A vörös felhő egy 1872 tavaszi reggelen, a Fehér Háztól néhány háztömbnyire, a 19. század legjobban fényképezett amerikai indiánjává vált. Mielőtt találkozna Ulysses S. Grant elnökkel, a Lakota vezető beleegyezett abba, hogy Mathew Brady mellett ül, aki a polgárháború korszakának fényképeiről és a híres portrékról híres. Két nappal később a Red Cloud pózol a közeli stúdióban, Alexander Gardner mellett, Brady volt asszisztense és az amerikai fotojournalisztika egyik alapítója mellett. Ez az ülés egy képet hozott létre, amely korában bestseller volt, és az egyik legkorábbi, legszembetűnőbb fénykép egy indiai főnökről, aki a főnöke.
A derekát körülvevő törzsi takaró mellett a Red Cloud ruha egyszerű. "A dédapám is vezető és harcos volt, de egyben ember is" - mondja Dorene Red Cloud, 34 éves, a Massachusetts-i Gardner művésze. A főnök, azt mondta, azt akarta, hogy a washingtoni vezetők látják őt diplomatával, "levonva a tollak és gyöngyök csillogását vagy pompáját vagy körülményeit".
A Red Cloud Gardner stúdiójában tett látogatásáról nem sokat tudunk mondani, mondja Frank Goodyear III., A Nemzeti Portré Galéria fényképészeti kurátora és a 2003. évi vörös felhő: Lakota főnök fényképei című könyv szerzője. Gardner legalább négy különféle lemezt készített, és az ülést William Blackmore nevű gazdag földi spekulátor rendezte, aki fényképeket készített egy őslakos népek múzeumáról, amelyet 1867-ben nyitott szülővárosában, Salisbury-ban, Angliában.
A skót születésű Gardner, egykor a glasgowi újságíró, 1856 óta élt Washingtonban. Brady asszisztensként és alkalmi könyvelőként kezdte el, 1863-ban pedig saját stúdiót indított, miután D. Mark Katz, egy kora tanújaként: Alexander Gardner élete és fényképei "barátságos" szünetet hívnak Brady-val. 1865-ben Gardner kiadott egy sor frontvonalú polgárháborús jelenetet, a Gardner fényképészeti vázlatfüzetét a háborúról . Elismerést nyert Abraham Lincoln és más vezető személyiségek képeivel is. Nem technikai újításokkal, hanem "a közvélemény tudatosságának befolyásolásával" tette meg a jelét, Katz azt írja, akár "a csatatér szörnyűségeinek hiteles képein", akár a Lincoln-gyilkos összeesküvők böngészőjein keresztül. A háború után Gardner rövidesen nyugatra ment, ahol dokumentálta az indiánok és az amerikai tisztviselők közötti szerződés aláírását. Gardner 1879-ben vonult vissza és három évvel később, 61 éves korában meghalt.
Korának legismertebb vezetője, a Red Cloud harcos lett az Északi-alföldi amerikai hadsereggel való összecsapások során. 1868-ban vonakodva aláírta a Fort Laramie-egyezményt, amely megerősítette a Lakota vadászati jogait, elválasztotta a Nagy-Sioux-fenntartást, és a kormányt arra kötelezte, hogy távolítsa el a katonai erődöket.
De a kormány nem tartotta el az üzlet végét, sőt új erődöt épített a Lakota talajra. Grant-nal való első találkozás után, 1870-ben, egy frusztrált Red Cloud-et idézték, amely Jacob Cox belügyminiszternek mondta, hogy a szerződés "minden hazugság". Hozzátette: "Elég messzire hajtottunk minket; azt akarjuk, amit kérünk." Időközben a tisztviselők azt remélték, hogy elcsúsznak a Red Cloud hozzáféréséből a Lakota aranyban gazdag Fekete-hegységbe (amelyet évekkel később kapták meg). A főnök második, Grant-i látogatása során, 1872-ben, a Red Cloud nagyobb tiszteletet ébresztett, és egyfajta diplomáciai gesztusként - mondja Goodyear - beleegyezett abba, hogy képet készít.
Az elkövetkező években a Red Cloud a Dél-Dakota állambeli Pine Ridge-ben lakott útról nyolc alkalommal Washingtonba utazik, és három másik közigazgatás tisztviselőivel együtt, gyakran saját kezdeményezésére. A fotósok felszólultak arra, hogy elfogják őt filmre, és a 128 ismert fotója nyomon követi vágyát, hogy befolyásba tegye, miközben a legtöbb ember úgy gondolta, hogy az amerikai indián kultúra a dinoszauruszok útját fogja követni. Az 1880-as évek fényképeiből a Red Cloud rövid hajat és testreszabott öltönyöket sportolt, amelyekre számíthatott, hogy segítene megnyerni az amerikai vezetõket. Ezek az erőfeszítések hiábavalóknak bizonyultak, és hagyta, hogy a haja nőjön. Az utolsó portrék egy törékeny, fehér hajú, szinte vak idős embert mutatnak, aki látszólag szomorú a törzs dicsőségének napjaira. 1909-ben 88 éves korában halt meg.
De a Gardner stúdiójában, 1872-ben, a Red Cloud egyenesen előre látja a tekintetét - egy "feltűnően modern" nézet, mondja Goodyear, amely megkülönbözteti ezt a képet a többitől: "Diplomata és törzsi vezetőként a játék tetején van. értelmében ez nem legyőzött ember. "
