A flotta szinte oldalra szeletel az égen, amelyet az Északi-tenger sarkvidéki robbantása hajt meg. Észak-Belgiumban vagyok, és barokk kastélyt vándorolok a Leuveni Katolikus Egyetemen, kb. 15 mérföldre északkeletre Brüsszeltől. Különféle zarándoklatokon vagyok, megvilágosítást keresve a Musa sapientumról, amely jobban ismert, mint a szupermarketek banánja . A 13. épület, egy egyszerű kétszintes téglaszerkezet a kastély falain belül, a világ legnagyobb banánfajtájú gyűjteményét tartalmazza.
Az alagsori szoba félpótkocsi méretű. Hűvös és párás, enyhén piszkos szagú. Két sor fémpolc tart több száz huzaltartót, amelyek sárga kupakkal vannak feltöltve. Minden cső tartalmaz egy kis, gyökeres növényt, a kisujja méreténél. A szoba közel 1200 banánfajtát tartalmaz. Úgy néznek ki, mint a benőtt babcsírák. „Miután egy ideig dolgozott szövettenyészetekkel, elkezdi felismerni a különféle típusokat” - mondja Ines Van den Houwe, a kollekcióért felelős belga mezőgazdasági mérnök. Rámutat a példányokra. „Ez valószínűleg egyfajta desszert banán. Itt egy hibrid útifű. És ez úgy néz ki, mint egy balbisiana főző banán ”- mondja, hivatkozva vad mellőjára, a Musa balbisiana-ra. Ezekből nagyjából 900 hagyományos termesztésű fajta. További 100 továbbfejlesztett fajta vagy hibrid a különféle nemesítési programokból. És mintegy 180 vad rokon. Anyagunk 44 országból származik, Közép-Amerika ültetvényeitől egészen a legmélyebb esőerdőkig Malajziában. ”
És miért vannak itt mind, a legmélyebb Belgiumban?
Mosoly felvillan. „Belgium nem termeszt banánt, tehát nincs banán kártevőink és betegségeink. Könnyű karanténba helyezni a növényeket - nincs kockázata veszélyes betegségek bevezetésére a banán őshonos lakosságában, mert ilyen nincs. "
A Musa sokszínűségének ez a élő könyvtára ellentétben áll az Egyesült Államokban található szomszédságos élelmiszerbolttal. Nemrégiben a termékszakasz látogatásakor 11 almafajtát, négyféle körtefajtát, hat különböző burgonyát, kilencféle hagymát és hétféle salátát számoltam. Aztán odaértem a banán-tartályhoz. Átfogalmazva Henry Ford megjegyzését a Model Ts-ről, bármilyen banánt szerezhetek, amire vágytam, mindaddig, amíg ez egy sárga Cavendish volt.
Az évente megrendezésre kerülő 4 milliárd dolláros banánkereskedelem szinte teljes egészében olyan hatalmas ültetvényeken alapul, amelyeket genetikailag azonos Cavendish-klónok töltöttek be. A szupermarketekben a genetikai sokféleség hiánya tette ki annak kockázatát, talán még (amint egyes tudósok állítják) a kihalás veszélyét. Hasonló helyzet egy másik terméssel, a burgonyával, megteremtette a helyet az 1840-es évek nagy ír éhínségének, miután az ír gazdálkodók által kedvelt magas hozamú burgonyafajták egy olyan gombagomba áldozatává váltak, amely az egész gumómezőket feketévé tette és egy éjszakán rohadtvá vált. Manapság hasonló kártevők követik a banánt. A lista tetején egy fekete sigatoka nevű gombás betegség található. Eredetileg Indonézia SigatokaValley-ben található, és megtámadja a banánnövények leveleit, leállítva a növények fotoszintetizációs képességét. A szél által terjesztett gomba elterjedt Ázsiában, Afrikában és Latin-Amerikában. Sokféle banán fogékony a fekete sigatoka-ra, de csak a Cavendishnél. A nagyüzemi termelők csak a gombaölő szereknek a repülőgépekből történő permetezésével tudják megóvni a betakarításuktól. Ez a fokozódó kémiai hadviselés gazdaságilag fenntarthatatlan, nem is beszélve a természetes környezetre vagy a terepi dolgozók egészségére gyakorolt járulékairól. - A sigatoka a banán vége, ahogy ismertünk? Nem. A halálának pletykái eltúlzottak ”- mondta Dave McGlaughlin, a Chiquita Brands International környezetvédelmi igazgatója. „De ez egy komoly kérdés. A szigatoka-ellenőrzés költségeink 20 százaléka, és ez nem javul. ”Egyes trópusi országok banántermelői még a sigatokánál is rosszabb veszélyekkel néznek szembe, mint például a csomóos vírus, a fuzárium hervadása és a szivarvédő rothadás. Ennek eredményeként egyre sürgetőbbé válnak az új, betegségekkel szemben ellenálló típusok kifejlesztésére irányuló erıfeszítések, ideértve a Cavendish király alternatíváit is.
