A kenyai Mpala Kutatóközpont a Smithsonian Intézet első állandó kutatóintézete Afrikában. A Mpala Ranch 50 000 hektárnyi területet takarít Kenya mérföld magasságában, a Laikipia fennsíkon, és a terep egy karizmatikus megafauna meglepő sorrendjét támogatja, beleértve az elefántokat, oroszlánokat, gepárdákat, leopárdokat, majmokat, zsiráfokat, vízilókat, zebrákat, bivalyokat és gazeleket, valamint struccokat, sasokat., puffadók és kobrák.
Mpala már régóta dolgozik a szarvasmarha-tanyán, nem pedig a vadon élő állatok szentélye, és ez egyedülállóan értékes kutatási szempontból. Az afrikai vadon élő tudósok többsége hivatalosan védett nemzeti parkokban és rezervátumokban végzi a terepmunkáját. A vadon élő állatok nagy része a parkokon kívül él. Az emberi populáció növekvő növekedésével és az állati élőhelyek csökkenésével Kenyának és más országoknak sürgősen megtalálniuk kell az emberek, az állatok és a vadon élő állatok nagy emlőseinek módját, különös tekintettel arra, hogy együtt éljenek ugyanazon a földön anélkül, hogy pusztítsák el egymást. A Mpala Kutatóközpont egy élő laboratórium, amely megvizsgálja az emberek és a vadon élő állatok együttélésének lehetőségeit.
A központ a Smithsonian, a Princeton University, a Kenya Wildlife Service, a Kenya Nemzeti Múzeumok és a Mpala Research Trust közös vállalkozása. Az összes szervezetet képviselő kutatók, többek között a Smithsonian-tól, Mpalába vonulnak, hogy megvizsgálják a központ figyelemre méltó ökoszisztémáinak működését. Az 1994-ben hivatalosan megnyitott Mpala már mágnese az együttműködő kutatásoknak.
