A múlt héten a Twitterbe elküldött GIF érdekes látványt készített: egy távoli üstökös felszínén megjelenő "hóvihar" fekete-fehér jelenetét.
A jelenet egy, a Twitter egyik felhasználója, a landru79 felhasználó, amelyet nemrégiben az Európai Űrügynökség (ESA) archívumainak 25 percnyi képeiből készítettek. A 2016. június 1-jén a Rosetta űrhajó által készített képeken a gumi-kacsa alakú, 67P / Churyumov – Gerasimenko üstökös magasodó sziklái vannak, amelyeket úgy tűnik, hogy esik a hó.
A képsorok a közelmúltban nagyon izgalmat váltottak ki, és rohamos spekulációkat váltottak ki az okkal kapcsolatban. Amíg a kép valódi, a „hóvihar” nagyrészt illúzió - a háttérben látható látszólagos csillagmozgás, valamint az előtér por és kozmikus sugarak őrült kombinációja. Ahogy Mark McCaughrean, az ESA tudományos és kutatási tanácsadója, a Smithsonian.com e-mailben írja: „A dolgok nem olyanok, mint amilyennek látszanak.”
2014-ben az ESA Rosetta belépett a keringőpályára a Comet 67P környékén, elsőként körözve egy fagyos űrkutat. Két évig körbekerült az üstökös körül, és lenyűgöző adatokat gyűjtött a folyamat során, amelyet visszatért a Földre. Az ESA nemrég kiadta ezeknek a lélegzetelállító képeket némelyikét a nagyközönség számára, amelynek eredményeként az új GIF gondolatokat öltött.
A havas illúzió hajtóereje a csillagok sűrű háttere, amelyek úgy tűnik, hogy a távolba eső hó függönyét képezik. "De természetesen" nem esnek "- írja McCaughrean. A csillagok mozgása a Rosetta változó helyzetének kombinációjának eredménye, amikor az egyes képeket bepattint és az üstökös forgó mozgása.
A kép jobb oldalán csillagok vannak a Canis Major csillagképből. És a kép bal felső sarkában az NGC 2362 csillagfürt megjelenik. McCaughrean az astrometry.net weboldal segítségével azonosította ezt a vibráló csillagcsomót, amely körülbelül 4500 fényévnyire van a Földtől.
A gyorsított GIF elkészítéséhez a landru79 az eredeti képeket 90 fokkal elforgatta volna - jegyzi meg McCaughrean. E forgás nélkül "a" hócsillagok "oldalra tolódnának" - írja. "Természetesen, mivel nincs felfelé vagy lefelé az űrben, tökéletesen remek, hogy a landru79 a sorozat forgatását választotta, ám ez azt sugallja, hogy szándékos esztétikai választás volt az illúzió megteremtése érdekében."
A GIF előtérében lévő legtöbb folt valójában a 67P üstököstől messze lebegő részecskék, és nem a jeges világ felszínén. Rosetta elkészítette a képeket, miközben körülbelül 13 kilométerre távozott. Ebben a távolságban a kézműves OSIRIS kamerája nem rendelkezik olyan érzékenységgel és felbontással, hogy felvegye a közvetlenül az üstökös felülete körül repülõ porrészecskéket - mondta McCaughrean.
Ez az előtérben lévő "hó" valószínűleg része annak a ködös pornak, amely kóma néven ismert, és amely általában az üstökös központi jeges teste vagy magja körül alakul ki. Ahogy az üstökösök közel kerülnek a naphoz, a kibocsátó meleg miatt a jég egy része gázzá alakul, ami poros porot generál a jeges mag körül.
És a 67P üstökösnek biztosan nincs hiánya a portól. Tömeg szerint az üstökös körülbelül 80% por és csak 20% jég, jegyzi meg McCaughrean. Ez a poros bőség azt is sugallja, hogy az előtérben lévő csíkok többsége porrészecskék, nem pedig víz vagy szén-dioxid jég.
Ezen részecskék látszólagos „csapkodó” mozgása nagyrészt annak köszönhető, hogy az űrhajó a 67P kómáján keresztül mozog. Amint McCaughrean írja: "Úgy gondolom, hogy a jobb alsó balról a bal felső sarokban van a mozgás, ami azt sugallja, hogy a mozgások nem fél-véletlenszerűek, ahogy az az üstökös körülvevő lassan mozgó por felhőében számíthatnánk."
Mivel a képeket rövid GIF-ként tömörítik, a művelet sokkal, sokkal gyorsabban jelenik meg, mint ahogyan valós időben történt. Itt egy (kissé) lassabb verzió, Avi Solomon, a Twitter felhasználó:
Ezen csíkok némelyike a nagy energiájú részecskéknek a fényképezőgépbe ütközésének következménye is lehet, írta Ryan F. Mandelbaum a Gizmodo számára . McCaughrean azonban úgy véli, hogy ennek a hatásnak, amelyet kozmikus sugár eseményeknek hívnak, csekély a hozzájárulása.
Az egyik utolsó mondaó részlet, amely a hatást demonstrálja, inkább illúzió, mint a hóvihar, az előtérben és a háttérben a „hó” relatív mennyisége. A csillagok sűrűn foltos hátteret hoznak létre, míg csak néhány fehér fehér pillanat látszik, hogy átcsúsztassa az üstökös felületét. Ha valóban „hóvihar” volt, akkor a kettőnek egyenlőbben lakottnak kell lennie.
"És mindez valóban: semmi sem hamis ebben" - írja McCaughrean. "Így egy rendkívül erős optikai illúzió, amelyben az emberek valamit a Földről ismertetnek egy kozmikus jelenetre."
