Május 24, Santiago, Chile. Időjárás - hűvös, ködös (télen van Chile)
Csillagászat és asztrofizika miatt utazom Chilébe, a kapcsolódó területeken, amelyek a Smithsonian tudomány oszlopát alkotják. Ez a látogatás a Smithsonian csillagászat jövőjéről és a nemzetközi együttműködésben játszott szerepünkről az olyan távoli távcsövek egyikének felépítésében, amely messzire hatol az égbe, és még tisztább képeket készít a Hubble körüli pályán keringő távcsövektől. Találkozom a Carnegie Tudományos Intézet képviselőivel, akik az Andokban magasan létező távcsöveket működtetnek, hogy megvitassák a Smithsonian részvételét az új projektben, és lehetővé tegyem számomra, hogy én vagyok egy nem csillagász, hogy első kézből láthassák a csillagászok munkáját. Elolvastam a Galileóról és más hősi történelmi személyekről szóló könyveket, de ez a látogatás segít jobban értékelni a modern tudósok munkáját. Szerencsés vagyok, hogy velem együtt van Andrea DuPree, a Smithsonian Astrophysical Observatory egyik kiemelkedő csillagászja, aki a távcsövekkel dolgozik végső rendeltetési helyünkön, a chilei Andokban, a Las Campanas Obszervatóriumban.
Kora vasárnap reggel érkeztünk Santiagoba. A spanyol hódító, Pedro de Valdivia által 1541-ben alapított Santiago Chile fővárosává nőtte ki magát. De Valdvia, a Pizzaro hadnagy azért jött Chilébe, hogy aranyat és ezüstöt keres, és ehelyett rézben és mezõgazdaságban gazdag országot talált. A huszadik század közepén a felfedezők újabb hulláma vonzódott Chilébe, de a kincset, amelyet kerestek, az ég felé nézték. Csillagászok voltak, akik távcsöveket építettek, hogy a csillagokat nézzék és alapvető kérdéseket tegyenek fel a világegyetem kialakulásáról. Miért Chile? Az Andok felett több, mint 800 méter tengerszint feletti magasságban tiszta a levegő, és a sivataghoz közeli viszonyok alacsony páratartalmat biztosítanak, ezáltal ideális körülmények között az ég távcső segítségével történő megtekintésére.
Csillagászaink rendszeresen használják a Las Campanasban található "Magellan" létesítményt, amely két 6, 5 méteres tükörteleszkópból áll, amelyek állítólag minden földi távcső legjobb képeit rögzítik. Ez talán nagyon jól hangzik, de a felfedezések következő generációja a mai távcsövek határain kívül esik. A Smithsonian annak a csapatnak a része, amely egy merész koncepción dolgozik, amelyet Giant Magellan teleszkópnak neveznek, amely hét 8, 4 méteres tükörszakaszt fog használni. A GMT felépítése félelmetes erőfeszítés, ám nagy nyereséggel járhat. A GMT költségeinek becslései szerint 1, 3 milliárd dollár, tehát ez nem kis vállalkozás.
A Smithsonian csillagászatban és asztrofizikában játszott szerepe a Smithsonian harmadik titkárának, Samuel Pierpont Langleynek nyúlik vissza, akit nemzetközileg ismert csillagászati és aerodinamikai munkájáért. 1887 és 1906 közötti hivatali ideje alatt megalapította a Smithsonian Asztrofizikai Obszervatóriumot, és egy obszervatóriumot épített a Nemzeti Bevásárlóközponton. Az ötödik titkár, Charles Greeley Abbot szintén csillagász volt, aki a napenergia kutatására szakosodott. Idővel az ÁSZ tevékenységei és lehetőségei meghaladták az eredeti helyet a Smithsonian kastély mögött, és megállapodást kötöttek a Harvardi Egyetemmel az ÁSZ áthelyezéséről a misei Cambridge-be. A Smithsonian-Harvard Asztrofizikai Megfigyelőközpont ma a világ legjobbjai közé tartozik; Egyedül az SI több mint 300 tudósot foglalkoztat ott. Az ÁSZ hosszú története és nemzetközi előtérbe helyezése ellenére a 25 millió emberből, akik évente látogatják meg a Smithsonian múzeumokat, kevesen tudják a csillagászattal és az asztrofizikával kapcsolatos munkánkat. Dolgozni fogunk ezen változtatni.
