Steve Fossett adományozta Virgin Atlantic GlobalFlyerjét a Nemzeti Légi- és Űrmúzeumnak. 2005. március 3-án, a kézműves fedélzetén tartott 67 órát követően ő lett az első ember, aki egyedül repült egyedül a világon. Beszélt Katy June-Friesennel.
Versenyezett a levegőn, a vízen, a hóon és a jégen. Hogyan hasonlítják össze ezeket a médiumokat?
Szinte minden erőfeszítésem az időjárással kapcsolatos, így könnyedén tudok sportolni a sportról, mert azért, amit csinálok, nagyon sok a széltől függ. És az idő múlásával meteorológusokkal dolgoztam, és megértem, amit mondanak.
Mi érdekli az állóképességi sportot és a rekordot?
Az állóképességi sportok nem függnek a koordinációtól vagy a készségtől. Ehelyett olyasmi, amit csak bárki megtehet… a megfelelő tervezéssel és képzéssel. Tehát sikeresen dolgoztam a kitartás sportán, mert csak annyit kell tennem, hogy megcsináljam.
A Global Flyer weboldal több mint 80 millió találatot mutatott azon a napon, amikor leszálltál. Miért gondolja miért olyan érdekes kalandjait a közönség számára?
Repülésem a repülés egy korábbi korszakába nyúlik vissza, amikor a közönség nagyon izgatott volt arról, hogy mi történik - a 20-as és a 30-as években, amikor nagy rekordokat állítottak fel. Azt hiszem, ezért hívta fel olyan sok ember érdeklődését, akik meg akarják osztani a kaland izgalmát.
A közelmúltban nem történt sok változás a repülésben?
A repülés fejlődik, de nagyon finoman, gazdaságilag hatékonyabbá válik, ami nem túl drámai és nem vonzó a nyilvánosság számára megfigyelőként. A repülés első részei a 20. század első felében készültek. A sebesség- és magassági teljesítményt a 60-as és 70-es években végezték el. Nem építenek repülőgépeket, hogy már olyan gyorsan vagy olyan magasan menjenek, és ez csalódás azok számára, akik izgalomra várnak a repülésben. Tehát részt veszek a kalandokban, amelyek korábban zajlottak.
Nemrégiben vitorlázó repülőgépen repülsz. Milyen új projektekkel dolgozik?
Perlan-projektünk egy vitorlázó repülő repülése a sztratoszférába. Ezekre a kísérletekre szeptemberben kerül sor Argentína déli részén. Repülök a pilótával, Einar Enevoldson; reméljük, hogy 62 000 láb magasra repül.
Mi az előző felvétel?
Az előző rekord 49 000 láb, amelyet Bob Harris állított fel 1986-ban. A normál oxigénberendezéssel maximalizálta a vitorlázók magassági rekordját - senki sem repülhet magasabbra, mint ahogy repült. Megközelítésünk a teljes nyomású öltönyök használata. Nagyon hasonlítanak az űrruhákhoz. Teljes nyomású öltöny viselésekor nincs korlátozva a magasság.
Ennek egyik partnere a NASA.
Van egy űrhajósági megállapodásunk a NASA-val. Adatokat gyűjtünk és felmérjük a turbulencia mintázatokat ezen a nagy tengerszint feletti magasságon. Azok a repülőgépek, mint a Global Hawks és az U-2, sokkal törékenyebbek, mint a siklóernyőnk, és nagyon veszélyeztetve vannak ezekben a nagymagasságú hullámmintákban. Valójában be tudunk repülni ezekbe a hullámokba, és nem kell félnünk a vitorlázó felbomlásától.
Többször próbálta megtörni ezt a magassági rekordot. Mi teszi ilyen nehéznek?
Az évszakban repülnünk kell, amikor ez az időjárási viszony bekövetkezik, ami késő tél. Két évszakra próbálkoztunk Új-Zélandon, és ezekben a szezonokban egyik nap sem volt olyan, amelyben megkaptuk a kívánt időjárási mintázatot. Egy szezonra próbáltunk a kaliforniai Sierra Nevada-ban. Úgy gondolom, hogy Argentína e déli területe pontosan a megfelelő hely, és szeptemberben lesz a legjobb esélyünk ebben az évben.
Az összes „határok” kaland közül miért összpontosít most a repülésre a jövőbeli projektjeiben?
Nagyon ösztönöz a repülés és ez egy nagyon nagy terület. Felismerhetem azokat a dolgokat, amelyeket még nem tettek meg, vagy olyan nyilvántartásokat, amelyek megsemmisülhetnek. Szintén nem igazán korlátozom az életkorot. Úgy gondolom, hogy még a 62 éves koromban is sok évem van előttem, amelyben repülési nyilvántartást vezethetek.
