A valaha készült dinoszauruszfestmények közül Rudolph Zallinger hüllők kora az egyik legbefolyásosabb. Nem gondolok egyetlen olyan paleo-művészeti alkotást, amely annyira bonyolultan helyreállítja azokat a dinoszauruszokat, amilyeneket a 20. század közepén ismertek voltak, és egyidejűleg ábrázolják őket a folyamatban lévő időutazás során. Valójában ez a 110 méter hosszú, 16 méter magas ábra annyira hatalmas volt, hogy inspirálta a tudósokat, akik végül élõbb képet alkotnak az őskor életérõl. Robert Bakker, a „Dinoszaurusz reneszánsz” egyik fő mozgatórugója, amely felváltotta a sima, áradó dinoszauruszok korábbi képeit, gyakran megemlítette Zallingernek a Life magazin festményének kicsinyített változatával való találkozását, amely a dinoszauruszok iránti érdeklődésének szikraként szolgál. Később, a Yale Egyetemen végzős hallgatóként, Bakker látta az eredeti példányt az iskola Peabody Természettudományi Múzeumában, de amit ő és más kutatók találtak, meglepően különbözött Zallinger képeitől. Azon változások alapján, amelyeket Bakker segített előmozdítani, nem csoda, hogy Bakker később felidézné a múzeumcsarnokon való sétát és azt gondolta: „Van valami rendben a dinoszauruszoknak”.
De nem szabad lerázni Zallinger munkáját, mint egy roppant ösztöndíj elavult visszatartását, amelyben a dinoszauruszokat felfújt hüllőknek tekintik. A hüllők kora freskója művészi remekmű, és az ő idejére talán a valaha létrehozott mezozói világ tudományos szempontból legpontosabb ábrázolása volt. A művészet és a tudomány e kombinációjának megvalósítása évekbe telt.
A falfestmény története a algaból kezdődött. Ez volt az, amit fiatal Zallinger, a Yale Képzőművészeti Iskola vezetője 1942-ben töltött jó része idejét, illusztrálva az iskola természettudományi múzeumának igazgatóját, Parr Albertot. De ez nem volt az egyetlen projekt, amelyet Parr-nak felajánlott művészeti hallgatóknak. Múzeumának szürke, üres falfelületeit a testben lévő dinoszauruszok ábrázolásaival akarta kitölteni, és amikor Lewis York művészeti professzort kérdezte, hogy van-e valaki ismeretes a restaurációk készítéséhez elegendő képzettséggel rendelkező személyről, York hallgatójának előzetes adatai alapján azonnal megkérdezte Zallingert. munkát Parr-nak. 1942. március 1-jén Zallinger hivatalos múzeumi alkalmazott lett, így teljes munkaidőben elvégezheti a projektet.
Maga Zallinger elmagyarázta, mi történt ezután a festmény hivatalos értelmező röpiratjában, A hüllők kora: Rudolph Zallinger nagy dinoszaurusz freskójának művészete és tudománya a Yale-n . Parr eredetileg különálló festmények sorozatát akartam, amelyek a teremben különböző dinoszauruszokat ábrázoltak. A falfelület megosztására gondolkodva azonban Zallinger másképp fogalmazott meg: az egész falat felhasználva „az idő panorámájává” tenni. Ily módon a különböző lények folytonosságba helyezhetők, és nem képviselik az elszigetelt történelemrészletek.
A kialakított formátummal a múzeum szakértői Zallingert gyorsan elsajátították a gerinces paleontológiában, a paleobotanikában és az anatómiában. Az állatoknak tudományos szempontból pontosaknak kellett lenniük, környezetüket megfelelő módon be kellett látni a megfelelő korszak növényeivel, és az egész öntött fosszilis anyagnak esztétikai szempontból kellemes stílusban kellett illeszkednie. A pontosság rendkívül fontos, de ugyanakkor a festmény vizuálisan vonzóvá tette a látogatókat. 1943-ban Zallinger korai vázlatot készített papíron arról, amit gondol. Gyakorlatilag minden őskori lény, amely a végleges változatban megjelenik, már jelen volt, bár különböző pozíciókban és pozíciókban.
