A sötétség még mindig eltakarította Charleston városát 1862. május 13-i kora órákban, amikor egy könnyű szellő csendes kikötőjében átitatta a mocsarak ragyogó illatát. Csak a hajó harangjának alkalmi csengetése versenyezött a fából készült rakparton hulló hullámok hangjain, ahol a Planter nevű konföderációs oldalkerekes gőzhajót kikötötték. A rakpart néhány mérföldre volt Fort Sumtertől, ahonnan alig több mint egy évvel ezelőtt lőtték a polgárháború első lövéseit.
kapcsolodo tartalom
- A terrorizált afro-amerikaiak a polgárháború bajnokát Robert Smalls-t találták meg
Ahogy a vékony füstgomba emelkedett a hajó füstállványából magasan a pilótafülke felett, egy 23 éves Robert Smalls nevű rabszolgaság állt a fedélzeten. A következő néhány órában ő és fiatal családja megszabadul a rabszolgaságtól, vagy bizonyos halálos helyzetbe kerül. Tudta, hogy jövőjük nagyrészt bátorságától és tervének erősségétől függ.
Mint oly sok rabszolgaságban részesült ember, Smallsot is kísértette az a gondolat, hogy családja - felesége, Hannah; négy éves lányuk, Elizabeth; és csecsemő fiuk, Robert, Jr. - eladásra kerülnek. És ha egyszer elválasztottak, a családtagok soha többé nem látták egymást.
Smalls egyetlen módja annak, hogy családja együtt maradjon, a rabszolgaság elkerülése volt. Ez az igazság évek óta foglalkoztatja a gondolatait, amikor valami sikeres esélyt keresett egy tervre. De a menekülés elég nehéz volt egy ember számára; szinte lehetetlen volt egy fiatal családdal menekülni: a rabszolgas családok gyakran nem éltek vagy dolgoztak együtt, és a gyermekeket is magában foglaló menekülési partíció jelentősen lelassította az utazást, és sokkal valószínűbbé tenné a felfedezést. A csecsemővel való utazás különösen kockázatos volt; egy baba sírása figyelmeztetheti a rabszolgákat. És a büntetés súlyos elfogás esetén; A tulajdonosok törvényesen eljuthattak korbácsoláshoz, megrázkódtatásához vagy eladásához.
Most végre sikerült Smalls esélye a szabadságra. Olyan veszélyes tervvel, amely zseniális volt, csendben figyelmeztette a fedélzeten lévő többi rabszolgaságot ellátott legénység tagját. Ideje volt megragadni a Ültetőt .
Légy szabad vagy halj meg: Robert Smalls elbűvölő története a rabszolgaságtól az Union Hero-nak
A "Legyen szabad vagy halj" egy vonzó elbeszélés, amely megvilágítja Robert Smalls elképesztő útját a rabszolgaságtól az uniós hősig és végül az Egyesült Államok kongresszusi képviselőjéig.
megvesz**********
Smalls terve az volt, hogy a Planter parancsnokát eljuttassa és eljuttassa a Charleston kikötőjén kívül horgonyzott uniós hajók impozáns flottájához. Ezek a hajók részét képezték az összes nagyobb déli kikötő blokádjának, Abraham Lincoln elnöknek nem sokkal azután, hogy Fort Sumter 1861 áprilisában esett vissza. A konföderáció egyik legnagyobb kikötőjeként Charleston déli mentőkötél volt. A déli részben egy nagymértékben agrár társadalom a háborús felszerelések, az élelmiszerek, a gyógyszerek, a gyártott áruk és az egyéb készletek behozatalától függött. Mivel az amerikai haditengerészet blokkolta a kikötőt, merész blokádvezetők, izgalmas profitot keresve, csempésztették ezeket az árukat Charlestonba, és vattát és rizst szállítottak a városból az európai piacokon eladásra. Miután a készlet Charlestonba megérkezett, a város vasúti összeköttetései a Konföderáció összes államában eljuttattak őket.
Bár elengedhetetlen, egy ilyen fontos kikötő blokkolása megdöbbentő feladat volt. A kikötőbe belépő és onnan kiinduló sok hajózható csatorna szinte lehetetlenné tette az összes forgalom megállítását, és arra késztette az északi embereket, hogy Charleston-ot „patkánylyuknak” hívják. vagy elpusztítani őket.
Noha a rakpart és az Egyesült Államok flottája csak körülbelül tíz mérföldre helyezkedtek el egymástól, Smalls-nak riasztás felkeltése nélkül át kellene haladnia néhány erősen fegyveres Konföderációs erődítményt a kikötőben, valamint több fegyver-elemmel a part mentén. A felfedezés és elfogás kockázata magas volt.
