A Medellin csodálatos átalakuláson ment keresztül az elmúlt öt évben. Az 1980-as és a 90-es években Kolumbia második legnagyobb városa volt a háborús övezet, amelyet a világ egyik heves erőszakosabb városának hívtak, és Pablo Escobar kábítószer-kartelljének központja volt. A rendõrség félt sok területre belépni, mivel utcai bandák és gerilla- és félkatonai csoportok harcoltak a környékek ellen.
A 2000-es évek elején bekövetkezett katonai fellépések megfékezték az erőszakot, és az illegális fegyveres csoportokkal kötött békemegállapodások 2003 végén jöttek létre olyan demobilizációs folyamat révén, amely amnesztiát adott a legtöbb fegyvert levő harcosnak. A városban körülbelül 2 millió embergyilkosság az 1991-es 6349 csúcsról a 2007-es 653-ra csökkent.
Az utóbbi években a városi kormány jelentős beruházásokat végzett a legszegényebb körzetekbe, amelyek a meredek Andok-meredek lejtőn kúsznak. A 2003-2007-es Medellin polgármester, Sergio Fajardo, az átfogó terv vezetõ célja a béke fenntartása az oktatás és a közösségépítés révén katonai erõ helyett. Célja annak a kétségbeesésnek a megállítása, amely először Medellin fiatalságát erőszakos cselekedetbe vezetett.
Első lépésként a város erőszakos konfliktusok által sújtott szegény városrészek hegyoldalának átalakításán dolgozott. A sífelvonó stílusú gondolák az ingázókat több, mint egy mérföldnyire a meredek lejtőn metrómegállóig szállítják, drasztikusan csökkentve a belvárosi utazási időt és költségeket. A parkok a gyermekek számára a játékot, a szomszédok pedig találkozási lehetőséget biztosítanak. A holttestek korábbi lerakóhelye ma egy teraszos köztér volt. Az új hidak kanyonokon és patakokon haladnak át, amelyek egykor a gyepháborúk határai voltak, összekapcsolva a szétválasztott környékeket. Fiúk fociznak egy újonnan aszfaltos utcán.
És magasan a dombon fekszik Medellin új "könyvtári parkja", egy nagy, modern épület, amely ingyenes számítógépes központokat, átfogó könyvtárat és napközi szolgáltatást kínál. Szombat reggel, amikor meglátogattam, tele volt gyermekekkel, akik könyveket osztottak meg, böngésztek az interneten és játszottak. A térség első bankjai felbukkantak mikrohitel-kölcsönök nyújtására a kisvállalkozások indításához. És az élénk narancssárga táblák és a hirdetőtáblák Medellin környékén kijelentik, hogy "az erőszak nem tér vissza a városomba".
Egy ember áll a tetőn a Medellin Santo Domingo szomszédságában. (Kenneth R. Fletcher) 
A Medellin új metró kábelrendszere ingázókkal szállít gondolatokban egy meredek hegyoldalon (Kenneth R. Fletcher) 
Kilátás nyílik a Spanyol Könyvtár Parkra egy metró kábel gondola. (Kenneth R. Fletcher) 
A Medellin új metró kábelrendszere ingázókkal hajtja fel a gondolatokat egy meredek hegyoldalon. (Kenneth R. Fletcher) 
A gyerekek a hegyre néző magasan ülő Spanyol Könyvtári Parkból néznek a városra (Kenneth R. Fletcher) A város nyugtalanul tiszta metróvezetékével elindultam Juan Bobo-hoz, a 300 család környékén, amely egykor Medellin egyik legveszélyesebb pontja volt. Margarita Rivera itt dolgozik a város városfejlesztési vállalkozásáért. Azt mondja, hogy 2005-ig az ernyõk macskákkal letörtek a hulladék fákkal bélelt piszkos utakból, és összezsúfolódtak a patak sáros partjain. A közelmúltbeli metamorfózisa óta Nuevo Sol Del Oriente-nek (Kelet Új Napja) nevezték át. Most egy tiszta, beton zsilip irányítja a patak vizeit. A ragyogó lépcsők és utak kis közterületekhez vezetnek, valamint új házakhoz és apartmanházakhoz kínálnak lakókat, akik árnyékukért cserébe vannak.
Rivera bemutatja nekem Henry Antonio Pinella-t, a szomszédság 39 éves, régóta lakóját. Mesélt a régió sötét időszakáról az 1990-es években, amikor a félkatonisták a háztetőkön jártak, miközben járőröztek a környéken. Az irányítás fenntartása érdekében szigorú kijárási tilalmat vettek ki, és sötétedés után bárkit kialudtak. Időnként nagy sziklákat dobtak a járókelőre, ahelyett, hogy golyókat pazaroltak volna - mondja Pinella, miközben beszélgetve keresztezi magát. "Nagyon nehéz körülmények között élünk, most már száz százalékkal jobb" - mondja nekem. Az új lakások felé fordulva azt mondja: "Soha nem gondoltuk, hogy ilyen lesz."
De a változás nem volt könnyű. Az építkezés során a lakosoknak rokonokkal kellett költözniük vagy a kormány által biztosított ideiglenes házba kellett költözniük. A korábbi korrupció miatt bizalmatlanul a kormánytól sokan nem akartak távozni. Pinella azonban egy jobb otthon esélyén ugrott fel, és együtt dolgozott a kormány képviselőivel a lakosok megszervezésében. "Nagyon sok ember azt gondolta, hogy őrült vagyok" - mondja. "Sétáltam egy rádiótelefon segítségével, aki felhívta az embereket."
Noha a bűncselekmények aránya jóval alacsonyabb, mint néhány évvel ezelőtt, Medellin továbbra is küzd a bandák által elkövetett erőszakkal. Az emberi jogi szervezetek, köztük az Amnesty International, kritizálták Kolumbia demobilizációs folyamatát. Azt mondják, hogy ez lehetővé teszi a bűncselekmények büntetlenségét, és nem sikerült hatékonyan lebontani a katonai csoportokat.
De a látogatásom környékének helyi lakosai szerint a város átalakulása hihetetlen. Ana Sofia Palacio, a környéken 34 éve lakója, büszkén mutatja be új szerény tégla lakását. "Ez egy palota, amit küldtek nekem" - mondja. A változások előtt az emberek ritkábban szocializáltak, mind az erőszak félelme, mind a nyilvános találkozási hely hiánya miatt. "Most olyanok vagyunk, mint egy család" - mondja.
