Az Egyesült Államok Képviselőházában 1868. február 24-én a szokatlanul véletlenszerű jelenet volt. Noha a kongresszusi képviselõket rendes helyzetükben ültették, és rendes munkájuk nagy részét elvégezték, a helyiség tele volt szemlélõkkel és újságírókkal is, akik mindannyian aggódtak, hogy tanúja lehessenek az eseményeknek. „Az egyetlen osztály, amelyet látszólag kizártak, a négerek voltak” - jelentette két nappal később a Tennessee állambeli Memphis Közkönyv . Az angolszászok ma reggel elloptak egy menetelést rájuk, és elfoglalták a helyüket, lenyomva őket a lépcsőn. Ennek következménye az volt, hogy a házigazdák között csak egy apró fekete arc szóródott ki, amelyek a galériákról az alábbi törvényhozókra nézték. "
kapcsolodo tartalom
- Andrew Johnson bántalmazása elleni küzdelem az Egyesült Államok jövőjének küzdelme volt
Nem egy ellentmondásos törvényjavaslat vagy heves vita vonzott ilyen közönséget. Ezen a februári napon a tömeg figyelte, hogy a ház tagjai szavazzanak Andrew Johnson elnök kinevezésére - ilyen esemény történt először az Egyesült Államok történelmében. Thaddeus Stevens, a tűzjelző republikánus szenátor vezetésével, a kongresszusi képviselők 126-47 szavaztak Johnson megtámadása mellett, súlyos bűncselekményekkel és kötelességszegésekkel vádolva őt.
A Ház tagjainak drámai névjegyzéke csak a kirekesztés tárgyalásának első szakasza volt, ám a Kongresszus és az elnök közötti konfrontáció sokkal korábban kezdődött. Johnson Abraham Lincoln 1865-ben történt gyilkosságát követően az elnökségbe emelkedett, miután őt az alelnöknek választották Johnson státus délkeleti státusza miatt, aki ennek ellenére elkötelezett az Unió mellett. De mivel Lincoln helyébe lépett, Andrew Johnson többször felhívta a törvényhozók haragját. A háború következményeként Johnson aláásta a republikánus újjáépítési törekvéseket, mivel több mint 7000 szövetséget megváltott és 29 törvényhozó törvényjavaslatot vétált egy idõtartamra (összehasonlítás céljából az összes elnök addig összesen csak 59 törvényt vétózott meg).
"Johnson olyan politikát kezdett, amelynek célja a volt konföderáció államainak a lehető legnagyobb sebességgel és a déli intézmények maximális zavarral való visszaállítása a polgári kormányzaton túl a rabszolgaság megszüntetése mellett" - írja Michael Les Benedict történész. "Politikája szinte minden déli állam politikai irányításába helyezte a volt lázadókat, és a déli feketéket azoknak a férfiaknak a kedvére hagyta, akik annyira harcosan küzdenek, hogy rabszolgájukban maradjanak."
Az északi republikánusok irányítása alatt álló kongresszus visszatért a tizennegyedik és tizenötödik módosítással, védve az állampolgársághoz való jogot és az USA-ban született emberek afro-amerikai férfiainak szavazati jogait. Megkíséreltek megóvni a Lincoln kabinettagjait azáltal, hogy 1867 márciusában elfogadták a hivatali hivatalról szóló törvényt. Már akkor is, amikor kongresszusi jóváhagyást kellett kapniuk a kabinet új alkalmazottainak kinevezésére, a törvény arra késztette Johnsont, hogy jóváhagyást kapjon az elbocsátásokra is. Ez a törvény megteremtette a helyet Johnson végső bemutatására a Kongresszussal később, 1867-ben és 1868 elején.
1867 folyamán a Ház Bírói Bizottságának - a republikánus és a demokratikus képviselők koalíciójának - a feladata volt Johnson viselkedésének kiértékelése a vádemelés lehetősége miatt. 1867 novemberére befejezték, hogy magatartása valóban igazolja a vádat, de a kilenc tag közül csak öt támogatta a következtetést. A republikánusok úgy döntöttek, hogy a kevésbé hangos jelentés egyelőre nem elég ahhoz, hogy tovább mozoghassanak a vádjával - mindaddig, amíg Johnson sokkal drasztikusabb intézkedéseket tett az újjáépítés ösztönzésére.
Augusztusban Johnson elnök felfüggesztette Edwin Stanton hadtitkárt. Lincoln által kinevezett Stanton a radikális republikánusok szigorú szövetségese volt (úgynevezték a teljes emancipáció iránti elkötelezettségük és a korábban rabszolgas személyek polgári jogainak megteremtése iránti elkötelezettségük miatt), és Johnsonnal többször összecsaptak. Amikor Johnson felfüggesztette Stantont, és egy vonakodó Ulysses Grant-t nevezte ki a háború ideiglenes titkárának, a Kongresszus nem volt ülésen, és nem tudott azonnal válaszolni. 1868 január elejére azonban a Kongresszus elutasította a manőver elutasítását, Grant felajánlotta lemondását, és Stanton újból elfoglalta az irodát.
