Noha nagyon jól jártam a matematikában az iskolában, a témát általában hihetetlenül unalmasnak találtam, oly sokáig, hogy gyakran órákon át aludtam (a tanárok nem bántak, amíg a vizsgákat elvégeztem). Az egyetlen kivétel a biológusok egyetemi matematikai kurzusa volt, amely valós problémákat okozott nekünk, mint például a hamis pozitívok és negatívok számának kitalálása, ha 100 ember tuberkulózis-tesztet kap. De gyakrabban olyan volt, mint a kalkulus osztály, ahol elemezni kellett egy kitalált Houdini menekülési trükköt. Mindez elméleti volt, ritkán volt kapcsolatban a körülöttem lévő kézzelfogható világgal. A matematika unalmas volt.
Ennek azonban nem kell így lennie, amint azt Jennifer Ouellette a The Calculus Diaries című könyvében demonstrálja : Hogyan segíthet a matematika a fogyásban, a Vegasban való győzelemben és a Zombie Apokalipszis túlélésében . A körülöttünk lévő világ számos lehetőséget kínál arra, hogy érdekes példákat találjon a matematikára, különösen a számításra. Az Ouellette elmagyarázza, hogyan kell a kalkulust felhasználni a craps nyereményszorzásainak elemzésére, és miért a legjobb választás az, ha egyszerűen nem játszik. Megvizsgálja a termodinamikai diétát, amelyben felhasználhatja a kalkulust (vagy legalább a saját megítélését) az étrend és a testmozgás módjának optimalizálására, így több kalóriát éget el, mint amennyit fogyaszt. Összekapcsolja a kolera, a fekete pestis és a zombik. (Oké, beismerem, hogy az utóbbi egy kitalált kategóriába tartozik, amely engem annyira zavart engem az iskolában. De összekapcsolja a betegség járványtanával. És emellett a zombik sokkal szórakoztatóbbak, mint a Houdini trükkök, legalábbis a világomban.)
A könyv rengeteg matematikai és tudományos történelemmel rendelkezik, és magának az egyszerű történelemnek is - a Hódító Világember megjelenik - hivatkozással a popkultúrára (a mitosztagok) és az irodalomra (az Aeneid ). Rengeteg anyag van a matematikai tanárok számára, akik abban reménykednek, hogy felhívják a nem matematikai hallgatók figyelmét. A matematika és a fizika történelmi problémái rendszeresen felbukkannak, csakúgy, mint a modern tudósok újabb elemzései (van egy tényleges tanulmány, amely a zombi-beszélgetéssel jár).
A függelék számos a szövegben tárgyalt egyenlet és grafikon tartalmazza. Ezt azonban elégtelennek találtam, amikor a könyvet olvastam. Amit igazán akartam, egy olyan munkafüzet volt, amely végigvezet a problémákon és a forgatókönyveken, amelyeket Ouellette írt. De ez engem meglepett: a könyv arra késztette a matematikát, hogy dolgozzon át egyenleteket ceruzával és számológéppel, rajzolja ki a görbéket és megnézze, hogy ezek a dolgok hogyan illeszkednek egymáshoz.
Nem vagyok biztos abban, hogy a matematikát jobban végeztem volna, mint én, ha a tanárok ezt az érdeklődésre tették az osztályban. De talán nem aludtam volna ilyen sok órát.
