Mire a Smithsonian hozzájárulása a tudáshoz című sorozat 1865-ben kiadta Joseph Leidy monográfiáját az Egyesült Államok krétakori hüllőiről, a dinoszauruszok már híresek voltak. Richard Owen angol anatómus több mint két évtizeddel korábban megalkotta a „Dinoszaurusz” kifejezést, Dél-londoni „Dinoszaurusz Bíróság” pedig népszerű úticél volt. De a paleontológusok viszonylag keveset tudtak az észak-amerikai dinoszauruszokról. A 19. század végén a hírhedt „Csontháborúk” - amelyek olyan fosszilis hírességeket hoznának létre, mint a Stegosaurus, a Triceratops és az Allosaurus - még nem kezdődtek meg, és a természettudósok nem tudták, hány látványos dinoszaurusz található az Amerikai Nyugaton.
Noha az összes Leidy leírt kövület Észak-Amerikából származik, monográfiáját „New Jersey krétakori hüllőinek (és néhány apróság másutt)” nevezhettek volna. A jelentés oldalain található sok kövület a sötét, nedves márkában található. New Jersey délnyugati részén. Ezek között voltak tengeri krokodilok, óriási tengeri gyíkok, amelyeket mosasauroknak hívtak, és ami a legfontosabb, a Hadrosaurus foulkii részleges csontváza. Ennek a növényevő dinoszaurusznak a maradványai képezték az első részleges dinoszauruszvázat, amelyet az Egyesült Államokban találtak, és három éven belül Hadrosaurus lett az első dinoszaurusz, amelynek a csontvázát teljesen felújították. (Frusztrálóan ez a Hadrosaurus egyetlen csontváz még teljesebb lehet, de a gazda, akinek a földjén a dinoszaurusz található, John E. Hopkins, számos csontot adott el, amelyek a Hadrosaurushoz tartoztak, még mielőtt tudta volna a tudományos jelentőségét). amit véletlenül felbukkanott.)
Az Hadrosaurust azóta más dinoszauruszok árnyékolták, ám abban az időben a felfedezés a paleontológiai történelem egyik legfontosabb lelete volt. A Leidy leírt csontváz, bár hiányos, rámutatott, hogy legalább néhány dinoszaurusznak rövidebb lába van, mint a hátsó végtagoknak, és élesen eltérő testtel rendelkezik, mint a furcsa, szinte emlősszerű minták, amelyet Richard Owen két évtizeddel ezelőtt javasolt. A Hadrosaurus és az Iguanodon csontok szoros hasonlósága, különösen az európaiak, úgy tűnik, jelezte, hogy a dinoszauruszok meglehetősen különböznek a korábbi ábrázolásoktól - ezt a gondolatot megerősítette egy részleges csontváz felfedezése 1866-ban, amely egy dinoszauruszhoz tartozik, amelyet ma tyrannosaurának elismernek. és Dryptosaurus-nak hívták. A New Jersey márkájából származó két dinoszaurusz - a Hadrosaurus és a Dryptosaurus - arányban és formában inkább madárszerű volt, ezért a korszak néhány paleontológusa szerint a dinoszauruszok, mint a madarak, aktív életmóddal rendelkeznek.
Leidy monográfiája történelmileg jelentős volt egy másik ok miatt. A New Jersey-ből és más keleti államokból leírt kövületek mellett Leidy egy maroknyi kövületet is megemlített, amelyeket a nyugatra fekvő helyekről gyűjtött össze a fiatal geológus, Ferdinand Vandiveer Hayden. Ez volt az az ember, aki később hírnevet szerez a Sziklás-hegység és a térség felfedezéséről, amely az amerikai polgárháború utáni években Yellowstone Nemzeti Parkgá válik, de amikor Leidy-vel együttműködni kezdett, Hayden egy 24 éves hallgató volt viszketés az amerikai terméketlen vidék felfedezéséhez.