Johnson, nem akarta elfogadni, hogy a hivatali idejéről szóló törvény alkotmányos, Lorenzo Thomas tábornokot nevezi ki posztjára, és február 21-én elbocsátotta Stantont. Ez utóbbi megtagadta az elfogadást és az irodájába akadályoztatta magát, majd felszólította Thomas letartóztatását. . A végrehajtó hivatal és a Kongresszus között évek óta növekszik a feszültség; ez az esemény bizonyítani fogja a töréspontot. „Két háborús titkárral és az utcák vérontásának félelmével a ház úgy látta a dolgokat, ahogyan Thaddeus Stevens tette, és támogatta a gyilkosságot” - írja R. Owen Williams történész.
Március 4-én a Képviselőház 11 cikket tett a szenátusnak a ünnepélyes színházi előadás során, amely meghatározta a közelgő tárgyalást. „A folyosókon keresztül, ikerrel, karos kézben, a bizottság jött” - mondta egy író az Indiana Evansville Journal folyóiratának . „A csend annyira tökéletesen és azonnal követte, hogy Bingham bíró alacsony, modulált hangját hallotta, mintha egy temetkezési szolgálatot olvasna. Felállt, karcsú, rövid és szürke, ezüst szemüveget nézve, a kezében tartózkodási cikk nyomtatott példányát, és meghallgatta a Szenátust, hogy hallgassa meg az cikkeket, ha ez nagyon örül nekik.
A massachusettsi Benjamin Butler kongresszusi képviselő március 5-én nyitotta meg a vád tárgyalását Salmon Chase, az Egyesült Államok Legfelsõ Bírójának elnökével. Butler nyitóbeszéde tele volt nagyszerű retorikával, dicsérte az Alapító Apákat bölcsességükért, amely a vád elé állítás lehetőségének megteremtésében rejlett. "Máskor és más országokban azt találták, hogy a despotiszt csak gyilkosság enyhítheti, sőt az alkotmányos kormányok alatt élő nemzetek sem találtak olyan módot, amellyel megszabadulnának egy zsarnoki, becsületes vagy hitetlen uralkodótól, kivéve azzal, hogy megdönti maga a kormány alapját és keretét ”- jelentette ki. Butler lefektette a Johnson elleni vádakat, és az elkövetkező hetekben vele szembeni vádat fog vezetni.
A nemzet még a tárgyalás kezdete előtt szegecselték a kormány különféle ágainak közötti vita. Most a szenvedélyes polgárok és az újságírók harcoltak, hogy tanúja lehessenek a pernek, és spekulálni lehessenek annak eredményére. Vezetne egy második polgárháborúhoz? Johnson helyére Benjamin Wade, a Szenátus elnöke és egy radikális republikánus lépne fel (akkoriban az Alkotmány nem határozta meg az utódlási vonalat az alelnök után)? A tömeg, amely a tárgyalás megtekintésére felszólít, olyan nagyra nőtt, hogy a szenátus jegyrendszert alkalmazott. A szenátus minden nap 1000 jegyet nyomtatott, és megosztották az állami alkalmazottak, a sajtó és a nyilvánosság között, a többség az első csoportba került.
"Meleg és ragyogó jelenet volt" - jelentette be a New York Herald március 14-én. "Mindannyian ott voltak, hogy részt vegyenek egy olyan műsoron, mint még soha a történelemben, olyan államoknak, amelyek civilizáltnak nevezik magukat a világnak."
Miután az ügyészek megtették a Johnson elleni ügyet, az elnök ügyvédi csapata, köztük Henry Stanbery volt ügyész, aki lemondott a védelem vezetése érdekében, lyukakat próbált tenni a vallomásokban, remélve, hogy megkérdőjelezi Johnson szándékának természetét. Talán Johnson tévesen értelmezte a törvényt, állították, és csupán megpróbálta a Háborús Osztály személyzetét a szükséges körülmények között tartani.
Végül a szenátorokat arra kényszerítették, hogy ne csak a viszonylag egyszerű kérdésen küzdjenek meg azzal, hogy Johnson megsértette-e a törvényt, vagy sem. Meg kellett fontolniuk, vajon Johnson helyettesítése rosszabb lehet-e vezetőként, és mit jelent az még mindig felépülő ország számára, ha az elnöki hivatalt lebontják. Ahogyan James Grimes, az Iowa szenátor mondta: „Nem értek egyet azzal, hogy megsemmisítsem az Alkotmány harmonikus működését az elfogadhatatlan elnöktől való megszabadulás érdekében.” 1868. május 26-ig a Szenátus a szavazással kapcsolatos valamennyi cikket megszavazta: 35 bűnösnek és 19 nem bűnösnek szavazott, csupán egy szavazattal kevesebb az elnök elítéléséhez szükséges kétharmadhoz képest.
Johnson elnöki hivatali idejét 1869-ben fejezte be, hivatalát kilépve. Reméli a jobb jövőre, az afrikai-amerikaiak elnyomására és erőszakmentességére, valamint az északi és déli valódi megbékélésre, és hamarosan helyet adott a Fekete Kódexeknek és Jim Crow szegregáció, amely jól folytatódott a 20. században is.
