Az utóbbi években az emberek tiltakoztak a Szövetségi Szobrok, a Hollywood és a sport kabalái ellen.
De furcsa kampányra került sor az Indiana University Bloomington campusán. A hallgatók petíciókat és tiltakozásokat szerveztek Thomas Hart Benton festőművész 1933-as „Indiana társadalmi története” freskójának eltávolítását vagy megsemmisítését illetően, amely a Ku Klux Klan képét tartalmazza.
"Elmúlt az idő, hogy az Indianai Egyetem állást foglaljon, és elítélje a gyűlöletet és intoleranciát Indiában és az IU campusán" - olvasható egy augusztusi petíció.
Szeptemberben az egyetem bejelentette, hogy abbahagyja az osztályok tartását a helyiségben, ahol Benton festménye kerül, és a helyiséget lezárja a lakosságtól.
Mivel a Bentonról szóló négy könyv szerzője, azt javaslom, hogy a tüntetők alaposabban vizsgálják meg Benton életét és Indiana politikai történelemét, mielőtt reflexesen elítélik a falfestmény képeit.
Az emberek festője
Grant Wood (az „amerikai gótikus” hírnév) mellett Thomas Hart Benton vezette az amerikai művészetben a regionalista mozgalmat, amely azt javasolta, hogy az ország olyan részei, amelyek eddig művészi hulladéknak gondoltak, mint például a déli és a középnyugati, képesek legyenek megfelelő tárgyak a művészet számára.
Thomas Hart Benton freskói az Indianai Egyetemi Auditoriumban ábrázolják az állam társadalmi történetét (Joseph, CC BY-NC-SA) Benton „America Today” (amely a Metropolitan Művészeti Múzeumban tekinthető meg) volt az első nagyobb amerikai falfestmény, amely a kortárs munkásosztályú amerikaiakra összpontosította, nem pedig a gyarmati ruhában vagy az allegorikus figurákra.
Egész életében és karrierjében a festő szigorúan elítélte a rasszizmust. Az egyik legelső cikke, az 1924-es esszé a „Arts” folyóiratban, amely a Klan elhagyását illeti. 1935-ben részt vett a NAACP által szervezett, a New York-i Arthur Newton Galériában rendezett, széles körben nyilvánosságra hozott, „A Lynching művészeti kommentárja” kiállításon; és 1940-ben kifejezetten elítélte a fajta rasszizmust, kijelentve:
„Ebben az országban mi nem készítettünk faji zsenialitást. Nem hisszük, hogy mivel az ember inkább az egyik törzsből származik, mint a másikból, akkor jobb felszereléssel kezdődik. "
Sőt, az akkoriban nagyon szokatlan mértékben Benton aktívan keresett afrikai-amerikai amerikait és vetett rá barátokat. Művészeti óráiban tanított afro-amerikaiakat, festményein modellként használt afro-amerikaiakat, és meghívta az afro-amerikaiakat vacsorára a Kansas City-i otthonába (egy gesztus, amely még mindig felvonta a szemöldökét a városban az 1980-as években, amikor kurátor ott). Még a Gullah beszélgetését is megtanulta, a Tengeri szigetek afro-amerikai nyelvjárását.
A klán Indianában
A Benton falfestményei további jelentőséggel bírnak, amikor figyelembe vesszük történelmi összefüggéseiket. (Kathleen Foster és Nanette Brewer művészettörténészek a teljes történetet mesélik a falfestmények kiváló katalógusában.)
Az 1920-as években a Klan uralta az indiai politikát. A tagok között Indiana kormányzóját és az állami törvényhozás több mint felét számolva több mint 250 000 tagja volt - az állam összes fehér emberének körülbelül egyharmada. Miközben az afrikai-amerikaiak egyenlő jogainak tagadására törekedett, a csoport zsidókat, katolikusokat és bevándorlókat is elítélte.
DC Stephenson, Indiana Ku Klux Klan nagy sárkánya (Wikimedia Commons) Csak a Indianapolis Times könyörtelen lefedettsége változtatta meg a közvélemény hullámait. A papír beszámolója miatt az állam KKK vezetõjét, DC Stephenson-t elítélték egy fiatal tanár megerõszakolása és gyilkossága miatt.
