Van egy kis varázslat a Bob Baker Marionette Színházban, Los Angeles belvárosa közelében. A csillárok a mennyezetről lógnak, lágy fényt adva. Az élénkvörös függöny védi a mögött rejlő meglepetéseket. Két mosolygó bohóc áll a dobozokon, üdvözölve mindazokat, akik belépnek. Néhány szék ellenére a közönség többnyire a padlón ül. Nincs színpad, biztosítva a közönség és az előadóművészek kis távolságát. Hamarosan a fények elhalványulnak, elindul a zene és a vörös függönyrészek, feltárva marionetteket és húrokat, amelyek majdnem tökéletes harmóniában táncolnak.
Amerikában a leghosszabb ideje működő marionett színház minden hüvelykje - minden báb, minden koreográfiás szám, minden tökéletesen elhelyezett szalag - egy embernek és pompás látomásának köszönhető. Bob Baker novemberi halála ellenére öröksége örökké szeretett marionettek festett arcain él. „Amikor ide jössz, úgy érzed, hogy belépsz egy másik világba” - mondja Alex Evans, a színház főbábósága.
Az őshonos Angeleno Baker egy marionett gyerekcsalád volt. Nyolc éves korában fedezte fel a művészetet, és egy sarokba vett gyógyszertárban dollárért vásárolta első bábját. Néhány éven belül a híres hollywoodi rendező, Mervyn LeRoy és a Rockefeller család tagjaként fellép. Míg még hallgattam a Hollywood középiskolát, saját marionetteit tervezte és értékesítette az Egyesült Államokban és Európában. A II. Világháború szüneteltette karrierjét, amikor belépett a Hadsereg légierőbe, de betegség miatt kiszabadult, és visszatért a mûvészetbe, George Pal és forradalmi bábjátékaik számára dolgozott, akiket a stop-motion animáció munkájáról ismertek. A 20-as évek elején Baker Pal fő animátorja volt. Az 1940-es évek végén animátorként és bábtanácsadója volt számos stúdiónak, köztük a Walt Disney-nek. Karrierje alatt 400 filmen dolgozott, köztük a Disney Bedknobs-ban és a Broomsticks-ben, Spielberg „ Harmadik fajta közeli találkozásai” és az Elvis Presley filmben, a GI Blues-ben .
Az elfoglalt karrier ellenére Baker folytatta saját marionetjeinek tervezését és kivitelezését. 1961-re ideje volt otthont találni nekik. Üzleti partnerével, Alton Wood-nal együtt Baker vásárolt egy tágas épületet a Los Angeles-i 1. utcán. A Bob Baker Marionette Színház azóta ott van, rendezvényeket rendez és elősegíti a gyermeki csodát. Minden előadás után hagyomány, hogy a közönséget meghívják a fagylaltért rendezvényterembe.
Annak ellenére, hogy a színház 50 évnél több üzleti évet töltött be, pénzügyi helyzete mindig is bizonytalan volt. Az épület sokszor kizárásra került, 1992-ben és 2008-ban is. 2009-ben a színház Los Angeles-i történeti-kulturális emlékműve # 958 volt, de ez még az LA történelmi erőforrás-hivatala szerint sem feltétlenül akadályozza meg annak meglétét. megsemmisült. Ez csak azt jelenti, hogy az önkormányzat „késleltetheti a bontást annak érdekében, hogy lehetőségeket teremtsen a tartósítási megoldások megjelenésére”.
2012-ben Baker arra kényszerült, hogy eladja az épületet a késői jelzálogbefizetések és adók megfizetése érdekében - ez az összeg megközelítette a 2 millió dollárt. Ahogyan Baker elmondta a The Los Angeles Times-nak : „Mindent eladásra készítettünk. A jelzáloggal rendelkezők azt mondták, hogy ha nem teszed ezt, akkor kizárjuk.
Az épületet végül Eli Elimelech ingatlanfejlesztőnek adták el, aki beleegyezett abba, hogy a színházat 2015. március végéig visszaküldi Bakernek, majd havi havi bérletre költözik. 2014 őszén az Elimelech öt emeletes vegyes felhasználású helyiség terveit nyújtott be, amely magában foglalja a színházat. Aztán, 2014. november 28-án, kilencven éves korában, Bob Baker elhunyt.
Azóta mindenki a színházban próbálkozik mind a bizonytalan jövővel, mind pedig egy barátjának elvesztésével. Alex Evans, aki 2007-ben gyakornok volt, mielőtt bábművész lett, sokkal többet emlékszik Bakerre, mint egyszerű főnökre: "Számomra olyan volt, mint egy nagyapa ... Bob volt a legkreatívabb srác, akivel valaha találkoztam."
Baker elmúltától kezdve rengeteget beszéltek arról, hogyan lehetne több figyelmet - és pénzt - felhívni a színházra, adománygyűjtők, új műsorok, sőt a rég elveszett remekművek újjáélesztése révén. Ilyen remekmű lehet a LA Ole, amelyet először adtak elő Los Angeles-ben a 1981. évszázadon, és utoljára a színpadon láttak a 90-es években. „Ez LA története volt a bábokon keresztül. Állítólag Bob remekműve volt, de még soha nem láttam ”- mondta Evans. Arra a kérdésre, hogy a műsor újra láthassa-e a színház fényét, Evans elmagyarázza, hogy megpróbálják ezt megtenni, az erőforrások függvényében, nevezetesen az idő és pénz.
A színház szomszédságában a raktárraktár található, ahol Baker-ezer marionettek ezreiben húrok lógnak, mindegyik kézműves és finoman festett. Vannak nevető bohócok, táncoló egerek, fenyegető dinoszauruszok és pislogó tündérek. Baker távolléte ellenére nem tudsz segíteni, de úgy érzi, hogy még mindig itt van. Evans azt mondja: „Minden, amit itt csinálunk, Bob és látomásának tiszteletére áll. Nem ment el.