A művész a falfestmény végrehajtásának technikai döntésével is szembesült. Zallinger a fresco secco-ról döntött, amely egy klasszikus módszer, amelyben a pigmenteket tojással és vízzel kombinálják, majd az alkalmazás időpontjában megnedvesített szárított gipszre festenek. Mivel Zallinger a freskó egymást követő átalakításait komponálta, a helyet, amelyre festeni akart, előkészítették és vakolattal borították. Figyelemre méltó az, hogy Zallinger mikor érkezett ahhoz, amely mezozói panoráma végső elrendezésévé vált. Míg a növények és állatok finom részletei minden egyre részletesebb változattal megváltoztak, általános alakjukat és testhelyzetüket addig állapították meg, amikor Zallinger létrehozta a falfestmény 1943-as rajzfilm változatát rongypapírra.
Furcsa módon az egyik korai festmény vitathatatlanná vált, mint maga a tényleges falfestmény. Ugyanebben az évben, a falon végzett munkák megkezdése előtt, Zallinger elkészítette a falfestmény kis méretű változatát. Ezt a miniatűr verziót később könyveken, plakátokon és más dinoszaurusz emléktárgyak részeként nyomtatották ki. Ha már látta a hüllők kora, akkor valószínű, hogy ebben az alacsonyabb felbontású formátumban látta.
A falfestmény tényleges munkálata 1943 októberében kezdődött. Három és fél évbe telt. A kész részlet elképesztő. Egy ilyen hatalmas méretű falfestményen dolgozva Zallinger gyönyörűen képessé tette képességeit olyan finomra, mint az egyes dinoszauruszmérlegek és a szitakötő szárnyában lévő vénák. A látogatók ezt a folyamatot figyelték, amint történt - a terem nyitva volt, míg Zallinger dolgozott.
A hüllők kora igazi mű. Nem, ahogyan WJT Mitchell egyszer az „ Utolsó dinoszaurusz könyvben” a teljes paleo-művészetről javasolta, giccs vagy gyerek dolgait. Zallinger falfestménye tudományosan pontos volt a napja szempontjából, de minden egyes darab belefér egy folyó, megszakítás nélküli tájba, amelyet végül a kihalás zsarnokai zártak le (egy kavargó vulkán képviseli). A szó szerinti és az elvont képet egy pontos képpé egyesítették. És ez nem csak az, hogy megvédjem szeretett dinoszauruszokat attól, amit úgy érzem, hogy a humán tudományok tudományos illusztrációinak zavaros támadása. Daniel Varney Thompson művészettörténeti szakértő Zallinger beszámolójában a falfestményt a „legfontosabbnak a 15. század óta” nevezte. Zallinger maga is úgy érezte, hogy ez túlbecsülést jelent, ám Thompson nem volt az egyetlen művészkritikus, aki bókokkal büszkélkedett.
A falfestmény hivatalos brosúrája Yale saját Vincent Scully, az építészet művészettörténetének emeritus professzora professzorának kódját tartalmazza Zallinger teljesítménye művészi súlyáról. Míg valaki, mint én, a festményt nézi és őskorát látja, Scully látta a hagyományos művészeti technikákat és koncepciókat (különösen a 15. századi Cennino Cennini festő művészetét). Amint Scully írja:
Igaz azt feltételezni, hogy Cennino d'Adrea Cennini (Colle di Val d'Elsa) meglepődött volna a felhasználás során, amelyet Zallinger alkalmazott festési technikáival, amelyeket annyira szeretettel írt le. Nem Ádám és Éva, hanem Eryops és Diplovertebron foglalja el a Szénkertet Zallinger falfestményében, és jóval a fáraó előtt a Tyrannosaurus király.
Noha Scully nem lakozik ezen a ponton, azt hiszem, van itt valami jelentős. A múlt korszakának művészeit gyakran ünnepelték azoknak a képeknek a megalkotása céljából, amelyeket vallásos vagy világi történelemről származtak. Miért van gondosan megjelenített kép az Éden Kert művészetéről, miközben a jura élet finoman részletesebb ábrázolását néhány fiatalkori szemét veszi föl? A művészetek annyira elgondolkodnak, hogy nem engedik be a természettudományt, attól tartva, hogy a dinoszauruszok túllépik a helyet?
A dinoszauruszok minden megjelenése nem képzőművészet, de vannak olyanok, amelyeket nem kellene szégyenkeznünk a képzőművészetnek a kompozícióban megkövetelt készség miatt. Valójában az őskor visszaállítása még nehezebb lehet, mint amit hagyományosan a képzőművészetnek tekintünk - a darabot nemcsak művészeti konvenciók szerint kell kivitelezni, hanem a természetes valóságnak is meg kell felelnie. A hüllők kora egy ilyen darab - az idő ünnepe, amely a történelmi művészeti fogalmakat az elveszett világ történetével ötvözi.