Hayden visszautasíthatatlan és energikus mezőgazdálkodó volt - a tudományos szakirodalom szerint a fosszilis anyaggyűjtés gyorsaságával a Sioux-tól „Man Who Picks Up Stones Run” becenevet szerzett - és 1853-ban az első terepi útja során összegyűjtött egy néhány dinoszaurusz fogat és csontot a Missouri-folyó mentén fekvő helyekről. Elküldte ezeket Leidyhez leírásra. A kézműves tételben más hadroszauruszok maradékai voltak, amelyekre Leidy a már elvetett Trachodon és Thespesius elnevezéseket alkalmazta, valamint egy félreismert fogak, amelyeket a paleontológus John Bell Hatcher később felismerne a szarvas dinoszauruszok első darabjaként, amelyet valaha leírtak. Annak ellenére, hogy meglátogatta a nyugati legtöbb dinoszauruszban gazdag formációt, Hayden-t nem különösebben lenyűgözte az, amit talált. Írta Leidy-nak a Judith folyó-formációról - egy olyan formációról, amely késő krétakori dinoszauruszok sok finom példányát adta - Hayden azt mondta: „Úgy találom, hogy a Judith rossz területei alig kevésbé érdekesek, mint a Fehér folyóé”, geológiailag utalva. fiatalabb szelet, amelyről ismert, hogy az őskori emlősök lenyűgöző csontvázát tartalmazza. Annak ellenére, hogy Hayden a dinoszauruszok országának közepén volt, nem volt elég szerencsés, hogy csak néhány maradékot találjon.
Leidy monográfiájának nem volt értelmező dokumentum. Annak ellenére, hogy Charles Darwin természetes szelekció általi evolúcióelmélete nagy érdeklődést váltott ki az evolúció iránt, az 1859-es „ A fajok eredete” című kiadványát követően, Leidy nem próbálta az általa leírt kövületeket evolúciós összefüggésekbe helyezni. Az Egyesült Államok krétakori hüllőinek tudásbázist kellett létrehozniuk, amelyből kiterjeszthetők a vizsgálatok és megfigyelések. Nem mindenki értékelte Leidy azon döntését, hogy inkább leírja, mint értelmezi. A londoni Geológiai Magazinban egy szégyenlős, anonim áttekintés - amelyet egyszerűen „H” írtak alá - olvasta: „Mindent el kell mondanunk, miközben hálánkat fejezzük ki az emlékműért, amilyen például ez, azt kell mondanunk, hogy ez a legkevésbé képes hozzájárulni a paleontológiához, amelyet emlékszünk. A legjobb dicséret az, hogy nem tartalmaz veszekedést; a legrosszabb elítélése az, hogy nem tartalmaz tudományt. ”
Ahogyan Keith Thomson történész rámutatott a Mastodon öröksége című könyvében, H Leidy kritikája tisztességtelen és kegyetlen volt. Leidy úgy vélte, hogy szerepe az őskori élet leírója és megfigyelője - az Egyesült Államok krétakori hüllőinek lényege az volt, hogy leltárt készítsen a találtokról, és ezeket a leleteket részletesen közölje. Ennélfogva Thomson rámutat arra, hogy Észak-Amerikában a gerinces paleontológia még fiatal tudomány volt. A természettudósok csak most kezdték felfedezni a létező különféle fajokat, és rendezték azoknak a rétegeknek a geológiáját, amelyekbe be voltak ragasztva. Ezen alapvető ismeretek nélkül - a Leidy megkísérelte felhalmozni - a fosszilisok következményeinek elméletét vagy értelmezését célzó kísérleteket. az evolúció mintáját aláásná az észak-amerikai formációkban valójában létező adatok gyenge megértése. Ha a New Jersey-i rétegeket annyira kiterjedten meghatározták volna és megértették volna, mint „a párizsi medencére vagy az angol Wealdenre”, állítja Thomson, „helyénvalók lennének a H észrevételei az elemzés hiányáról.” Figyelembe véve a fiatal államot az amerikai paleontológiában nem voltak.
H szágos észrevételeivel ellentétben Leidy monográfiája a gerinces paleontológia története során valaha megjelent egyik legfontosabb mű. Tekintettel arra a tényre, hogy az eredeti Hadrosaurus- helyet burkolatba helyezték, és nagyon kevés krétakori fosszilis helyszín New Jersey-ben továbbra is hozzáférhető a paleontológusok számára, különösen a munka nélkülözhetetlen katalógusa annak, ami valaha a Kertállamban és a környező területeken élt. Az Egyesült Államok krétakori hüllői dinoszauruszok klasszikusa.
Irodalom:
Leidy, J. 1865. Az Egyesült Államok krétakori hüllői . Smithsonian hozzájárulása a tudáshoz 14: 1–193
Thomson, K. 2008. A Mastodon öröksége . New Haven: Yale University Press. 126-144
