A történelmi repülőgépek helyreállításának nemzetközi csoportja (TIGHAR) azt állítja, hogy feltárta az Amelia Earhart 1937-ben eltűnt repülőgép első fizikai bizonyítékait. A kérdéses bizonyítékok egy kis részlet arról, ami a repülőgép oldalán áll. Ric Gillespie, a TIGHAR alapítója szerint a szegecs furatai, valamint alakja és mérete megegyezik azzal, hogy Earhart egy ablaktáblával felszerelte a Lockheed Electra-ra röviddel azelőtt, hogy mind ő, mind a repülőgép eltűntek.
Gillespie és felesége a Nikumaroro szigetére, egy távoli atollba, körülbelül 350 mérföldre délre, ahol Earhartnak el kellett szállnia azon a napon, amikor eltűnt, egy nyomozó út során találta a fémet. A szigetre tett többszörös utazások és Earhart utolsó óráinak naplóinak elemzésével töltött évek után Gillespie meg van győződve arról, hogy Earhart nem ütközött az óceánba, ahogyan a legtöbb hiszi, hanem vészhelyzetbe szállást hajtott végre Nikumaroróban. Ott napokat, heteket, vagy esetleg akár hónapokat is eltöltött, mint egy roppant anyagot, csak azért, hogy végül beadja az elemeket, és valószínűleg élvezze a kókuszrákokat.
Gillespie és felesége 1991-ben találták meg a fémdarabot. Az évekig különféle zsákutcákat vizsgáltak. A fémtöredék nem volt normál iparvágány; nem javításoktól Earhart repülőgépéhez. Végül megbotlottak azon, amit vitathatatlannak bizonyítanak, hogy a fém valóban Earhart Lockheed Electra-ból származik. A Daily Beast arról számol be, hogy Gillespie miért van abban, hogy ez a helyzet:
Október 7-én Gillespie meglátogatott néhány szüreti repülőgép-szerelmest Newtonban, Kansasban, akik újjáépítették egy Electra-t, amely egykor egy cseh cipőgyártó cég volt. A fémdarabot addig a helyig tartották a szerkezetben, ahol az ablakot lefedték. A illeszkedés tökéletes volt, és a szegecses lyukak igazodtak.
"Van egy meccsünk" - mondja Gillespie. - Olyan, mint egy ujjlenyomat.
A következő lépés az volt, hogy az igazságügyi fémgyógyászokat és más szakértőket megkérdezzék a darabra, bármi másra nézve, amellyel különféle hegyei és általános állapota felfedhető.
Sokan szkeptikusak azonban ezen állítás ellen. Ahogyan Dick Knapinsky, a Kísérleti Repülõ Szövetség szóvivõje elmondta a Reutersnek: "Hogyan tudod megállapítani, hogy egy darab alumínium valamelyik Lockheed Electra-hoz tartozott, hacsak nincs sorozatszám vagy valami rajta?" És amint Outside még 2012-ben rámutatott, amikor Earhart haláláról 1937-es fénykép formájában "új bizonyítékok kísérteties" merült fel Earhart haláláról, amelyben látható, hogy Earhart síkja kilép a Nikumaroro-zátonyról: "Ez nem az első alkalom, amikor Gillespie kijelentette, hogy a győzelem kéznél van. " Valójában abban a történetben Gillespie azt mondta Kívülről, hogy "Amelia hírneve olyan, mint egy csap, amelyet be tudok kapcsolni és bekapcsolni egy sajtóközlemény útján." Szervezete évek óta ezen a kutatáson dolgozik, és bár Gillespie készséggel bír a nagyközönség izgatásában, ő még nem szolgáltatott olyan bizonyítékot, amely meggyőzte volna a szakértőket arról, hogy megoldotta Earhart rejtélyét.
A TIGHAR 2015 júniusában tervezi visszatérni Nikumaroróba, hogy megvizsgálja azt a zavaró formát, amely felbukkan az egyik víz alatti képen, amelyet a távolról működtetett jármű vettek a legutóbbi szigeti utazásuk során. Néhány nagylelkű Earhart rajongó akár kísérhette is a csapatot ezen az utazáson. Ahogy Gillespie elmondta a Discover-nek, „részben finanszírozást keresnek olyan személyektől, akik jelentős mértékben járulnak hozzá az expedíciós csapat helyett.”
