Ha az amerikai vezetõktõl kérdezi a nemzet oktatási rendszerének általános célkitûzését, akkor valószínûleg széles választ fog kapni: felkészíteni a fiatalokat a munkaerõre; a faji és társadalmi-gazdasági teljesítménybeli hiányosságok megszüntetése; tájékozott polgárok létrehozása, akik készek részt venni a népdemokráciában. Más nyugati nemzetek, köztük az Egyesült Királyság, Franciaország és Németország, állami iskoláik számára nemzeti tantervet, nagyjából kiegyenlített költségvetést és kormány által készített vizsgákat biztosítanak. Ezzel szemben az amerikai oktatás meghatározó sajátossága a lokalizmus; nincs közös tantervünk, nagy a finanszírozási különbségek és nincs kevés nemzeti megállapodás arról, hogy mi legyen az iskola célja.
A központosítás hiánya teret enged az üzleti vezetõknek és a jótékonysági szakembereknek az oktatási reform prioritásainak tekintett szempontok meghatározására és finanszírozására. Ma a szabványosított teszt- és tankönyvgyártók széles koalíciója; olyan megabarándikusok, mint Bill és Melinda Gates és Eli Broad; Az iskolai reform iránti szenvedélyes ügyvezetők és vezérigazgatók, mint például Mark Zuckerberg, összekapcsolódnak egy olyan napirenddel, amely magában foglalja a Központi Akadémiai Szabványok bevezetését és a tanárok értékelésének összekapcsolását, a munkahelyi biztonságot és a hallgatók teszteredményeinek fizetését. Az alapgondolat az, hogy a rendkívüli tanárok, minden hallgató számára magas színvonalúak, minden gyermeket felkészítsenek az egyetemen való részvételre és a sikerre, függetlenül a hallgató társadalmi-gazdasági hátrányától.
Ez a cél - amit a Gates Alapítvány „mindenki számára felkészült oktatásnak” nevez - egy tengeri változást képvisel az amerikai üzleti vezetők hagyományos kilátásaitól az iskolai reformhoz vezette: egy olyan célt, amely a hallgatók válogatását célozta meg, és csak néhányat választott a felsőoktatáshoz, miközben a fennmaradó mennyiséget a gyártási, a mezőgazdasági vagy a szolgáltatási ágazatba küldik. Például 1906-ban a Massachusetts Ipari és Technikai Oktatási Bizottság arról számolt be, hogy a fiatal hallgatóknak „gyakorlati képzésre van szükségük, amely felkészíti őket az iparban való munkavégzésre”. Az akkoriban működő oktatási vezetők, például Stanford elnök, Ellwood Cubberly egyetértettek. Egyszer azt írta: „El kellene adnunk a rendkívül demokratikus elképzelést, amely szerint mindenki egyenlő és hogy társadalmunkban nincs osztály. A munkavállaló hajlandó munkavállalónak maradni; a kereső hajlandó továbbra is kereső maradni. ”
A polgárháború előtti évtizedekben az északkeleti üzletemberek, akik sokkal a Whig-párthoz kapcsolódtak, támogatták a Közös Iskolák mozgalmának erőfeszítéseit annak érdekében, hogy minden gyermek számára biztosítsák a középfokú oktatást, amely biztosítja, hogy a gyármunkások hozzáértsék az alaptudást és a matematikát. Anonim New York-i filantróp, aki adók emelése nélkül, az északi iparosok másik prioritásaként teljesíti egy 1842-es kézikönyvet, közli az iskolákkal, hogy a női tanárok lehetnek az „olcsó rendszer” sarokköve, mivel még a tehetséges nők is hajlandóak dolgozni annak fele, amit a „legszegényebb képességű” férfiak igényelnének. Az állami jogalkotók és a helyi iskolai testületek elfogadták ezt az egyszoros tanácsot. 1800-ban az amerikai tanárok 90 százaléka férfi volt; 1900-ig több mint háromnegyed nő volt.
A Tuskegee Intézet, amelyet az alabamai vidéken 1881-ben alapítottak, a volt rabszolgák gyermekeinek kiszolgálására, betekintést nyújt az évszázad végi iskolai reformra. Booker T. Washington, az iskola alapítója, Amerika legjelentősebb oktatási reformátora volt, Theodore Roosevelt és Andrew Carnegie acél titán kedvelte. 1903-ban Carnegie 600 000 dollárt adományozott Tuskegee adományozására. Az intézet híres volt a gyakorlati szakképzéséről; az egész campusot a hallgatók építették, akik saját téglákat készítettek és leraktak. A legtöbb diplomás mégis középosztálybeli, és nem munkásosztályi életet keresett. A többség a mély déli feletti fekete iskolákban tanított, nagyrészt analfabétákkal és szegénységgel sújtott népességgel.
Korának elfogultsága miatt, a gyakori északi adománygyűjtési expedíciókon és beszédes turnékon Washington elhomályosította azt a tényt, hogy a tuskegee-i hallgatók aktívan dolgoztak a fekete társadalmi mobilitás érdekében, az iskolai végzetteket inkább munkásokként, mint oktatókként ábrázolva. Ahogyan életrajzírója, Robert Norrell megjegyezte, Washington alig volt olyan reakcióképes, mint a kritikusai, mint például a WEB Du Bois. megértette, hogy a fekete alsóbbrendűségre vonatkozó rasszista feltevések hozzájárultak a gazdag fehérek lelkesedésének a fekete szakképzés iránt. Pragmatikusként Washington azonban nem volt hajlandó tagadni a hallgatóitól a Carnegie-hez hasonló jótékonysági szakemberek által nyújtott finanszírozást.
