A szerencse nagy szerepet játszik a fosszilis vadászatban. Az emberi evolúció tanulmányozásának egyik legjelentősebb kövülete véletlenül találtak. 1924-ben a dél-afrikai kőbányászat feltárta az első Australopithecus-t . A Grúzia Köztársaságban a régészek Afrikán kívüli hominidek néhány legrégebbi bizonyítékát találták, 1, 8 millió évvel ezelőtt, miközben egy középkori erődöt ástak Dmanisziben az 1980-as években.
Miután feltárták a gazdag fosszilis helyet, a kutatók hajlamosak újra és újra megvizsgálni azt, mivel az új fosszilis források keresése időigényes és költséges lehet, és megköveteli a kutatóktól és asszisztenseiktől, hogy óvatosan járjanak át a nagy kiterjedésű területeken, miközben figyelik a töredékeket. kövületek vagy tárgyak kilépése a talajból. A műholdas technológiák és a földrajzi információs rendszerek - vagy a GIS, olyan számítógépes rendszerek - amelyek lehetővé teszik a kutatók számára a különféle földrajzi és térbeli adatok integrálását, elemzését és modellezését - megjelenésével a paleoantropropológusok számítógépes íróasztalukon ülve kezdnek új terepi helyszíneket keresni.
Például az elmúlt évben Jackson Njau és Leslea Hlusko paleoantropológusok, mind a kaliforniai Berkeley Egyetem, a Journal of Human Evolution folyóiratban kifejtették, hogy nagyfelbontású műholdas képeket és a Google Earth programot használtak 28 korábban ismeretlen régészeti és / vagy hominid helymeghatározására. fosszilis helyek Tanzániában. Tanzánia leghíresebb fosszilis helyszínei - ideértve a Laetoli-t és az Olduvai-szurdokot - az üledékes kőzet nagy kiterjedéseiben fordulnak elő. Njau és Hlusko szerint a kövület valószínűleg rejlik az országban szétszórt kisebb, nehezebben megtalálható palástokban is.
A kutatók a műholdas képeket fésítették, és kerestek olyan eróziós mintákat, amelyek elősegítik az üledékes kőzetekre jellemző kövületek és reflexiós minták feltárását. Különböző típusú tájak tükrözik az elektromágneses sugárzás különböző hullámhosszait, amelyeket a műholdak rögzítenek. A műholdas térképeken az üledékes kőzet fehér színűnek tűnik. Ezen tulajdonságok azonosítása után Njau és Hlusko megvizsgálta, hogy mennyi növényzet nőtt a környéken és mennyire volt hozzáférhető a terület annak érdekében, hogy szűkítsék a lehetséges látogatható helyeket. A műholdas képek átszitálása, mielőtt a földre ütköznének, lehetővé tette a pár számára, hogy hatékonyabban találja meg a fosszilis helyszíneket - ezek közül néhányat talán nem találtak meg, ha a kutatók nem gondolnák a korábban elhanyagolt területeket.
Egy másik példa bemutatja, hogy a GIS miként teheti lehetővé a kutatók számára a régi hominid vándorlási útvonalak keresését annak érdekében, hogy kitalálják, hol lehetnek fosszilis anyagok. Ebben az esetben egy kutatói csoport - Charles Egeland az észak-karolinai egyetemen, a Greensboro-ban, Christopher Nicholson a Wyoming Egyetemen és Boris Gasparian az Örmény Köztársaság Nemzeti Tudományos Akadémia - érdekelt arra, hogy több bizonyítékot találjon a a legkorábbi hominidok elterjedtek Afrikából. Kutatást akartak Örményországban, közvetlenül a grúziai Dmanisi határán, ahol a korai kivándorlás néhány legrégebbi bizonyítékát rögzítik.
De hol kell keresni Örményországban? A csapat rekonstruált egy lehetséges utat Afrikából Dmanisziszbe. Feltételezve, hogy a hominidek elhagyták a kontinenst a Sínai-félszigeten, Egeland és kollégái kiindulási pontként használtak Izráelt, és a „legolcsóbb utat” modellezték. A Dmanisi-ba való utazás legegyszerűbb módja a modern terep által felvetett kihívások alapján. (Az ősi környezettel kapcsolatos információk még nem elég részletesek ahhoz, hogy bekapcsolódjanak az ilyen modellekbe.) Útvonaluk Szírián és Törökország délkeleti részén halad át, mielőtt Örményország nyugati határát követnék, és végül átmennének Örményország északnyugati részén Grúziába. Ennek az útnak a alapján szűkítették keresésüket Örményország északnyugati részén és a Debed-folyó völgyében nulláztak, alapul véve az ősi tavak lerakódásainak közelségét (a hominidek imádták a víz közelében élni, ahogy ma az emberek teszik) és a vulkáni lerakódásokat (amelyek radiometrikus randevúban hasznosak) . Ezután elkészítették az Örményország ezen régiójának „alkalmassági” térképét, különféle tájjellemzők felhasználásával. Az alkalmasságot az ország korábban felfedezett hominid helyeinek jellemzői alapján határozták meg; például az ilyen helyek leggyakrabban folyók közelében vannak, nyílt növényzettel és sík terepen.
Az utolsó lépés az ígéretes területek feltárása és ásás. 2009-ben a csoport 25 új, különböző korú régészeti lelőhelyet talált a Debed-folyó völgyében. Két hely tartalmazott Oldowan eszközöket, a legkorábbi ismert eszközöket és az Afrikát elhagyó első hominidek által valószínűleg előállított szerszámot. A tavalyi leletüket a Journal of Ecological Anthropology (PDF) -ben jelentették.
Ez csak két példa a sikeres csúcstechnológiai fosszilis vadászatra. Valószínűleg még sok más követi. Bármennyire is lesznek hasznos számítógépek, nem hamarosan helyettesítik az emberi fosszilis vadászokat.
