Június 13, Nairobi, Kenya. Időjárás: Napos, meleg és párás. Mpala Ranch (6000 láb): Napos, meleg, hűvös szellő.
Az újra megkérdőjelezhető Francine Berkowitz, a Smithsonian nemzetközi kapcsolatainak igazgatója arról tájékoztat, hogy az intézmény és emberei 88 országban vesznek részt tevékenységekben, kezdve a nagy állandó műveleteket, például a Panamát, a távoli helyszínekig, amelyeket csak alkalmanként látogatnak meg az adatokat gyűjtő kutatók és tudósok. Ezek a nemzetközi műveletek kritikusak a Smithsonian sokszínű és változatos munkája szempontjából, és ez hozza Kenyába.
Azért vagyok itt, hogy meglátogassam az Afrikát, amely veszélyeztetett, amikor az emberi népesség behatol a korábban természetes élőhelybe.
Az STRI Smithsonian tudósai és Robert Adams titkára együttműködési megállapodást írtak alá a központtal. Számos SI kutató van Mpalában látogatásom alatt, köztük Biff Bermingham, az STRI igazgatója; talajtudós, Ben Turner, Ira Rubinoff emeritikus tudós és Dave Wildt, az Állatkert faj-túlélési központjának vezetője.
Az olyan helyeken, mint Mpala, megvan a lehetőség a természeti világ egy részének megőrzésére, amely gyorsan eltűnik. Mpala ad otthont lenyűgöző sor afrikai vadvilágnak, annyira változatos, mint a nagyobb tárolókban, mint például a Serengeti. Ugyanakkor, Mpala számos működő ranch között helyezkedik el, és maga a Mpala Ranch jelentős szarvasmarhákkal rendelkezik. Az afrikai emberek, köztük a mesebeli Maasai, közösségi területeket foglalnak el, és szarvasmarháikat és kecskéiket egyik helyről a másikra szállítják, hogy állataik jobb legeltetésére törekedjenek. A Mpala lehetőséget kínál arra, hogy megértse, hogyan élhetnek együtt az emberek és a vadállatok, hogy mindkettő sikeres legyen. Titkárom feladata, hogy jobban megértse a Smithsonian szerepét ebben a fontos munkában és annak alakulását a jövőben.
Kenya egy ország, amelyet a földrajzi sokféleség áldott meg, kezdve a szélben fújt tengerparttól és a Kenya-hegy magas magasságától az északi sivatagig. A Mpala Ranch Kenya közepén található, kb. 20 mérföldre északra az Egyenlítőtől. A Kenya-hegy, egy kihalt vulkán oldalán fekszik, amely a ranchotól keletre fekszik. A csapadékmennyiség átlagosan mintegy 20 hüvelyk évente, de ez nem következetes, és Mpala jelenleg az aszály rohamában van.
A Mpala Ranch létezése két testvér, Sam és George Small látomásának köszönhető, akik beleszerettek ebbe a földbe. Sam 1952-ben megvásárolta a földet, és 1969-ben meghalt George számára. George szerint a földet meg kellene őrizni, és a növény- és állatvilág megőrzésének kutatási központjaként kellene felhasználni. Megértette a földtulajdonosok kötelezettségét a régió lakosságának előtt, és gondoskodott egy korszerű egészségügyi klinikáról és iskolákról a gyermekek számára. 1989-ben George létrehozta a Mpala Vadon élő Alapítványt. A Mpala-t az alapítvány finanszírozza, amelyet a Mpala Research Trust alapított és irányított, a Princeton University, a Smithsonian, a kenyai vadvédelmi szolgálat és a kenyai nemzeti múzeumok együttműködésével.
A Mpala Kutatóközpont egy 48 000 hektáros konzerv, amely lehetővé teszi a tudósok és kutatók számára, hogy megfigyeljék Afrika vadállatait. (Smithsonian Intézet) 
A Mpala Kutatóközpont vadállatait veszélyezteti az emberi populáció, amely behatolt a régi természetes élőhelybe. (Smithsonian Intézet) 
A gepárokat leginkább a Land Rover tetőjáről lehet megfigyelni. (Smithsonian Intézet) 
Clough titkár megfigyel egy afrikai elefántot. (Smithsonian Intézet) 
Ira Rubinoff az elefánt-trágya mellett áll. (Smithsonian Intézet) 
Az elefántoknak mindig van útjuk joga. (Smithsonian Intézet) 
A zsiráfok egyike azon sok fajnak, amelyet Clough titkár megfigyelt a vadon élő állatok során. (Smithsonian Intézet) 
Vízilók elmerülnek, hogy hűvös maradjanak a kenyai melegben. (Smithsonian Intézet) 
A vadon élő állatok vezetése során az állatok foltozása néha könnyed volt. (Smithsonian Intézet) 
Clough titkára vadon élő kutyákat észlelt vadvilágos meghajtója során. Ők Afrikában a leggyakoribb nagy húsevő. (Smithsonian Intézet) 
A marica napraforgó a hosszú torkú virágok nektárján táplálkozik. (Brad Bergstrom) 
Az igazán elnevezett kiváló seregélyek élvezik a madáretetőt a Mpala Ranchban. (Smithsonian Intézet) 
A vándorló állatok, például az elefántok, nagy távolságra haladnak mind a köz-, mind a magánterületeken. (Smithsonian Intézet) 