Smithsonian G. Wayne Clough titkár (sárga kalap) állva egy állványon egy csoporttal a DuPont távcső előtt. (Smithsonian Intézet) 
Az iker Magellan távcsövek alkonyatkor. Az ajtók éjszakai megfigyelés céljából nyitva vannak. (Smithsonian Intézet) 
Kilátás a Magellan oldal tetejéről a csoport szállásaira. (Smithsonian Intézet) 
A chilei Andok (Smithsonian Intézet) 
A Las Campanason kívüli jel csak a csillagászok számára engedélyezi a parkolást. (Smithsonian Intézet) 
Három burros sétálgatott a domboldalon Las Campanas közelében. (Smithsonian Intézet) 
A cserje helyben „anyós-házak” néven ismert (Smithsonian Intézet) 
Andrea Dupree, a Smithsonian Astrophysical Observatory egyik vezető asztrofizikusa, a Magellan távcsőjén. Dupree nyilvánvaló lelkesedése életműve iránt. (Smithsonian Intézet) 
G. Wayne Clough Smithsonian titkára az egyik Magellan távcső mellett áll. Az iker távcsövek minden házának mechanikus csodája van: Az alapot úgy hozták létre, hogy egy 30 láb átmérőjű és 30 méter mély lyukat ásott, hogy biztosítson egy alapot, amely elkerüli a rezgéseket és szilárdan támogatja a keretes rendszert. (Smithsonian Intézet) 
A 6, 5 méteres Magellan / Clay távcső okulárja révén Clough titkár csodálatos látnivalókat láthat az éjszakai égbolton, beleértve a Saturn bolygót, az Eta Carinae csillagot és az Omega Centauri-t. (Smithsonian Intézet) 
A Szaturnusz képe a Magellan távcső okulárán keresztül. (Francisco Figueroa) 
Az Eta Carinae csillag a Magellan távcső szemlencséjén keresztül fényképezett. Az Eta Carinae egy hatalmas csillag, 7500 fényévnyire a Földtől távol. (Francisco Figueroa) 
Az Óriás Magellan Teleszkóp javasolt helyéről az iker Magellan távcsövek a távoli horizonton láthatók. (Smithsonian Intézet) 
A csapat összegyűlik a javasolt Óriás Magellan Teleszkóp helyén, Las Campanas tetején, visszatekintve az iker Magellan távcsövek és az homebase felé. (Smithsonian Intézet) 
Smithsonian titkár, Wayne Clough, az óriási Magellan-távcső javasolt dombtetőjén. (Smithsonian Intézet) A leszállásunk Santiagoban egy éjszakai repülést követett Miamból. Ahogyan álmosan folytatjuk a vámkezelést a poggyászigény elé, Murphy törvény sztrájkol, és csoportunk több tagja, köztük a feleségem, Anne, nem talál táskákat. Miután a hatóságokkal információt hagytunk a hiányzó táskákról, Santiago belvárosába szállunk a szállodaunk felé. Egy rövid és üdvözlő szunyókálás után egy kis csoportunk találkozott ebédre. Az ebéd nem kis dolog Dél-Amerikában, és udvariatlannak tartják az étkezés rohanását. Az USA-ban való visszatérés az ebéd rohanás változatából valójában jó dolog. Miért rohan, ha jó az étel és a társaság szórakoztató? Segített nekünk a hiányzó zsákok elfelejtésében is.
Ebéd után úgy döntünk, hogy metróval (egy nagyon jó) megyünk a Museo Chileno De Arte Precolombinoba. Metró megállónkkal a város téren hoztunk minket, különféle korú épületekkel gyűrűzve, amelyek közül sok a gyarmati időszakra nyúlik vissza. Az emberek mindenütt vannak, különösen a királyi pálmafák alatt fekvő sok padon. Arcuk és aromájuk kevert kultúrák és fajok történetét beszélik. Míg az őslakosok és a spanyol származásúak Chilében a legnagyobb népesség, az ország számottevő számú más európainak is otthona, köztük az íroknak, akik itt és az Egyesült Államokba vándoroltak be, hogy elkerüljék a haza burgonya-éhínséget. .
A múzeum kellemes meglepetésnek bizonyul a kolumbium előtti leletek kiváló kiállításaival. A Columbia előtti időszak legalább 15 000 évvel ezelőtt nyúlik vissza, amikor az észak-amerikai népek Dél-Amerika partjai mentén vándoroltak le. A kiállítások lefedik az összes azonosítható kultúrát, amelyek Mexikótól Chileig fejlődtek. Chilében a korai emberek különféle fülkeket foglaltak el, az egyenetlen tengerparttól kezdve a sivataghoz hasonló magas országig, az Andok fennsíkon, Észak-Chilében. Délre elfoglalták az ott található mérsékelt és esős területeket.
Idővel a telepesek kifinomult kultúrákat fejlesztettek ki és kb. 6000 évvel ezelőtt az eszközök és háztartási eszközök művészi formatervezést és dekorációt kezdtek bemutatni. Korai kőfestés jelent meg a parti Chinchorro népek körében, akik arra késztették őket, hogy felszólítsák az isteneket, hogy visszaküldjék a halakat, amelyek időnként eltűntek a part mentén a változó időjárási viszonyok és az aktuális minták miatt, amelyet El Niño okozott. A különböző csoportok között fejlődött a kereskedelem, és az egyik régióból származó tételek megjelentek másutt. A művészet és a formatervezés kifinomultságának szintje az idővel növekedett, és új és sokrétűbb anyagokat használtunk. A színek erősebb motívummá válnak. Az indiai textíliák ismerős élénk színeit egykor a társadalmi helyzet hierarchiájának ábrázolására használták. Noha a különféle kultúrák összekeveredtek, a különféle népek a mai napig megőrizték a történelemre jellemző, sajátos művészetet és formatervezést.
Az olyan népek, mint a Nasca, az Inka és a Wari, akik a mai Chileban éltek, fejlesztett műveinek szépsége, csodát érez. Csak most kezdjük fejleszteni ezen korai civilizációk felértékelődését. Szerencsére a Smithsonianban az Amerikai Indián Múzeum feladata, hogy elmondja ezeket a történeteket, valamint azoknak a bennszülött embereknek a történeteit, akik Észak-Amerikában otthona.
Amint elhagyja a múzeumot, Anne emlékeztet arra, hogy mivel a táskája még nem érkezett meg, valami meleg ruhára lesz szüksége, és vásárol egy gyönyörű bíborvörös pakolást, amelyet chilei indiánok készítettek. Mint mondják, "az egyik ember szerencsétlensége a másik szerencséje", és legalább a Múzeum és a kézműves jót tett.
Látogatásunk első napját vacsora zárja be utazópartiánkkal. A jó hír az, hogy a web csodája révén megtudjuk, hogy az American Airlines (elméletileg) megtalálta a hiányzó táskákat. Reggeli repüléssel érkeznek Miamiból, és rendkívüli szerencse mellett a repülőtéren kell időben megérkezniük, hogy felfedezhessük a tengerpartot La Serena felé, a Las Campanas felé vezető úton.