A huszadik század folyamán a magánérdekek számos ciklikus, olykor egymásnak ellentmondó oktatási reformmozgást vezettek be. Chicagóból Jane Addams széles körű, elit támogatást épített a gyermekmunka leállításának és a kötelező iskolai oktatás éveinek növelésére vonatkozó menetrend támogatására. Az egész országban a politikusokat és az iskolaigazgatókat Frederick Winslow Taylor menedzsment guru ösztönzése ihlette, és komplex új értékelési rendszereket vezettek be a tanárok munkájának rangsorolására és állítólag javítására. Az egyik leghosszabb ideig tartó és történelmileg rengeteg oktatási reformmozgás az IQ-tesztekhez kötött képességkövetés, az úgynevezett „társadalmi hatékonyság” program, amely számos nem fehér és munkásosztályú diákot, valamint néhány középosztálybeli lányt ruházott fel varrás, főzés, személyes pénzügyek és „aktuális események” tanfolyamok. A tesztelő cégek „intelligencia” értékeléseket hoztak forgalomba, amelyek később kiderült, hogy nem a veleszületett tanulási képesség, hanem egyszerűen a hallgató korábbi oktatásának minőségét mérik. A 150 iskolai körzet 1932-es felmérése szerint háromnegyed IQ vizsgát használt a hallgatók különféle akadémiai besorolására.
Az 1950-es és 1960-as években a polgári jogok mozgalma az oktatást az egyenlőség szempontjából alakította át: egyenlő hozzáférés a jó iskolákhoz, a hatékony tanárokhoz és egy olyan tanterv, amely képessé teszi minden gyermek bevonását és magas szintű megtartását. Amikor azonban a Legfelsõbb Bíróságnak a Brown kontra Oktatási Tanács által hozott 1954. évi határozata hihetetlenül megosztónak bizonyult, még a fekete közösségben is, az országos iskolai reform napirendje törött. A Black Power mozgalomnak az 1960-as évek végén történő felbukkanásával a filantropia, mint például a Ford Alapítvány, átvette a „közösségkontroll” mozgalmat, amelynek célja az iskolaintegrációs erőfeszítések elhagyása volt, és ehelyett a fekete szülőknek nagyobb hatalmat adott a szomszédságukban használt tanterv és pedagógia felett. az iskolák, valamint a tanárok és az igazgatók felvételének hangja. Az 1990-es évek eleje óta azonban a Teach for America különösen kedvelt a vállalati adományozók körében, akik felfogják azt az elképzelést, hogy a nemzeti program alapján kiválasztott elit egyetemi végzettek, nem pedig a helyi közösségek képezhetik az iskolai fejlesztések hajtóerejét.
A mai recesszió utáni légkörben az üzletközpontú reformátorok azt remélik, hogy több egyetemi diploma ösztönzi az amerikai gazdaságot azáltal, hogy jobban illeszti a munkavállalókat a nyitott munkahelyekhez. Az iskolák kétségkívül túl kevés olyan hallgatót hoznak létre, akik készen állnak a karrierre a természettudományok, a technológia, a mérnöki és a matematika területén. Sok közgazdász azonban vitatja azt az elképzelést, miszerint a munkanélküliség és a gazdasági egyenlőtlenség elsősorban a kínálat oldali problémák; az elkövetkező évtizedekben valószínűleg növekvő foglalkozások közül a legtöbb - mint például a magas szintű készítés és a fogászati higiénia - munkahelyi képzést és foglalkozási bizonyítványt igényel, nem pedig alapképzettséget.
A mai optimizmus - akár a romantika is - a BA-val szemben helytelennek tűnhet egy olyan gazdaságban, ahol a közelmúltbeli főiskolai végzettek több mint fele munkanélküli vagy alulfoglalkoztatott, baristákként, pincérekként és üzletvezetőkként dolgozik. Ennek ellenére, a korábbi iskolai reformátusokkal ellentétben, a mai jótékonysági szakemberek legalább egyesülnek azzal a céllal, hogy széles lehetőségeket biztosítsanak a hátrányos helyzetű gyermekek számára.
A „mindenki számára elérhető főiskola” - és az egyéni tanárok - szemben a szomszédsággal vagy a közösséggel, mint az oktatás változásának helyszíne - hangsúlyozása más, potenciálisan méltó célokat is kitűzött, az iskolák integrációjától kezdve a hallgatók számára több lehetőség biztosításához. - a hagyományos tantermeken kívüli munkahelyi tanulás. A technokratikus jótékonysági szakemberek befolyása megváltoztatta az amerikai oktatáspolitikát az elmúlt évtizedben, mindegyik nélkül került sor az iskolareformra vonatkozó nagyobb új szövetségi törvény elfogadására. Tehát, bár az amerikai oktatási rendszer erősen lokalizált, politikáit minden bizonnyal nemzeti szinten, és nagyrészt magánintézmények hajtják. Nincs semmi új a közoktatás befolyásolásában.
Dana Goldstein újságíró, székhelye Brooklyn. Schwartz ösztöndíjas az Új Amerika Alapítványban és Puffin ösztöndíj a Nemzet Intézetben. Az amerikai állami iskolai oktatás politikai történetéről szóló könyvet a Doubleday 2014-ben teszi közzé.
