Későn kezdtem el az utazást, de végül egészen utaztam. Először távoztam a délről, amikor 1966-ban az UC Berkeley-be indultam, hogy műszaki doktori fokozatot szerezzek. Ezt követően járt kari állások a nagy egyetemeken és mérnöki projektekkel kapcsolatos tanácsadást szerte a világon. Szerencsém volt egyetemi elnökként, majd a Smithsonian titkáraként szolgálni, de a perifériás életemben állandó volt: soha nem ráztam le gyermekeim, a grúziai Douglas-i otthonom talaját és lelkét.
A dél-grúziai Douglast 1855-ben alapították, és Stephen A. Douglas-nak nevezték el, aki 1860-ban Ábrahám Lincoln ellen fog fellépni. Douglasban, ahol a családom nemzedékei élték (apám és nagyapám polgármesterként szolgált) latchkey gyerek volt, még mielőtt az emberek beszélt volna a kulcslyukról. A barátaimmal és a part menti síkságú erdőkben barangoltam, a mocsarakban és a fekete folyókban haltam, és általában a természetes környezetben áztattuk be. Nagyszüleim közeli gazdaságainak meglátogatása az időben történő utazás volt. Nincs áram vagy folyó víz, de volt idő arra, hogy a felnőttek üljenek a tornácra, beszélgethessenek, pletykálhassanak és felkeltsék a rokonokat. Csak sokkal később rájöttem, hogy az ilyen tapasztalatok milyen mértékben alakítottak meg engem.
Cumorah (mormon) templom Douglasban, GA. (Imke Lass / Redux Képek) 
A „szülővárosi fodrászat” Douglasban, GA. (Imke Lass / Redux Képek) 
Larry Joiner (bal oldalon) és Larry Chaney (jobb oldalon) a testvérek a Peterson Avenue-n Douglasban, GA. (Imke Lass / Redux Képek) Miután ősszel lemondtam a titkárnőktől, Atlantába költözöm, ahol gyermekeim laknak, de Douglasba látogatom, kb. 200 mérföldre délkeletre, ahol rokonok és barátaim vannak. Várva mindent megtanultam a Smithsonian gyűjteményekből Grúzia természeti történelméről.
Nemrégiben meglátogattam a Természettudományi Múzeumot, ahol a paleontológus, Brian Huber segítségével megvizsgáltam egy Megatherium mirabile vagy az őskori óriáshorgony állkapcsát. 1823-ban, a Savananah közelében található Skidaway-szigeten találták. Scott Wing kurátor megmutatta nekem a 310 millió éves növények kövületeit, amelyeket grúziai palagban tartottak fenn.
Egy újabb kiránduláson Eric Hollinger régész rámutatott nekem dekoratív rézlemezeket az őslakos amerikai földművekről, amelyeket az Etowah folyó közelében, Cartersville közelében helyeztek el. Az ilyen halmok - részben katonai védelem, részben templom, részben sír - léteznek az Egyesült Államok keleti részén, de az Etowah-hegyek a legnagyobb és a sértetlenebbek között vannak, és 1000-ig AD-ig nyúlhatnak. (A tányérok 1300-1375-ig készültek.)
Röviddel felveszem egy gyermekkori barátom, Frankie Snow, a természettudós és régész, aki még mindig Douglasban él, meghívását, hogy meglátogassa több olyan helyet, ahol Smithsonian leleteket találtak. Meglátogatjuk azt a templomot, ahol anyát kereszteltek (egy patakban), és a családi sírokat.
Amikor az író, Thomas Wolfe azt írta, hogy nem mehetsz tovább haza, részben azt jelentette, hogy soha nem szabad visszavetni fiatalságunk gondolkodását. Kompenzációként azonban életünk tapasztalatai lehetővé teszik, hogy ismerős helyeinket új szemmel látjuk. Amikor visszatérek Douglasba, bizonyos értelemben folytatni fogom utazásomat.