Több a tét, mint az egészséges snack. Míg a banán az Amerika első számú gyümölcse (az Egyesült Államokban évente mindegyik ember átlagosan több, mint 26 fontot emészt be, szemben a 16 font almával), a banán kis szerepet játszik az amerikai étrendben. A fejlődő országokban élő emberek százmilliói számára azonban a banán étrendi vágóeszköz - a legolcsóbb tápláló kalóriaforrás. A banán a rizs, a búza és a kukorica után a negyedik helyen áll a világ gazdaságilag legfontosabb élelmiszernövényei között. A világon évente előállított közel 80 millió tonna banánból kevesebb mint 15% -át exportálják az Egyesült Államokba, Európába és Japánba. A többit helyben fogyasztják. India és Brazília, a két legfontosabb banántermelő ország, szinte semmit sem exportálnak. Ennek ellenére a Szaharától délre eső Afrika mindkét országot messze elmarad az egy főre jutó fogyasztás mértékében. Az atipiai, ruandai vagy burundi atipikus személy évente több mint 550 font banánt fogyaszt. Egy keleti-afrikai hegyvidéki banánt ismert fajtát esznek (és sört és lében isznak). Ugandában ennek a banánnak a neve matooké . Hagyományos ételben főzik és sajtolták, amelyet matooké-nak is neveznek. Szélesebb körű meghatározása szerint a matooké „ételt” jelent. Ha Ugandan ünnepe lenne, és nem szolgálnának fel banánt, a vendégek azt állítanák, hogy nem szolgált fel ételt.
De az elmúlt 30 évben a banántermelés Afrika keleti és nyugati-középső részén felére csökkent. A fekete sigatoka és más betegségek gyengítik a növekvő növényeket, amelyek hajlamosabbak a zsigerek és férgek támadására. A fertőzött parcellákat, amelyek 50 évig folyamatos terményt támogattak, el kell hagyni, és az éhínség göndörje egyre nagyobb. „A világon csak öt tudós vezet jelenleg javított banán tenyésztési programokat” - mondja Emile Frison, a Nemzetközi Növénygenetikai Erőforrások Intézetének főigazgatója, egy római székhelyű szervezet, amely elősegíti az élelmiszernövények genetikai sokféleségét. „Egy ilyen csekély kutatási erőfeszítés nem arányos a probléma mértékével és fontosságával. Ezt meg kell fordítani, ha a világ legnépszerűbb gyümölcsje nem csökken tovább. ”
Az öt tudós közül az egyik Kodjo Tomekpé. "Itt, Afrikában a banán nem desszertről vagy snackről szól" - mondja Tomekpé. „A túlélésről szól. Kihívásunk a továbbfejlesztett fajták szaporítása és terjesztése azon emberek számára, akik a napi étrend központi részét képezik. ”
Tomekpé és én átvilágított étkezőben ülünk Njombé városához közel, Kamerun délnyugati tartományában, Yaoundé fővárostól kb. 120 mérföldnyire nyugatra. Nemrég fejeztük be egy vacsora csirkéből és sült úszómárkából, a keményítő típusú banánt, amelyet Nyugat-Afrikában és másutt kedveltünk. Desszertként megrendeltünk néhány Cavendish banánt, amelyet pincérünk tányérra hozott. Ezek tökéletesen egyforma méretű, alakú és sárga színűek. Tomekpé, egy kompakt, karcsú férfi az ötvenes évek elején, felveszi egyet. "A Cavendish banán túl szép ahhoz, hogy igaz legyen" - mondja. Hámozza, és harap. „Gyönyörű, de számomra ez egy érdektelen banán. Ennek egy, ízléses íze van: édes. ”Újra harap, majd ráncolja az orrát és leteszi a banánt. „A banánban olyan különféle tulajdonságok találhatók - kicsi, közepes, nagy, sárga, piros, krémes, torta, édes, kiegyensúlyozott. Ez az első Cavendish, amelyet három év alatt kaptam. Mivel ilyen sokféleség közül választhatom, miért akarom ezt?
