Korán kelve, körülbelül öt óra körül, megmozdulok és kimegyek kimenni az alváshoz. Előttem egy másik és gyönyörű világ fekszik. Ropogós, a levegő bizserg a bőrön és a nap, amely nem emelkedik fel, mert nem állt le, alacsony a láthatáron, rózsaárnyalatú fényt bocsát ki, amely enyhén esik egy fehér tájra. A McMurdo Sound szerte a hegyek tompán és derűsen emelkednek. Az Erebus-hegy az én hátam mögött fekszik, a hó és jég köpenyével, amely álcázza a benne rejlő varázslatos hőt. Ebben a látszólag csendes és mozdulatlan környezetben nehéz elhinni, hogy a föld és a jég borítása mozgásban van.
Lassan és szinte észrevétlenül a tengeri jég különböző irányokba mozog, attól függően, hogy milyen közel van a parthoz, és melyik áram dominál. Ebben az évszakban a tengeri jég vékony lehet és gyakran több ezer darabokra szakadhat, amelyek együtt mozognak, mint egy szarvasmarha. A kontinensen fekvő nagy jéglemezek vastagabbak és saját tempójukban mozognak a topográfia és a gravitáció által diktált pályán. Noha ez a mozgás észrevehetetlen számunkra, érzékelhető nyomásgerinc formájában észlelhető, amely a Hang jégén kígyózik, ahol a tányérok akaratversenyen összeültek. A jéglapok közötti erő hatalmas, és a szélekben összecsapódást okoznak, amelyek nyomásgerincket képeznek tíz láb magasra rakott jéggel. Ezek a gerincek nyílásokat hoznak létre a jégben, amelyet a Stellars fóka felületéhez használ, hogy megfújja magát és pihenjen a napi horgászattól. Ezeknek a lényeknek tucatjait láthatjuk csoportokon a jégen, ahogy a helyszínt vizsgálom. Az emberek újak a világ ezen részén, és azoknak a fajoknak, akik itt élnek, mi vagyunk a legkevésbé alkalmazkodók és a legkevésbé hozzáértőek annak módjaihoz.
Egy kiadós reggeli után ellenőriztem az e-maileket, hogy megbizonyosodjak arról, hogy a tegnapi késő este befejezett napilap eljutott-e a kastélyhoz. A válasz - többnyire. Úgy tűnik, túl sok képet próbáltam elküldeni egyszerre, és ezek nem kerültek át. Pánik! 15 percem van ennek orvoslására, mielőtt felmentünk a repülőgépre. Olyan számítógépen dolgozom, amely fájdalmasan lassúnak tűnik. „Gyere, gyerünk, olvassa el a dadgum fájlt!” (Valójában mondtam valami kissé földesebbet.) Végül a rendszer elnyeli az utolsó képet, és én sietek felhelyezni a hideg felszerelés utolsó rétegét az Déli-sark.
Visszatérünk a Pegasus repülőtérre, és felszállunk egy Hercules C130-ra, amely még spártabb, mint a C17, amelybe repültünk. A Hercules, a légi erők világszerte működő ló, egy csodálatos repülőgép, amely nehéz körülmények között rövid futópályákon tudsz leszállni és felszállni. A miénk síléccel van felszerelve, így szlalomozhat a jégen, hogy felszálljon. Látogatom a pilótafülkével rendelkező pilótákkal, miután földön van, és bíznak bizalmuk és professzionalitásuk alapján. Ezek a New York-i Nemzeti Gárda férfiak és nők, akik évek óta dolgoznak ezen a munkán. Megértik, hogyan lehet navigálni a világ azon részén, ahol a szélesség és a hosszúság szinte értelmetlen, mert mind a sarkon konvergálnak. Tehát saját GPS-rendszert találnak ki, hogy segítsen nekik a GPS-technológiában.
