalgákkal vagy tengeri moszattal, amelyek túlzsúfolták a zátonyokat. A makroalgák elfojthatják a zátonyokat, kitölthetik egyébként lakható zugokat és lefedhetik az élelmiszerforrásokat. A Scripps munkájának egyedülálló aspektusa az volt, hogy a csapat genetikai szekvencerrel lett felszerelve, amely lehetővé tette számukra a zátonymintákban a baktériumok típusának elemzését. Ezek a vizsgálatok arra a következtetésre jutottak, hogy a makroalgák olyan anyagokat választanak ki, amelyek támogatják a baktériumok nagyobb koncentrációját, amelyek közül néhány korallbetegséget és halált okozhat.
Folyamatban van a vita arról, hogy az algák túlzsúfoltságát tápanyagok, elsősorban nitrogén és foszfor formájában történő szennyezések okozzák-e, amelyek megtermékenyítik, vagy túlhalászás, amely eltávolítja azokat a legeltetőket, amelyek egyébként a makroalgák növekedését ellenőriznék. Sandin szerint adatai azt mutatják, hogy a túlhalászás az algák elterjedését a zátonyokon vezette, mivel a Karácsony-sziget közelében a tápanyagszintek csak kissé magasabbak voltak, és az összes zátony szintje meghaladta a küszöbértéket, amelyet egyes kutatók javasoltak, és az algák túlzsúfolódását kiváltja a világ többi részén. "De egyetértek azzal, hogy a zsűri nem működik" - mondja Sandin. "Nincs meggyőző bizonyítékunk."
A vita mindkét oldalán működő kutatók egyetértenek abban, hogy manapság nincs olyan valóban érintetlen zátony, nagyrészt azért, mert a globális felmelegedéshez a korallfehérítés gyakoriságának növekedése kapcsolódik, amelyet a szokatlanul magas vízhőmérséklet okoz. A fehérítés következtében a korallok elveszítik az algákat, amelyek táplálékuk nagy részétől függnek, és így fogékonyabbá teszik őket a betegségekre, és bizonyos esetekben akár meg is ölik őket.
Sandin és munkatársai azonban azt sugallják, hogy az emberi tényezők, akár szennyezés, akár túlhalászás, valószínűleg gyengítik a zátonyokat, hogy azok hajlamosabbak legyenek a globális problémákra. A tanulmányok kimutatták, hogy a Kingman Reef nagyon kevés fehérítést tapasztalt - és lényegesen kevesebbet, mint a Karácsony-sziget közelében fekvő zátonyok. Ha a globális befolyás jelenti a fő hajtóerőt, mondja Sandin, akkor a zátonyok egészségének nagyjából azonosnak kellett volna lennie minden helyszínen.
John Bruno, a Chapel Hill észak-karolinai egyeteméből úgy gondolja, hogy vannak olyan esetek, amikor a zátonyok egészsége látszólag korrelál az emberi populáció közelségével, a tágabb nézet más történetet mond. "Általános benyomásom az, hogy a globális befolyásoknak sokkal erősebb hatásuk van, de nagyon óvatos vagyok, hogy ne írjam le teljesen a helyi hatásokat" - mondja. Bruno és kollégái nemrégiben elemezték a több mint 2500 zátonyon végzett különféle kutatási felméréseket. Nem találtak általános összefüggést a zátony állapota és az emberi populációtól való távolság között. Az óceándinamika azonban annyira bonyolult, hogy az egyszerű távolság sok helyen nem feltétlenül jelenti az emberi hatás mérését - mondja. Például a kereskedelmi halászat meglehetősen koncentrálódhat minden emberi településtől.
Bruno és nagyszámú együttműködő csapat dolgozik egy számítógépes hálózat fejlesztésén, amely pontosabban becsüli meg az emberi befolyást a világ minden pontján, figyelembe véve az áramokat, a halászati kiaknázást és más tényezőket. A Scripps csapata a maga részéről folytatja a Line-szigetekről származó hatalmas adatkészlete elemzését, és 2009-ben visszatér oda. De ha a múltbéli eredmények mutatnak mutatót, akkor a vita valószínűleg jóval később is kiterjed - mint a zátony hanyatlása.
Mark Schrope, a floridai Melbourne-ben született szabadúszó író az óceán témáival foglalkozik.