A Planter annyi füstöt és zajt keltett, hogy Smalls tudta, hogy lehetetlen lenne gőzölni az erődökön és az akkumulátorokon észrevétlenül. A hajónak rutinszerű missziónak kellett lennie annak a három fehér tisztnek a parancsnoka alatt, akik mindig a fedélzeten voltak, amikor a hajó folyamatban volt. És Smalls talált egy ihletett módszert erre. Az óra sötétsége által védett Smalls megszemélyesíti a kapitányt.
Ez a viszonylag egyszerű terv több veszélyt jelentett. Először, a három fehér tiszt egyértelmű akadályt jelentett, és Smallsnak és legénységének meg kellene találnia a módját, hogy foglalkozzon velük. Másodszor, el kellene kerülniük az őrök észlelését a rakparton, amikor elfogták a Ültetőt . Ezután, mivel Smalls családja és a menekülésben részt vevő mások egy másik gőzhajóban rejtőzködnek a Cooper folyó felett, Smallsnak és a maradék legénységnek vissza kellene vonulnia a kikötő bejáratához, hogy felvegye őket. A Planter mozgása a folyón felfelé és a kikötőtől távol valószínűleg felkeltette a rakpartok között kiküldött őrzők figyelmét. Ha mindenki eljutott volna a fedélzetre, akkor a 16 férfi, nő és gyermek bulijának át kellene gőzölnie az erősen őrzött kikötőn. Ha valamelyik erődítmény vagy akkumulátor szenterei rájönnének, hogy valami hibás, akkor másodpercek alatt könnyen elpusztíthatják a Ültetőt .
Miután biztonságosan átjutottak a kikötőn, a Smalls és a társaság újabb nagy kockázattal szembesült: megközelítette az uniós hajót, amelynek feltételeznie kellett a Konföderáció gőzösét. Ha Smalls nem tudná gyorsan meggyőzni az uniós legénységet, hogy pártjának szándékai barátságosak, az uniós hajó védekező lépéseket és tüzet nyitott, valószínűleg megsemmisíti a Planter-t, és megöl mindenkit a fedélzeten.
Ezen akadályok bármelyikének megszüntetése figyelemre méltó jelentőségű feladat, de meghökkentő lenne mindegyik eltávolítása. A hatalmas kockázatok ellenére Smalls hajlandó volt előre lépni családja és szabadsága érdekében.
**********
Az elmúlt évben Smalls a Planter rabszolgájának legmegbízhatóbb tagja volt. Noha Smalls a környék egyik legjobb pilótaként lett ismert, a Konföderáció elutasította a pilóta címet neki, vagy bármelyik rabszolgának.
Smalls egy tíz személyzetből állt, amelyben három fehér tiszt volt - a kapitány, Charles J. Relyea, 47 éves; az első társ, Samuel Smith Hancock, 28 éves; és a mérnök, Samuel Z. Pitcher, 34.
A Smalls mellett a legénység többi részében hat másik rabszolgaságban szereplő fekete férfi is szerepelt, akik életkoruk tizenéves kortól egészen középkorig terjedt, és mérnökökként és fedélzetiként dolgoztak. John Small, nincs kapcsolat, és Alfred Gourdine mérnökökként szolgált, míg a fedélzet David Jones, Jack Gibbes, Gabriel Turner és Abraham Jackson volt.
A Planter új kapitányaként Relyea alkalmanként egy éjszakán át a hajót a fekete legénység kezébe hagyta, hogy tisztjeivel és feleségeivel és gyermekeivel otthonukban maradhasson a városban. Lehetséges, hogy Relyea megtette, mert bízott a legénységében, de valószínűbb, hogy ő, akárcsak sok déli és még északi fehérség, egyszerűen nem gondolta, hogy a rabszolgas emberek veszélyesek és nehézek lesznek egy küldetésből. konfederációs hajó parancsnokaként. Szinte lehetetlen bárkinek gőzölőt venni egy olyan gondosan őrzött és nehezen navigálható kikötőben; akkoriban kevés fehér tudta elképzelni, hogy a rabszolgas afroamerikaiak képesek lesznek rá.