Stephenson későbbi börtönben tett vallomása Indianapolis polgármesterét, L. Ert Slackot és Edward L. Jackson kormányzót lerontja, akik mindketten szoros politikai és személyes kapcsolatokat alakítottak ki a Klannal. 1928-ban az Indianapolis Times Pulitzer-díjat nyert nyomozó munkájáért.
Öt évvel később egy maroknyi államvezető felkereste Bentont, hogy meg tudja-e festeni egy falfestményt az indiai pavilonhoz a chicagói világkiállításon. A csoportban progresszív építész, Thomas Hibben és Richard Lieber, az állam parkrendszerének vezetője volt. (Lieber megjelenik az ellentmondásos panel jobb oldalán, fát ültetve.)
Úgy tűnik, Bentont választották progresszív politikai nézetei miatt. De vonzották őket Bentonhoz is, mert úgy tűnt, hogy egy másik amerikai művész sem képes ilyen hatalmas vállalkozást ilyen rövid határidőn belül befejezni.
A vásár kevesebb, mint hat hónap volt.
A történelem fehérítésének megtagadása
Dühös ütemben dolgozott, és Benton az ezt követő hónapokban az állam körül utazott és tanulmányokat végzett. Aztán mindössze 62 nap alatt végrehajtotta a teljes projektet, amely több mint 12 láb magas, 250 láb hosszú és több száz figurát tartalmazott. Ez egyenértékű volt egy új, hat-nyolc láb hosszú festmény elkészítésével minden nap 62 egyenes nap alatt.
1941-ben a falfestményeket a Bloomingtoni Indianai Egyetem előadótermében helyezték el, ahol ma is megmaradnak.
Az ellentmondásos testületben Benton újságírót, fotósot és nyomtatót festett az előtérbe - tisztelegve Indiana sajtójának a Klan hatalmának megsemmisítésére. A központban egy fehér ápoló mind a fekete, mind a fehér gyermekeket a City Kórházban (ma Wishard Kórház) kezeli.
A klan rosszindulatú alakjai a háttérben láthatók, a kórházi ágyak mögött - emlékeztető arra, hogy a faji fejlődés mindig hátracsúszhat.
Mint Lauren Robel, az Indianai Egyetemi próféta, a közelmúltban nyilatkozatában írta az egyetemi közösségnek:
„Minden társadalom, amely bármilyen megosztó traumán ment keresztül, megtanulta a keserű leckét az emlékek elnyomásáról és a múlt megbeszéléséről; A Benton falfestményeinek célja a gondolkodás felidézése.
Benton egyértelműen érezte, hogy az állami kormány támogatása a Klanban olyan dolog, amelyet nem szabad fehéríteni.
Néhány évvel később ugyanezt a megközelítést alkalmazta a Missouri State Capitol falfestményeiben: Azok a sztrájkkereskedők jelenetével nyílnak, akik whiskyt árulnak az indiánoknak, és bezárják a Kansas City hírhedt politikai főnökének, Tom Pendergastnak a székhelyét. egy éjszakai klub, amelynek két igazgatójával a Nelson-Atkins Művészeti Múzeum működik. Missouriban nem mindenki volt elégedett.
Érdekes módon a klán ábrázolásai az 1930-as évek más művészei, például Philip Guston és Joe Jones továbbra is a múzeumokban lógnak. Senki sem javasolta, hogy távolítsák el őket. Valami arról, hogy Benton festményeit kihozta a múzeumokból - és a „művészet” -nek nem szentelt nyilvános helyekre - úgy tűnik, hogy a munkájához az arcod azonnali közvetlensége adott, amely még mindig felidézi az ellentmondásokat.
Meglehetősen szomorúnak tartom, hogy a festményeket nem vették figyelembe; ha ez az egyetlen módja a festmények biztonságának biztosítására, akkor ez a helyes döntés. De remélhetőleg ez egy ideiglenes.
A kérdés középpontjában az a kérdés áll, hogy meg kell-e próbálnunk elfelejteni a múlt sötét epizódait, vagy továbbra is szembeszállnunk velük, meg kell vitatnunk őket és tanulnunk kell tőlük.
Ezt a cikket eredetileg a The Conversation kiadta.