Az AfricanResearchCenter banánokkal és növényekkel foglalkozó központjának (CARBAP) igazgatója, Tomekpé felügyeli a világ egyik legnagyobb banángyűjteményét. A belga tesztcsövekben tartósított csíraplazmától eltérően a CARBAP kollekciójában lévő növények fának megfelelő példányok. A Njombé szélén lévő hat hektáron több mint 400 banánfajta nő gyönyörűen átszervezett sorokban, széles zöld gyepcsíkkal elválasztva. A fekete fém táblák név szerint azonosítják az egyes fajtákat: Tomola, Pelipita, Poupoulou, Red Yadé, Mbouroukou. Néhány gyümölcs hosszú és sovány, mint egy boszorkány ujja. Mások rövid és göndör, és úgy nőnek, mint a zöldpaprika halmaza. Az egyik típus sötétzöld, fehér csíkokkal rendelkezik. Tigris plantain néven ismert.
Sétálunk az ágyak mentén. „Itt egy vad példa a Musa acuminata -ra” - mondja Tomekpé. Kicsit több, mint a fejmagasság, és viszonylag olcsón néz ki. „Ez az a két vadon élő őse, amelyektől az ehető banán származik. Eredetileg sok ezer évvel ezelőtt nőtt fel Malajziában.” Zsebkést gyárt, és levágja a zöldes zöld gyümölcsöt. Ez egy okra hüvely vagy egy édes savanyúság mérete. Félre hasítva, késével kipróbálja az éretlen, tejes húst, és több kemény magot kipróbál, amelyek hasonlítanak a borssal.
Az idő múlásával a véletlenszerű mutációk acuminata növényeket hoztak maguk nélküli gyümölcsökkel. Ehetők voltak, mint a vetőmaggal töltött gyümölcsök, így az emberek hajlamosak nőivarú steril mutánsokat ápolni, és így háziasított alfajokat hoztak létre. Ezen termesztett növények pollenje néha eljutott vad acuminata unokatestvéreik virágához. Az érlelés során hibrideket állítottak elő, amelyek az öszvér összes termékenységét megmutatták.
A szomszédos ágyig 30 méterre sétálva, Tomekpé egy nagyon más kinézetű növényre mutat. Minden benne, beleértve a gyümölcsét is, három-négyszer nagyobb, mint a vadon élő M. acuminata . "Ez egy vad Musa balbisiana " - mondja. „Ez a másik eredeti szülőfaj. Mint láthatja, a balbisiana sokkal robusztusabb, és még sok más magja is van. ”Megnyitja egy olyan gyümölcsöt, amely majdnem eltörik kerek, fekete gombokkal. „Ezek egy csomója 20 000 magot tartalmazhat.” A balbisiana magasodó leveles lombkorona alatt a talaj borított velük, mint a borsó-kavics. „A Balbisiana Indiából származik. Több ezer évvel ezelõtt az acumináció keresztezett balbisianával természetes hibrideket hoz létre. És így kaptuk meg a plantain-t. Szinte minden, amit körülötte lát, különféle úszódaru. ”
A banán nem nő a fán. Az őket termelő növények hatalmas gyógynövények nem fás „törzsekkel”, az úgynevezett álnévekkel, amelyek a növény hosszú, torpedó alakú leveleinek tömörített alapjaiból állnak. A banánnövény egy fotoszintetikus szökőkút, amely a levélszárakat kifolyja a tetejéből. Miután a héjak megjelentek, kibontakoznak, és a levelek lefelé esnek, mint a tenyércsíkok. Az utolsó levél felborul, hogy felfedje a banán valódi szárát - egy zöld, rostos extrudálást, amelynek végén lágy labda méretű bíbor rügy található. Ahogy a szár meghosszabbodik, a rügy lemeríti. Az inga bimbóját körülvevő sziromszerű fonalak fokozatosan csökkennek, és a virágfürtök megjelennek. Az egyes virágok alján hosszúkás gyümölcsök alakulnak ki. A gyümölcsök virágtartó csúcsa éréskor a nap felé hajlik, így félhold alakú, amelyet a németek néha „a természet mosolyává” hívnak.
A növekvő spirál minden egyes rétegét kéznek nevezzük. Az egyes banánokat ujjaknak nevezzük. Egy teljes banán vagy csokor banán akár 20 kéz és száz ujj is lehet (egy csomó Cavendish-banán általában hat vagy hét kezet és 150-200 ujjat hoz létre). A banán növekedési ciklusa, a csecsemő növényétől az betakarításra kész gyümölcsig, 9-18 hónap. Miután egyetlen csomó banánt hordott, az anyaszár elpusztul vagy levágódik, és hamarosan helyébe egy vagy több „lánya” lép, amelyek az ugyanazt a földalatti rizómát, amely az anyát termesztették, szaporodnak. A szopók, vagy a csírázó baktériumok a szülő növény genetikai klónjai.
