Az első dolog, amelyet egy biológus tudni akar egy föld vagy víz darabjáról, az, ami ott él. Gyűjtsön össze annyi szakembert - lepkék nő, féreg férfi -, és vegye össze a népszámlálást. Ez a logikus első lépés, amikor az egyetem új terepi állomást szerez, vagy a természetvédelmi egy új takarmányt szerez. A vágy, hogy megismerjük, mi van, sokkal mélyebb és szélesebb körű. Például az Egyesült Államokban a kormány és a terepi biológusok már régóta szeretnének tudni mindent, ami itt él az egész országban. Az emberek megpróbálták ezt megtenni Costa Rica-ban, egy nagyon kicsi országban. Mi is megpróbáltuk.
Egy évszázaddal ezelőtt az Egyesült Államok Biológiai Felmérése, a Mezőgazdasági Minisztérium új részlege, arra törekedett, hogy felfedezze, mi akadályozza meg a természeti erőforrások megélését. Nem volt kis erőfeszítés. Például Texasban egy tucat tudós és terepi ügynök dolgozott 1889 és 1906 között 178 különböző helyszínen az állam mind a tíz ökológiai régiójában. Az évek múlásával azonban a hangsúly megváltozott, és a részleg, amely ma már iroda, a mai USA Hal- és Vadvédelmi Szolgálat részévé vált a Belügyminisztériumon.
Ebben az évtizedben a kormány újból indította el az eredeti célt, a Nemzeti Biológiai Szolgálat megalakításával a Belügyminisztériumon belül. 1995-ben elkészítette a Living Living Resources-t, a tudósok jelentéseinek összeállítása arról, amit megfigyelték - és mit találtak. 1996-ban a szolgálatot az USA Geológiai Szolgálatába sorolták be, mint negyedik fő ága, a Biológiai Erőforrások Osztálya. És most ez az inkarnáció készítette az első átfogó jelentést, a Nemzet biológiai erőforrásainak állapotáról és trendjeiről . Semmi esetre sem a teljes népszámlálás, ez inkább annak ismertetése, amit eddig tudunk, és annak áttekintése, hova megyünk.
Most egy 964 oldalas kormányzati jelentés, amely nem kevésbé két kötetben van, nem az első dolog, amelyben legtöbben köztünk szórakozásból és kikapcsolódásból fordulnának. Ez azonban egy korábban ismeretlen menedékjoghoz tartozhat. A nyelv az, amit a számítógépes emberek "felhasználóbarátnak" hívnak. Színes képekkel, oldalsávokkal, táblázatokkal, rajzokkal és grafikonokkal van ellátva. A nagy hír ugyanakkor az olvasóra gyakorolt hatása. A fennmaradó vad dolgok különféle problémáinak részletezése, valamint a régiónkénti áttekintések áttekintésekor az Állapot és Trendek emlékeztetik, hogy mennyi még megmaradt, hány teremtményt és ökoszisztémát valószínűleg soha nem látott az olvasó. Az amerikai kormány nyomdai irodájának # 024-001-00717-6 készletre vonatkozó logikus válasz az, hogy rohanjon ki a repülőtérre, fuss fel bármelyik pulthoz és mondja: "Gyors! Adj nekem jegyet bárhová", vagy egyszerűen csepp a nagyítóval a földre (nem a járdára).
A könyv első része egy ökológiai minikursz, egy olyan erő megbeszélése, amely befolyásolja a természeti erőforrásainkat. Néhány erő természetes - hurrikánok és vulkáni kitörések. Néhány esetben lehet, hogy nem természetes, például az éghajlatváltozás. Néhányuk a saját kézimunka: földhasználat, vízhasználat, nem őshonos fajok, szennyezés és "betakarítás", azaz emlősök, madarak, halak, kagylók, gombák, orchideák és eltávolított gyógynövények alatt. Azoknak, akik a Mississippi-től keletre élünk, jó lenne meggondolni azokat a térképeket, amelyek a szűz öreg erdők történetét mutatják ezekben az Egyesült Államokban. A legtöbbünk már régen eltűnt. Tehát alig tudunk panaszt tenni arról, hogy mi folyik a Csendes-óceán északnyugati részén - vagy ebben a tekintetben Latin-Amerikában.
Az éghajlatváltozás hűvös lehet, ha megtudja, hogy mi akadályozza meg a madarakat az északi irányba történő kiterjesztésükön. Ennek köze van ahhoz, hogy mennyi zsírt hagyott el egy madár hajnalban, amikor meg tudja újítani az élelmiszerkeresést. (Ez nem egy olyan szabály, amelyet az emberekre extrapolálhatunk. Ha igen, kényelmesen élhetek az Északi-sarkon.) Másik módszer ugyanezt mondani: ha egy madárnak az anyagcseréjéhez képest több mint 2, 5-szerese van az alapbálának. értékelj egy téli éjszakára, nem fogja megtenni.