Ha elhagyta a hajót a személyzet felügyelete alatt, Relyea megsértette a Konföderáció legutóbbi katonai parancsát, az 5. számú Általános Rendt, amely előírja a fegyveres tisztek és legénységük számára, hogy éjjel-nappal a fedélzeten tartózkodjanak, miközben a hajót a rakparton dokkolták, így bármikor készen állhat a menésre. De még azon a döntésén túl is, hogy a legénységet egyedül hagyja a hajóval, maga Relyea volt Smalls tervének kulcseleme.
Amikor Smalls elmesélte Hannának az ötletét, tudni akarta, mi történik, ha elfogják. Nem visszatartotta az igazságot. - Lőni fognak - mondta. Bár a fedélzeten lévő összes férfit szinte biztosan halállal látnák, addig a nőket és a gyermekeket súlyosan büntetik és esetleg különféle tulajdonosoknak adják el.
Hannah, akinek kedves arca volt és erős lelke, nyugodt és határozott maradt. Azt mondta a férjének: „Ez kockázat, drágám, de te és én, és kicsiknek szabadnak kell lennünk. Megyek, mert ha meghalsz, meg fogok halni. ”Mindketten hajlandóak voltak megtenni mindent, ami a gyermekeik szabadságának megnyeréséhez szükséges.
Smallsnak természetesen a legénység többi tagjához is meg kellett lépnie. A terv megosztása velük önmagában óriási kockázatot jelentett. Még a menekülésről való beszélgetés hihetetlenül veszélyes volt Charleston konföderációban. A mosolygóknak azonban kevés választása volt az ügyben. Az egyetlen lehetősége az volt, hogy toborozza a férfiakat és bízzon benne.
A legénység titokban találkozott Smalls-szel valamikor április végén vagy május elején, és megvitatták az ötletet, ám egyedi döntéseik nem lehetett könnyű. Mindannyian tudták, hogy bármi, amit ebben a pillanatban elhatároztak, életük hátralévő részét fogja érinti. Még mindig valószínű, hogy a Konföderáció megnyeri a háborút. Ha igen, a hátramaradás a szolgaság tartós életét jelentette. A szabadság ígéretét annyira erős volt, és a rabszolgaságban maradt gondolat annyira undorító, hogy ezek a megfontolások végül meggyőzték az embereket, hogy csatlakozzanak Smallshoz. A találkozó vége előtt mindenki beleegyezett abba, hogy részt vesz a menekülésben, és készen áll arra, hogy cselekedjen, amikor Smalls úgy dönt, hogy ideje.
**********
Figyelemre méltó feat. A legtöbb rabszolgaságban részesített férfi és nő, aki megpróbálta elérni a déli kikötőket elzáró uniós flottákat, kenuval hajózott. Senki sem fekete, sem fehér polgár nem vitt ilyen méretű konfederációs hajót, és átadta az Uniónak. Egyetlen polgár sem szállított ilyen sok pisztolyt.
Alig néhány héttel korábban egy 15 rabszolgaságból álló csoport Charlestonban meglepte a várost, amikor megragadott egy bárkát a vízpartról és evezte az uniós flottához. A bárka Ripley tábornoknak, a parancsnoknak a tulajdonosa, aki ugyanazt a parancsnokot használta, aki a planterét használta disztribúciójára . Amikor kiderült, hogy hiányzik, a Konföderációk dühösek voltak. Azt is szégyentelte, hogy rabszolgák túlzottan meghökkenték őket. Ennek ellenére semmilyen extra óvintézkedést nem tettek más hajóknak a rakparton való rögzítésénél.
Smalls csendesen hagyta, hogy a férfiak megismerjék a szándékait. Mivel a valóság, amit terveznek tenni, rájuk süllyedt, őket elborította a félelem, hogy mi történhet. Ennek ellenére továbbmentek.
**********
Amikor Smalls úgy ítélte meg, hogy megfelelő az idő, parancsot adott a gőzösnek, hogy távozzon. A köd már ritkult, és a legénység két zászlót emelt fel. Az egyik volt az első hivatalos Konföderációs zászló, a Csillagok és Bárok néven ismert, a másik Dél-Karolina kék-fehér állam lobogója volt, amelyen Palmetto-fa és félhold látható. Mindkettő elősegítené a hajót, hogy konfederációs hajóként tartsa fenn a fedelet.
A Konzervatív őr, amely körülbelül 50 méterre helyezkedik el a Planter-től, látta, hogy a hajó távozik, és még közelebb is mozdult, hogy őt figyelje, ám azt feltételezte, hogy a hajó tisztjei parancsnokok, és soha nem emeltek riasztást. Egy rendőrségi nyomozó azt is látta, hogy a hajó távozik, és ugyanezt a feltételezést tette. Úgy tűnt, hogy a szerencse Smalls oldalán áll, legalábbis egyelőre.