A 25 000 láb magasan repülve láthatjuk alatta lévő hatalmas jéglapokat és gleccsereket, valamint a hegyek felső szakaszát, amelyek elég magasak ahhoz, hogy kiszálljanak az itt található ezer lábnyi jégből. Nagyrészt észak-északnyugati úton haladunk McMurdo-tól a Pole-ig, nagyjából párhuzamosan azzal az útvonalon, amelyet Robert Scott a pólushoz való rosszul járó útján használt. Scott, a keményen ragaszkodott brit katona, csapata kutyák nélkül húzta el saját szánkóit, lábát azzal, hogy gyötrelmesen lábát ráncolja a gleccserekre és a gleccserekre nyomást keltenek. Megdöbbent, amikor a Beardmore gleccserre - a világ legnagyobbjára - és annak végtelen gördülési mezőjére nézek. Ha úgy gondoljuk, hogy Scott elhatározta, hogy tudományos gyűjteményeket is magában foglal, beleértve a sziklákat is, akkor lenyűgöző, hogy elérte, amennyire csak tudott. Scottnak azonban sajnos a norvég felfedező, Roald Amundsen előtte a pólusra érkezett, mielőtt az északi sarkvidéki őslakosoktól megtanultak.
Megdöbbentő az a tény, hogy a világ legnagyobb gleccserei olyan földön vannak, ahol olyan kevés csapadék van. A gleccserek örök időnként jöttek létre, évente apránként növekedve, mert ezek „apránként” soha nem olvadnak el. Végül olyan hatalmasná válnak, hogy a gravitáció enyhíti a jég súlyát a völgyekben lefelé a lejtőn, hogy a gleccserek szélesebbé váljanak, ha buldórozsák a kőzetet, és a hegyekből kaparják és felmetszik. A sziklacsiszolás detritusa a gleccserek szélein sötét sávokként látható.
A gleccser légi felvétele a déli pólus felé. ( Smithsonian Intézet ) 
Kristina Johnson és Wayne Clough a megfigyelési pont tetején emelik a Smithsonian zászlót - egy helyet, amely a déli póluson elhunyt felfedezőket emlékezi meg. ( Smithsonian Intézet ) 
G. Wayne Clough, a Smithsonian titkára, a déli pólus földrajzi helyén. ( Smithsonian Intézet ) Herkulesünk a déli pólusállomásnál 11:30 körül landol. A rúdon a horizont sík, és a nap csak egy kört körözön köröz egy vonal körül, amelyet egyenesen a polektól húzunk. Nekünk szerencsére jó az időjárás. Annak ellenére, hogy 25 alatt van, ez nem kellemetlen a szél hiánya miatt. Sétálunk a központhoz, és ennek során fel kell lépnünk három lépcsőn. Emlékszel arra a figyelmeztetésre, amelyet a magasságról kaptak? Annak ellenére, hogy vettem a Christchurch-ben kiadott magassági betegbiztosító tablettákat, a lépcsőn felmászva éreztem, hogy az izmok mélyen húzódnak, és a levegő túl vékonynak tűnik.
Az állomás létesítményei viszonylag újok és a tudomány és az azt vezetõ emberek kiszolgálására épülnek. Körülbelül 250 ember van itt a nyáron, amely mostantól három héttel az Antarktiszon végződik. Csak a csontváz személyzet marad a hosszú, sötét télen a tudományos felszerelések és létesítmények infrastruktúrájának fenntartása érdekében. A nagy központ épületének konferenciatermében áttekintést kapunk az állomás tudományáról és annak támogató rendszereiről. Néhány kérdés érdekes válaszokat hoz fel. Például a sarkon lévő épületek egy hatalmas jéglapon nyugszanak, amely évente körülbelül 30 láb sebességgel halad. Az épületek minden évben utazásra kerülnek, és új helyekre költöznek. Az ivott víz csodálatos ízű, és megtudjuk, hogy a föld alatti jégből olvadt víz van, amely talán 2500 évvel ezelőtt alakult ki.
