A mikroplasztika mindenütt megtalálható a környezetünkben: óceánok, talaj, levegő, állati testek. Aligha meglepő, hogy az apró töredékeket emberekben is megtalálják. Ugyanakkor egy új tanulmány rávilágít arra, hogy mekkora mennyiségű mikroplasztikát fogyaszt az amerikaiak évente - konzervatív becslés szerint akár 121 000 részecskét is.
A mikroplasztika kevesebb, mint öt milliméter hosszú, és sokféle forrásból származik, ideértve a nagyobb műanyagokat is, amelyek kisebb és kisebb darabokra bomlanak. Számos tanulmány vizsgálta a tengeri környezetben található mikroplasztikákat, ám ezeknek az anyagoknak az emberi testben való előfordulásáról, valamint az emberi egészségre gyakorolt hatásáról még mindig sok ismeretlen.
Remélve, hogy kitölti ezeket a hiányosságokat, Kieran Cox, a Victoria Egyetem doktori jelöltje és a Smithsonian Intézet egykori Link Fellow vezetésével foglalkozó kutatócsoport 26 dokumentumot vizsgált meg, amelyekben felmérik a mikroplasztika mennyiségét a gyakran fogyasztott élelmiszerekben, köztük tenger gyümölcsei, cukrok, sók, méz, alkohol és víz. A csoport a mikroplasztikák belégzéssel történő potenciális fogyasztását is értékelte, felhasználva a levegőben a mikroplasztika koncentrációjáról és a Környezetvédelmi Ügynökség által jelentett légzési sebességről korábban bejelentett adatokat. Az olyan tényezők figyelembevétele érdekében, mint az életkor és a nem, a kutatók konzultáltak az USA Egészségügyi Minisztériumának ajánlott étrendi bevitelével.
Ezen adatok alapján a kutatók kiszámították, hogy évente a mikroplasztika étel- és italfogyasztása 39 és 52 000 részecske között van, életkorától és nemétől függően. A női gyermekek a legkevesebbet, a férfiak felnőttek a legtöbbet fogyasztják, nyilatkozta a csapat a Environmental Science & Technology folyóiratban. Ha figyelembe vesszük az inhaláció útján bevett mikroplasztikákat, akkor a tartomány évi 74 000 és 121 000 részecskék között ugrik.
Anne Gaviola, alelnök beszédében Cox elmondta, hogy meglepte, amikor felfedezte, hogy a műanyag palackokból származó ivóvíz milyen mértékben befolyásolta a teljes mikroplasztika-fogyasztást. A tanulmány szerzői azt találták, hogy azok az emberek, akik kizárólag műanyag vizes palackokból fogyasztanak, további 90 000 mikroplasztikát fogyasztanak be, szemben a 4000-vel, akik csak csapvizet fogyasztanak. "Ez azt mutatja, hogy a kis döntések egy év alatt valóban számítanak és hatással vannak" - mondja Cox Gaviola-nak.
A poláris polárszövetből származó poliészter szálak felgyulladhatnak a gyomorban. (Monique Raap jóvoltából / Victoria-i Egyetem) A szerzők szerint az új tanulmány elsőként vizsgálta a mikroplasztika „emberi kumulatív expozícióját”. De valószínű, hogy a kutatás a történelemnek csak egy töredékét mondja el. A kutatók által elemzett étel és ital együttesen az amerikaiak kalóriabevitelének 15 százalékát képviseli. A csoport nem tudott elszámolni az élelmiszercsoportokat, mint például a gyümölcsök, zöldségek, hús és a gabonafélék, mivel ezek mikroplasztikai tartalmáról egyszerűen nincs elegendő adat.
„Az amerikai mikroplasztika-fogyasztás becslésünk valószínűleg drasztikusan alábecsüli az egészet” - írják a tanulmány szerzői.
Nem világos, hogy ez mit jelent az emberi egészség számára. A tanulmány szerzői szerint bizonyítékok arra utalnak, hogy a mikroplasztika behatolhat az emberi testbe a sejtek felszívódása révén a tüdőben vagy a bélben. A bélbe jutás után a mikroplasztikus részecskék káros toxinokat szabadíthatnak fel. Szövetbe és a véráramba is bejuthatnak.
"Olyan helyen vagyunk, ahol tudjuk, hogy a mikroplasztika bizonyos adagokban ártalmas lehet" - mondja Garth Covernton, a Victoria University egyetemi tanulmányának társszerzője, Michelle Ghoussoub, a CBC News, -, de nem vagyunk azon a ponton, ahol elmondhatjuk függetlenül attól, hogy az átlagos ember egy életre számít-e egy cigarettával, vagy krónikus expozícióval, mint egy napi csomag. "
A mikroplasztika fogyasztása miatt aggódók számára a palackozott víz kivágása megfelelő hely a kezdéshez - mondják a tanulmány szerzői. De ahhoz, hogy valóban a probléma középpontjába kerüljünk, abba kell hagynunk annyi műanyag előállítását és felhasználását.
"Újraértékelnünk kell a szintetikus anyagok iránti bizalmunkat" - mondja Cox -, és meg kell változtatnunk, hogyan kezeljük őket, hogy megváltoztassuk a műanyagokkal való kapcsolatunkat.
