Ken Ferebee volt az egyik első, aki észrevette. A Nemzeti Park szolgálatának biológusa, a Rock Creek Parkba, egy 1, 755 hektáros erdők, labdapályák és piknikterületek területére Washington DC központjában. 2004 óta megfigyelte, hogy az autók által megölt szarvak titokzatosan elhúzódnak, és furcsa yippeket és yowlokat hallott. Aztán, egy évvel ezelőtt, észrevett egy prérifarkast, amely egy út túloldalán tért hajnal után.
kapcsolodo tartalom
- Farkasok és a természet egyensúlya a Sziklás-hegységben
A prérifarkas, a tágra nyílt terek ravasz kutya, eljutott az ország fővárosába. És New Yorkba, Chicagóba, Los Angelesbe és más városokba. Valójában a prérifarkasok az Egyesült Államok minden sarkába elterjedtek, viselkedésüket az új élőhelyekhez igazítva, és arra ösztönözve a kutatókat, hogy megbirkózzanak egy aggasztó, újfajta húsevővel: a városi prérifarkasokkal.
A Rock Creek Park szélén található tisztáson keresztül a Ferebee sűrű tövisbokrokon keresztül bukkan és bukkan meg egy lehullott fa gyökerei alatt a prérifarkasnál. Azt mondja, hogy valószínűleg néhány hónappal korábban mentett újszülött kölyökkutyákat. Ferebee szerint nagyrészt az állatok ízlése miatt "A prérifarkasok rossz rappel vannak, mint a farkasok." Leáll, hogy próbáljon ki prérifarkasat. "Nem fogjuk elkapni őket" - teszi hozzá. "Nem gondolom, hogy ez egy rossz dolog a park számára. Úgy látom, hogy jó az állatokon, mint a mókusok és az egerek.
A prérifarkasok eredetileg a kontinens közepén, a Sziklás-hegység és a Mississippi folyó, valamint Alberta (Kanada) és Mexikó középső részén laktak. 1804-ben Lewis és Clark az állatot "préri farkasnak" nevezték el. 1823-ban a természettudós Thomas Say a latin nevét Canis latransnek, vagy ugatós kutyának nevezte . Az egyik leghíresebb vonása a trükkösség; a prérifarkasok már évszázadok óta elmélyítik a csapdákat. Nemrégiben Jon Way biológus, aki Massachusettsben ragadozókat tanulmányozott, csapdát állított a Bostoni Repülőtér közelében. A prérifarkasok úgy csattanták el a csaliként kihelyezett bordahúsot, hogy nem kaptak el. A világ teremtésének navajo változatában az idős emberek éppen befejezték az ég ragyogó mintáinak hímzését, amikor a sztrájkó Coyote átfutott a munkájukon, és szétszórták a csillagokat.
A prérifarkasok ravaszsága az állatot hírhedt kártevővé tette a nyugati juhtenyésztők és alkalmanként a szarvasmarhák számára. A 19. század közepén a cowboyok nyeregtáskáikba hordták strychnine-zsákokat, hogy állati tetemekbe befecskendezzék, és megsemmisítsék azokat a prérifarkasokat, amelyek elpusztították őket. Az 1927-es Literary Digest cikk szerint Kansas besorolta a prérifarkasot "a gonosz kategóriába a sör, cigaretta és a Wall Street mellett". Ranches és vadászok, valamint a Predator and Rodent Control nevű szövetségi ügynökség - a mai vadon élő állatok szolgálatának előfutára - több mint egymillió kojottot csapdába csaptak, lőttek le és mérgeztek az 1900-as években. Még mindig az egyik legkeresettebb állat Amerikában; 2003-ban a Wildlife Services 75 724 embert ölt meg.
A prérifarkas mégis kitartott. A 20. század végére az állat gyarmatosította alaszkai tundrát, Panama trópusi erdőit és New York City városi dzsungelét. (Az Egyesült Államok keleti részén az egyetlen nagy landmass, ahol nem találják meg a prérifarkasot, a Long Island, bár észrevették őket, hogy megpróbálják úszni a Long Island Sound-on.) Hogyan húzta el a prérifarkas ezt a rendkívüli látványosságot? "Azt hiszem, ha egy szót szeretne volna használni, akkor" plaszticitás "lenne" - mondja Eric Gese, az Utah Állami Egyetem ragadozó ökológusa. A prérifarkasok egyedül élhetnek párosítva párként vagy nagy csomagokban, mint farkasok; vadászat éjjel vagy nappal; foglaljon el egy kis területet, vagy állítson be 40 négyzet mérföldes igényt; és megélhet mindenfajta élő vagy halott élelmet, a gyíkokat és a cipőket, a tücsköket és a sárgadinnyeket. Bár natív étrendük kis rágcsálókból áll, Gese látta, hogy egy csomag vesz egy beteg jávorszarvasot a Yellowstone Nemzeti Parkban. "A prérifarkasok kétségkívül a legváltozatosabb ragadozók Amerikában, talán még az egész világon" - mondja Marc Bekoff, egy állatgyakoriság képviselő, aki ezeket 30 éve vizsgálta.
Az emberek akaratlanul segítették a prérifarkasok virágzását, amikor az Egyesült Államok legtöbb farkasát kiirtották. A prérifarkasok top kutyákká váltak, kitöltve a farkas ökológiai rést. Az erdőirtás és a mezőgazdaság megnyitotta az erdők korábban sűrű részét, és az emberi települések szemetet, zöldségkertet, komposzthalomot és háziállatot tápláltak.