A Planter következő feladata az volt, hogy megálljon az Észak-atlanti rakparton, hogy felvegye Smalls családját és a többieket. A legénység hamarosan elérte az Észak-atlanti rakpartot, és nem volt gondja a mólóra közeledni. "A hajó olyan lassan haladt fel a helyére, hogy nem kellett deszkát dobnunk vagy kötöt kötni" - mondta Smalls.
Minden a tervek szerint ment, és most együtt voltak. 16 ember tartózkodásával a fedélzeten, valamint a fedélzeten levő nők és gyermekek mellett, a Planter folytatta déli irányát Fort Johnson Szövetsége felé, Charlestonot és életét rabszolgákként hagyva hátra.
Körülbelül 4: 15-kor a Ültető végül megkereste a félelmetes Fort Sumtert, amelynek hatalmas falai baljóslatosan körülbelül 50 méternyire a víz fölé emelkedtek. A Planter fedélzetén tartózkodók rettegtek. Az egyetlen, akit a félelem kívülről nem érintett, a Smalls volt. "Amikor az erődhöz közeledtünk, mindenki más kivételével Robert Smalls úgy érezte, ahogy térdét adta, és a nők újra sírni és imádkozni kezdtek" - mondta Gourdine.
Ahogy a Planter közeledett az erődhöz, Smalls, Relyea szalmakalapját viselve, meghúzta a sípzsinórt, két „hosszú és egy rövid ütéssel” felajánlva. Ez volt a konföderáció jelzése, amelyet át kellett adni, amelyet Smalls tudott a korábbi utazásoktól, mint a Ültetvényes legénysége.
Az őr azt kiáltotta: „Fújja el a d-d Yankeeseket a pokolba, vagy hozza be az egyiket.” Smallsnek már vágyakoznia kellett valami ellenséges válaszlépéssel, ám a karakterben maradt, és egyszerűen csak azt válaszolta: „Hát, hát”.
A gőz és a füst robbantva a halomból és evezőkerekei áthajolva a sötét vízen, a gőzös egyenesen az uniós hajók legközelebbi felé haladt, miközben legénysége rohant le a Konföderáció és Dél-Karolina zászlóiról, és emelt egy fehér lepedőt, hogy jelezze. megadás.
Időközben egy újabb nehéz köd gyorsan gördült be, elhomályosítva a gőzhajót és zászlóját a reggeli fényben. A közeledő uniós hajó, a 174 láb hosszú, három árbocos hajózószemélyzet, a továbbiakban, még inkább valószínűtlen, hogy időben látja a zászlót, és feltételezhetjük, hogy a Konföderáció vasalattja azt akarja, hogy felrobbantja és süllyedje őket.
Ahogy a gőzös továbbhaladt a Forward felé, a Planter fedélzetén tartózkodók kezdték észrevenni a rögtönzött zászlójukat. A szabadságuk közelebb volt, mint valaha.
A két hajó most már nagy távolságra volt egymástól, és az Onward kapitánya, John Frederick Nickels önkéntes hadnagy, a gőzös nevét és szándékát kiabálta. Miután a férfiak megküldték a válaszokat, a kapitány utasította a hajót, hogy jöjjön mellé. Akár megkönnyebbülésük miatt, hogy a távozó nem lőtt, akár azért, mert Smalls és legénysége még mindig megrendült, nem hallották a kapitány parancsát, és a támla körül körbementek. A nikkel azonnal kiáltott: - Állj meg, vagy én kifújom téged a vízből!
A kemény szavak felhívták a figyelmüket, és az emberek a hadihajó mellett a gőzhajót manőverezték.
Ahogy a legénység a hajót irányította, a Planter fedélzetén lévők rájöttek, hogy valójában egy uniós hajóra szállították. Néhány ember hamis ünneplésen kezdett ugrálni, táncolni és kiabálni, míg mások Fort Sumter felé fordultak és átkoztak. Mind a 16 ember életében először mentesült a rabszolgaságtól.
Smalls ezt követően diadalmasan beszélt az Onward kapitányának: - Jó reggelt, uram! Hoztam neked néhány régi amerikai fegyvert, uram! - Ezek Fort Sumterre vonatkoztak, uram!
Cate Lineberry: Legyen szabad vagy meghal , szerzői jogok © 2017, a szerző és a St. Martin's Press engedélyével újranyomtatva. Eladó 2017. június 20-án.