A banán lehet a világ legrégibb termesztett növénye. A délkelet-ázsiai emberek már 10 000 évvel ezelőtt elkezdték kiválasztani és termeszteni a vad muszafajtákat. Előfordulhat, hogy néhány ezer évbe teltek ahhoz, hogy azok a korai mezőgazdasági termelők, akik a természet genetikai kockáival párhuzamosan viselkedjenek, előállítsanak olyan steril hibridjeket, mint a Cavendish és más, még ma termesztett édes fajták. Képesek nemi úton szaporodni, ezek a mag nélküli csodák vegetatív módon szaporodnak szopással. Az ie első vagy második évezredében az arab kereskedők banánszopókat vittek magukkal Délkelet-Ázsiából Afrika keleti partjáig, és Tomekpé szerint: „A szuahéli emberek növényi anyagokat cseréltek Bantu emberekkel, akik a plantainokat a központi erdőbe és nyugatra irányították a kontinens."
A spanyol felfedezők banánt szállítottak Afrika nyugati partjától Latin-Amerikába. A 16. századi spanyol történész, Gonzalo Fernandez de Oviedo y Valdes dokumentálta az üzem új világba érkezését. "Ez a különleges fajta [gyümölcs]" - írta Oviedo. . . „A Gran Canaria szigetéről 1516-ban Tomasz de Berlanga tiszteletes atya hozta. . . Santo Domingo e városába, ahonnan elterjedtek ezen sziget [Hispaniola] többi településén. . . . És még a szárazföldre vitték őket, és minden részben virágoztak. ”
A banán annyira virágzott Afrikában, hogy Délkelet-Ázsiából érkeztek, hogy az afrikai kontinens egyes részei - a mai Uganda körüli keleti régió és a Kongói medence által határolt nyugati régió - a genetikai sokféleség másodlagos központjává váltak. „Kamerun különféle részeiben a mezőgazdasági termelők nagyon régóta művelnek növényeket” - mondja Ofundem Tataw, a kameruni buea egyetem etnobotanikusa. „Nagyon sok hagyományos tudásuk van a sokféleséggel való együttműködésről.” A Tataw három másik emberrel szorul a négykerék-meghajtású kisteherautó hátsó ülésén. Lassan sétálunk egy olyan út mentén, amelyet fekete-vulkáni bazalt sziklákkal szétzúztak, és amelyet a MountMameroon-ból kiutasítottak, Nyugat-Afrika 13 435 méter magasságában.
Tataw a plantain fajták és a helyi kulináris gyakorlatok kapcsolatát vizsgálja. "Hagyományosan minden helyi fajtát nagyon különleges módon használnak" - mondja, miközben egy kis gazdaságban állunk meg. „Például ezeket a nagyobb, ún. Kürt típusú úszódarabokat sütésre használják, amikor egy bizonyos érési szakaszban szedik. Egy kissé eltérő szakaszban történő szedésük után azokat szárítják, zúzza pasztaba és szárított halakkal tálalják. ”
Az egyik CARBAP küldetés a betegségekkel szemben ellenálló fajták bevezetése, amelyeket a gazdálkodók kipróbálhatnak a saját területén, a helyi szárazföldi növényekkel párhuzamosan, amelyekben hozzászoktak. Megállunk egy távoli országút mellett, a MountCameroon keleti lejtőjén. Tataw, Tomekpé, két helyi gazdálkodó (mindkettő nő), egy mezőgazdasági kormányzati tisztviselő és én egyetlen dossziét sétálunk egy keskeny, bohózattal borított ösvényen. Nekem - egy közép-nyugati amerikai, aki látványosan látja el a láthatáron elterülő tiszta kukorica- és szójabab-sorokat - úgy tűnik, hogy egy vad dzsungel-folton keresztül bukkanunk fel, amelyen a Kamerun hegyén rendszeresen esik a Sputnik méretű sziklák. Ez azonban nem dzsungel, hanem munkaigényesen megművelt mezőgazdasági terület, gondosan ápolt parcellák vegyes kakaófákkal, olajpálmákkal, plantainokkal, kukoricával és papajával, esetenként földi átölelésű kakaófélékkel vagy orsós kasszavás cserjékkel.