A prérifarkasok városi területekre való kiterjesztése azonban nemrégiben történt. Az 1990-es évekig a prérifarkasok a legtávolabbra kerültek Chicagoba az erdősített tartalékokkal, a városi határ közelében. De "valami történt" - mondja Stan Gehrt, az Ohio Állami Egyetem vadon élő biológusa -, "amit valami teljesen nem értünk". Tíz éven belül a prérifarkasok populációja felrobbant, több mint 3000 százalékkal növekedett, és beszivárogott az egész chicagói körzetbe. Gehrt talált öt-hat kojottot tartalmazó területi csomagokat, valamint magányos egyéneket, úszóknak hívva, Chicago központjában. Éjszaka utaztak, keresztezték a járdákat és hidakat, utak mentén ügettek, és átereszek a csatornákba és az aluljárókba. Egy pár kölyökkutyákat emelt a nappali ellátás és a nyilvános medence közötti vízelvezető területen; egy magányos nő egy kis mocsarakban pihentetett a napot egy forgalmas belvárosi posta közelében. Talán a legmeglepőbb Gehrt számára, hogy a chicagói városi prérifarkasok addig hajlamosak élni, mint a parkvidék társaik. Senki sem tudja, miért mozognak a prérifarkasok a városokba, ám Gehrt elmélete szerint a szörnyűbb, embertűrőbb prérifarkasok az új generációk számára tanítják a városi túlélési képességeket.
Dél-Kaliforniában, ahol a prérifarkasok már a II. Világháború utáni terjeszkedés kezdete óta élnek az emberek között, az állatok száma az elmúlt húsz évben sokkal nagyobb lett. Az Egyesült Államokban az elmúlt 30 évben legalább 160 támadás történt, leginkább a Los Angeles megyében. A többség harapások voltak, amelyeket gyakran okoztak, miközben az emberek védték háziállatukat. Az egyik prérifarkas támadás egy 198 éves Glendale-i hátsó udvarán játszó 3 éves kislány ellen végzetes volt. Ezt követően a Los Angeles-i külváros lakosai kampányt indítottak annak érdekében, hogy az embereket tájékoztassák arról, hogy a prérifarkasok nem etetik meg őket, vagy nem őrzik háziállat eledelüket és szemetet. Ez, valamint a környéken folytatott intenzív csapdázási program csökkentette a prérifarkasok populációját.
A prérifarkasok affinitása a nagyváros életéhez sok kutatót meglepett. De a furcsa érzés továbbra is a prérifarkasok hajlandósága farkasokkal tenyészteni. A Canis nemzetségbe tartozó kutyafajok, amelyek közé tartoznak a prérifarkasok, farkasok és házi kutyák, képesek keresztezni a kereszteződést, de általában a saját fajtájukhoz tapadnak. A "coywolf" hibrid nagyobb, mint a fajtatiszta prérifarkas. Minnesota északkeleti részén, Ontario déli részén és Quebec déli részén, Maine-ben és New York-ban található. A kutatók nemrégiben tanulmányozták a Maine vadászai által elpusztított 100 kojott genetikai profilját. Ezen állatok közül 23-ban volt néhány farkasgén. A legtöbb keresztezés hím farkas és nőstény prérifarkas között történik. Egyes hibridek párosulnak más hibridekkel, így létrehozzák azt a kutatót, amelyet "hibrid rajnak" neveznek, és új fajgá fejlődhet. A keleti prérifarkasok sokkal hevesebbek, mint a nyugatiak: egy Maine-ben élő prérifarkas 68 fontnál haladta meg a mérleget, messze az Alföld karcsú, 15 karjától. A kutatók nem tudják, hogy a nagyobb keleti prérifarkasok farkasgéneket hordoznak-e, vagy függetlenül alakultak-e ki nagyobb méretűek. Vagy lehet, hogy gazdagabb étrendet követnek, és rengeteg hozzáféréssel rendelkeznek a szarvasokhoz.
A városi prérifarkast izgalmasan kell-e nézni? "Néhány ember attól tart, hogy a következő gyerekek lesznek enni" - mondja Way. "Azt mondom, hogy a prérifarkasok évek óta a szomszédságuk szélén vannak." A Way hangsúlyozta, hogy a prérifarkasok hasznosak lehetnek a városi ökoszisztémákban, ellenőrizve a szarvasokat, rágcsálókat, kanadai libákat és más állatokat, amelyek a külvárosban mindenképp étkezhetnek.
A Rock Creek Park irodájában, a park félelmetes prérifarkasainak hatókörén kívül, Ken Ferebee átvágja a főváros kojotjainak fényképeit, amelyeket a parkba felszerelt mozgásérzékeny kamera készített. Megáll egy leállító lövésnél: két éles kojott a kameraba bámul, a fej megdöntve, a szeme csillog. Kifejezésük és magabiztos álláspontjuk megcáfolja a gyáva varmint sztereotípiáját, amely mindig a másik irányba halad. Ezek a prérifarkasok kíváncsi, félelem nélküli és alig várják a nagyváros felfedezését.
Christine Dell'Amore az United Press International egészségügyi riportere.