A szarvcsípők, mint például ez a pár, az élet során párosulnak. (Smithsonian Intézet) 
Két zsiráf kora reggeli látogatást tesz. (Smithsonian Intézet) 
Vörös hangyák láthatók ennek az akácfának a tövisén. (John Hames) 
A szövőmadarak fészkei lógnak a fa ágain. (Smithsonian Intézet) 
A kecskék és a szarvasmarhák hozzájárultak a Mpala közelében található közösségi területek túllegeltetéséhez. (Smithsonian Intézet) 
Ez a légifelvételek azt a bómát vagy corralit szemlélteti, amely éjjel megóvja a familiy állait a ragadozók ellen. (Smithsonian Intézet) A feleségem, Anne, és június 12-én kora reggel érkezünk Nairobiban, és Smithsonian kollégánkkal, Scott Miller-rel, a tudományos helyettes titkárnővel találkozunk. Utazásunk Washington DC-ből körülbelül 24 órát vett igénybe, de a repülés első szakaszának időjárási késése miatt elmulasztottuk Londonból Nairobiba tartó összeköttetéseinket, és 12 órát kellett várnunk a következő járatra. Nárobiban érkezünk kb. 6 körül, 36 órás utazás után. Kicsit aludni akarunk, de izgatottan érzik magukat itt. Nairobiban átjutunk egy helyi repülőtérre Mpala felé tartó rövid járatra. A repülőtér felé vezető úton Nairobi felébredését figyeljük. Nagyon sok ember mozgásban van. Az utcák tele vannak autókkal, teherautókkal, autóbuszokkal és kerékpárokkal. Gyalogosok ezrei vannak, köztük fiúk és lányok iskolai egyenruhában. Az iskolabuszok Kenya vallási sokszínűségét mutatják be, néhányuk keresztény iskolákat képvisel, mások pedig a muszlim iskolákat.
A Mpala-járatunk kezdetben ugyanolyan zöld földön vezet minket, mint Írország, jelezve, hogy magas a csapadék és a gazdag talaj. Ahogy folytatjuk észak felé, és a Kenya-hegyre és annak csúcsára nézünk, a föld barnássá válik, és az alacsony csapadékmennyiségű országba való áttérést tükrözi. Később megtudjuk, hogy a föld nagy részét kecskék és szarvasmarhák, valamint vadon élő állatok is túlzsírolták, így Mpala közelében néhány területen komoly problémákat okoztak. Pilóta alacsony lefutást hajt végre a Mpala Ranch poros légcsatornáján, hogy megijesztse az állatokat, amelyek esetleg a kifutón vannak, mielőtt sima leszállásra kerülnénk a porfelhőben. Üdvözöljük Margaret Kinnaird, a Kutatóközpont ügyvezető igazgatója és az SI csapat többi tagja, akik korábban érkeztek.
Egy régi iskola Land Rover-ben vezetünk a földút mentén az Mpala Ranch központjába. Az utazás rohanó azokban az esetekben, amikor rohanások és sziklák találkoznak. A Ranch alacsony kő és stukkó épületek sorozatából áll, lejtős tetőkkel. Minden, a közművek számára tervezett épületnek megvan a maga sajátossága, és a tanya saját maga varázsa a nagy, száraz szavanna közepén. Szobánk tágas, agyagedényes padlóval, egy nagy ággyal és körbefutó szúnyoghálóval, hogy a bosszantó lények az ördögben maradjanak.
Ebédet veszünk a Kutatóközpontban, egy közeli épületkomplexumban, amelyben a hallgatók számára lakóterek vannak, valamint látogató karok, laboratóriumok, számítógépes helyiségek és egy szabadtéri étkező. Örülünk, hogy megtudhatjuk, hogy a Smithsonian Nők Bizottsága finanszírozást nyújtott a Kutatóközpont számos épületének. Ebéd után egy beszélgetés sorozatával kezelik minket, amely bemutatja nekünk a Mpalában végzett kutatásokat.
Körülbelül 16 órakor szétszakolunk és elindulunk a Land Roversbe egy vadon élő meghajtóval felfedezni. Korai elején három gepárdot látunk a távcsöveken keresztül. Ahogy lassan haladunk végig, a jármű tetején levő figyelmeztetők a tetőre dobják a jelet, hogy észrevegyék, ha egy állat megfigyelhető. Bizonyos esetekben nem kell nagyon keményen néznie - az elefántok, a gazelák és az impala az út túloldalán élvezik őket. Mások, mint a gyönyörűen színes bokrok, félnek az emberi kapcsolatoktól. A vadon élő állatok végére a megtekintett fajok listáján megtalálható a bokorfa, a dik-dik, a warthog, az impala, a zsiráf, a mongúz, a szivaros oryx, az elefánt, a víziló, a bivaly-búza, a kudu, a gepárd, a hiéna és a Grevy zebra ( elegáns zebra kis fekete-fehér csíkokkal). Figyelemre méltó!
A napot egy csodálatos al fresco vacsorával zárjuk le, amely a széles kanyonra néző gerincen fekszik. A levegő édes és a táj különösképpen kenyai. Naplementekor a hőmérséklet gyorsan esik, és zúgó tűz körül zsúfolódunk. Végül, a sugárhajtás elmaradása körülbelül kilenc körül bekövetkezik, és egy eseményes nap utáni estenek nevezzük, amelyet régóta emlékezni fogunk.