Az idegen betolakodóknak sokkal jobban teljesítenek, mint amit valaha álmodtam: New York elvesztette az emberi populáció koronáját Kaliforniában évtizedekkel ezelőtt, ám fenntartja az őslakos növényekben lévő ólom 1, 122 és 1, 113 közötti arányát.
A könyv második része az, amely eljuthat a repülőtérre. Leírja az ország 14 régiójának biológiai erőforrásainak alakulását, egy további fejezettel a tengeri ökoszisztémáinkról. Minden szakasz a régió fizikai leírását tartalmazza, és körvonalazza a történelmi és jelenlegi földhasználatot. Ezután leírja az alapvető ökoszisztémákat, feltüntetve azok állapotát és tendenciáit. Ezután ugyanezt teszi a halak, hüllők és kétéltűek, madarak, emlősök és néha gerinctelenek esetében. A növényekről általában beszélni kell az ökoszisztéma felírásakor.
A délkeleti szakaszon egy oldalsáv található Texas déli csúcsán, ahol a Rio Grande találkozik a Mexikói-öbölkel. (A Pecos folyótól nyugatra fekvő Texas délnyugati részén jelenik meg.) Az olyan élőhely, amelyről még soha nem hallottam, a Tamaulipan kefe, ott egy szállal lóg.
Számos fajtából áll, de mindegyik sűrű, fás és általában tömör növényzetből áll, gyakran patakokkal összefonva. Nem nagyon érdekes és hívogató, amíg el nem olvasod, hogy több mint 600 gerinces és 1100 növényfaj található meg. A gerincesek között szerepel két ritka macska, a jaguarundi és az ocelot. Bármelyikük látásának esélye elmúlhatatlanul alacsony, de jó tudni, hogy még mindig ott vannak.
Az ezekben a mennyiségekben jelentett tendenciák nagy része meglepő módon negatív: csökken az egyes fajok száma, csökken az élőhelyekben, például a vizes élőhelyekben. De vannak meglepetések. A gyepekkel foglalkozó szakaszban, amely az ország közepén fekszik Texastól Kanadáig, az endemikus madárfajok tartományainak térképei vannak. A térképek színkóddal vannak ellátva, lila árnyalatokkal jelzik a csökkenést és a zöld árnyalatot a növekedéshez.
A térképeken úgy tűnik, hogy a legtöbb madár sajátja van, és néhány, fotogenikus madár, például a vassólya és a Mississippi sárkány, ágtartományuk egyes részein egyre növekszik. Néhánynak csak a szaporodásbeli változásokkal kell együtt járnia, de jó nézni a térképeket, és több zöld, mint lila színűt látni.
A természet nem minden szép ragadozó madár. A délnyugati részben a szárazföldön található kriptobiotikus kéreggel találkoztam: élő rétegekkel, amelyek egyébként csupasz talaj lennének. Soha nem történt volna meg, hogy ez a ropogós cucc életben van, de nyilvánvalóan ez a kék-zöld algák (ma is cianobaktériumoknak nevezik), zuzmók, mohák, mikrofungók és baktériumok közössége. A "kéreg" akkor alakul ki, amikor elegendő mennyiségű nedvesség van ahhoz, hogy az algaszálak áthaladjanak a talajon, mögött hagyva egy nyálkahártya anyagot, amely köti a laza szennyeződéseket. A héjak csökkentik a szél erózióját, tárolják a vizet, amikor esik, és nitrogént és szerves anyagokat adnak hozzá - mindkettőben mindig hiányzik a sivatagi talajban - az ökoszisztémához.
Kellemes apró meglepetések jelennek meg itt-ott. A Puerto Rico-ra és a Virgin-szigetekre vonatkozó szakasz hivatkozásaiban a TA Wiewandt név jelenik meg. Tom Wiewandt, egy kiváló fotós, akinek munkája megjelent ebben a magazinban. A hivatkozás az 1977-es doktori disszertációjára, a "A Mona Island földi iguána, a Cyclura stejnegeri ökológiája, viselkedése és kezelése" című dokumentumára vonatkozik. (A Mona Island egy 13 633 hektáros vadon élő állatok menedéke Puerto Rico nyugati partján.)
A természeti erőforrásainkat kezelő emberek számára az Állapot és a Trendek fontos kezdete. Az amatőr természettudósok számára ez valahol a referenciakönyv és az útikalauz között található. Soha nem gondoltam, hogy egy kormányjelentésről mondom: nehéz letenni.
Írta: John P. Wiley, Jr.