Azt tervezzük, hogy meglátogatjuk a pólus számos lenyűgöző létesítményének nagy részét. De amint kijönünk, túlságosan nyilvánvaló, hogy az időjárás megfordult, és kemény szél fúj, és jégkristályok esnek az alacsony felhőkből. Végül elég hidegnek tűnik, hogy úgy érzi, mintha valóban a déli póluson lennél. Azt mondják nekem, hogy a szél hidegével úgy érzi, mintha 35 fok lenne a nulla alatt - most ez inkább tetszik! Izgalmas az is, ha úgynevezik „napkutya” - egy olyan fénysugár, amely részben vagy egészben a felhők által eltakart gyenge napot gyűröli. Napkényes kutyánk egy teljes halo a nap körül, és hozzáteszi a szépség elemeit az egyébként szürke égbolthoz. A forduló időjárás felgyorsítja turnéunkat, mivel a szelek és a fújó jég azt sugallja, hogy az utolsó repülőgép, amelynek McMurdo felől kellett felszállnia, valószínűleg nem sikerül, és visszatérünk egy a közelmúltban megérkezett repülőgéphez.
Első állomásunk egy távcső, amely rögzíti a Nagyrobbanás bizonyítékait, és nyomokat adhat annak okaira. Az új készüléken dolgozó csapat a Chicagói Egyetemen dolgozik, Dr. John Carlson vezetésével, aki elmagyarázza, hogy a távcső miért helyezkedik el a póluson - a feltételek a legszárazabbak a Földön, és a távcső egyenesen az ég felé nézhet nincs benne a Föld görbülete. A Smithsonian tudósok számos más csillagászati berendezéssel foglalkoznak a térségben, és bekerültem a Harvard / Smithsonian Asztrofizikai Központ egyik kollégájához, a Harvard professzorához, John Kovac-hoz. Egy „Ice Cube” nevű projekthez fordulunk, amelynek fő kutatója Dr. Francis Halzen a Wisconsini Egyetemen. Másfél mérföldnyire lyukakat fúrnak a jéglapba, hogy olyan műszereket tárolhassanak, amelyek felismerik az űrből a légkörünkbe és a Föld felszínére kórokozó neutrínók jelét, különösen az Antarktiszon, ahol jégütés és kísérteties ragyogás érkezik. . Ezek az apró hírvivők millió mérföldes távolságra hordoznak információkat az univerzum kialakulásáról. Körülbelül 4800 érzékelő modul 80 függőleges vonalának kell lennie, ezek többsége már kész. Figyelembe vesszük, ahogy a szezon utolsó hangszerei le vannak engedve a jég mély lyukába, és lehetőséget kapunk egy detektor védőpajzsának hitelesítésére. Dr. Halzen közli velünk, hogy ezek a detektorok évszázadok óta a jégben vannak!
Lenyűgöző nemcsak a déli pólus tudományát látni, hanem az itt dolgozó emberekkel is találkozni, és jogosan büszkék a hozzájárulásra. A póluson semmi sem könnyű, mindent be kell repülni. A felszereléseket és az épületeket hihetetlenül hideg körülmények között kell összeszerelni és üzemeltetni. Körülbelül annyira nehéz, amennyire csak lehet.
A nap utolsó állomásánál maga a déli pólus található, amely a központ közelében található. Zászlók repülnek, és vannak plakátok Amundsennek és Scottnak és azok csapatainak. Készítünk néhány képet, de még hidegebb lett, tehát nem veszít időt, mielőtt felszállunk a McMurdo felé tartó visszatérő járatra, és úton vagyunk az alaptáborba. A mögöttünk való visszavonulás a világ egyik legkülönlegesebb helye, és örülök, hogy meglátogattam.
Hazatérésünk körülbelül 18:30 körül van némi szabadidőnk. A hőmérséklet enyhébb a McMurdo-nál, és a ragyogó nap energiát ad arra, hogy felmászjak a megfigyelési pont tetejére, kilátással a McMurdo Soundra és az állomásra. A Scott expedíciós csapat tagjai, akik az alaptáborban maradtak, ettől a ponttól visszatérést keresnének a lengyelektől, és egy fából készült keresztet fednek le Scott és a többi soha nem visszatérő emlékére. Kristina Johnson és én felmegyünk a tetejére a panorámás kilátásért, amely ebben a napszakban lenyűgöző. A mászásunk emlékére Smithsonian zászlót vittek, amelyet röviden repülünk a csúcstalálkozón. Megfelelő vége egy csodálatos napnak.
