Az El Hierro, a Kanári-szigetek legkisebb és legszigeteltebb része, majdnem 5000 méterre emelkedik ki az Atlanti-óceánból, kb. A csendes légköréről, a tengeri és part menti élőhelyekről és a biodiverzitásáról ismert, 2000-ben az UNESCO bioszféra rezervátumot kapta.
Most a területi egy másik ok miatt helyezkedik el a térképen. Megpróbál a világ első önellátó szigetévé válni, megvalósítva egy álmát, amely 1997-ben kezdődött, amikor a helyi tanács elfogadta az El Hierro Fenntartható Fejlődés Tervét, amely többek között egy új, úttörő energiamodellre fogadott. (Samso, egy dániai sziget, amelyet kizárólag megújuló energiák hajtanak, de El Hierro elérheti ezt a különbséget anélkül, hogy valaha is csatlakozna volna egy energiahálózathoz.)
El Hierro a Gorona del Viento-ra támaszkodik, egy kétéves hibrid erőműre, amely a sziget délkeleti részén épült, és amely energiát termel mind a szél, mind a víz. Öt 213 láb magas szélmalom 115 láb széles pengével áll a dombon, a főváros Valverde közelében. Képesek összesen 11, 5 megawatt teljesítményt szolgáltatni, több mint elegendő ahhoz, hogy kielégítsék a 7 megawatt teljesítményű csúcstechnikát, amely a szinte 11 000 lakosú szigeten fennállhat. A tartalék energiát arra használják, hogy vizet pumpáljon az alacsony tározóból a magasba az erőmű alapján.
"Ez a víztartályok rendszere úgy működik, mint egy vízakkumulátor, amely megtartja a szélmalmok által generált villamos energiát a felső tartályban potenciális gravitációs energia formájában tárolva" - mondta Juan Gil, a Gorona del Viento főmérnöke. "Ha nincs szél, a vizet visszajuttatják az alsó tartályba, ahol egy turbinacsoport villamos energiát termel, mint egy tipikus vízerőmű."
Juan Pedro Sánchez, a Gorona del Viento mérnöke és vezérigazgatója szerint a fiatal erőmű még mindig tesztelési szakaszban van. „Biztosak akarunk lenni abban, hogy az energiaellátás soha nem halad meg, tehát kezdetben konzervatív és nagyon óvatosak vagyunk” - mondja. „Manapság, amikor az időjárás segít, néhány napra el tudjuk szállítani a sziget energiaigényének 80–90% -át.” Júliusban az állomásnak 55 órán keresztül sikerült kielégítenie a kereslet 100% -át. Tavaly február folyamán a sziget teljes keresletének 54% -át Gorona del Viento fedezte. "Egy éven belül várhatóan a teljes havi kereslet 60-70 százaléka lesz." - mondta Sánchez.
A közelmúltig az El Hierro-t a Kanári-szigetek legnagyobb és legnépesebb településén, Tenerifén, hajóval hozott gázolajjal működő generátorok hajtották. Minden órában, amikor Gorona del Viento hatalmazza a szigetet, 1, 5 tonna üzemanyag takarít meg. Az El Hierro tanácsának becslései szerint a Gorona del Viento-ban végzett műveletek évente 18 700 tonna szén-dioxiddal és 400 tonna nitrogén-oxiddal csökkentik a sziget kibocsátását.
Történelmileg az El Hierro, mint távoli sziget földrajzi körülményei miatt az önellátás gyakorlati területe lett. Az ősi időkben az embereknek megtalálniuk kellett a vízszennyezés utáni szárazság idején. A sziget tájképe olyan, hogy a köd gyakran a dombokon telepedik le. A sziget lakosai felfedezték a köd fejésének módszerét, amely szentnek ítélt, garoé néven fát használ. Amikor kondenzáció képződik, a vízcseppek a leveleken kis cseppekké válnak, amelyeket a helyiek ásott föld alatti üregekbe gyűjtenek. Manapság néhány helyi paraszt továbbra is ugyanazt a módszert használja, míg mások kissé korszerűsítik a technikát sűrű műanyag hálózatok és nagy víztartályok felhasználásával, hogy növeljék az általuk gyűjtött víz mennyiségét.
Nem szabad azt gondolni, hogy talán ez a korai találékonyság és cselekedetek szelleme El Hierro-n az energia-függetlenség felé vezető úton vezette.