Láthatatlan határon átlépünk, ahol ezek a növények helyet adnak a banánnak. Egy kis gazdálkodói szövetkezet 25 különféle fajtát ültetett be a CARBAP által biztosított kártevőmentesekkel. Néhány betegség-rezisztens hibrid a Hondurani Mezőgazdasági Kutatási Alapítvány (FHIA) által kifejlesztett formában, amely a világ fél tucat banántenyésztési programjának legtermékenyebb. Az FHIA hibridek, amelyeket a nemzetközi sajtóban potenciális mentőként említettek, megvonják a fekete sigatoka és más súlyos Musa-csapások hatásait. Ezen a területen a gazdálkodók kettőt kísérleteznek a hibriddel, az FHIA-02-vel és az FHIA-25-vel. Mindkettő zölden főzhető, és a plantainnal ellentétben, amely érett keményítőképességű marad, desszert banánként is fogyasztható.
Valaki kínál nekem egy világos sárga FHIA-02 banánt. Közepes méretű, kemény és vajas szájban, mérsékelten édes, kissé savas, kesztyűs szélű. Számomra finom banánnak tűnik, de az itt élő gazdálkodók nem kapnak hihetetlen értékeléseket. A nagyobb, keményítősebb, tipikusabb úti célokat részesítik előnyben. A 25 CARBAP bevezetés közül a kedvenc a Pápua Új-Guinea Maritu nevű, száraz textúrájú, narancssárga plantainje, amely prémiumot ad a helyi piacokon. A FHIA-02 gyakran állati takarmányként fordul elő, annak ellenére, hogy betegsége ellenáll.
Az olyan überbanán tenyésztése, amely megóvja a halálos betegségeket, miközben megfelel a termelők és a fogyasztók szigorú követelményeinek, nem rakétatudomány. Sokkal nehezebb. Hogyan rendezze olyan párzásokat a növények között, amelyek többnyire nem tudnak párosodni? A trükk az, hogy a termékenység bármely nyomát - a pollentartó hímivarú virágrészeket és a maghordozó gyümölcsöket - zseniálisan használja fel, amit vadon termő vagy termesztett fajták között találhat, amelyek rendelkeznek a keresett tulajdonságokkal. A siker esélyeinek javításához hozzáférnie kell a lehető legnagyobb genetikai sokféleséghez, például a Belgiumban megőrzött csíraplazmához és a CARBAP kiterjedt terepi gyűjteményéhez. Tomekpé és munkatársai ígéretes beporzót találtak egy indiai indiai vadbanán, a Kalkutta 4 néven. „Jó hím szülõvé teszi” - magyarázza Tomekpé. „Mivel nagyon ellenálló a fekete sigatoka és a fonálférgek ellen, rendkívül hím termékeny és törpe. ”A törpefarma hasznos tulajdonság a CARBAP genetikusai számára, mivel évek fő célja a betegségekkel szemben ellenálló plantahibridek kifejlesztése volt, amelyek nagy csokrokkal, de rövid testtel rendelkeznek. A csökkentett magasság nemcsak megkönnyíti a növények munkáját a gazdák számára, hanem kevésbé hajlamos a szélre is, és ez a banántermesztés egyik fő oka mindenütt.
Phil Rowe, aki a FHIA tenyésztési programot sok éven át vezetett halála előtt, 2003-ban, feltalálta a ma már szokásos eljárást a banánhibridek létrehozására. Az első lépés a lehető legtöbb pollen összegyűjtése a kiválasztott férfi szülőtől, és felhasználása a potenciális női szülők megtermékenyítésére a virágzás szakaszában. Ezután négy vagy öt hónapos várakozás vár a növényekre, hogy megteremtsék a gyümölcsöt. Ezután a banánt összegyűjtik, kézzel hámozzák és szitán préselik. Egy tonna gyümölcs maroknyi magot eredményezhet, amelyeknek kevesebb mint fele természetesen csírázhat. Az értékes csemeték ültetése után újabb 9-18 hónapos várakozás várható. Végül, legfeljebb két évvel az első párzás után, a betegségekkel szembeni rezisztencia és egyéb jellemzők értékelhetők.
Rowe és kollégái megismételték ezt a fájdalmas eljárást több tízezer különböző szülői keresztelésnél. A túlnyomó többség olyan utódokat hozott, amelyek nem bírtak el. Csak a munka évtizedeit követően engedte fel Rowe laboratóriuma első potenciálisan kereskedelmi hibridjét, az FHIA-01-et, más néven Goldfinger. Ez a világ első betegségekkel szemben ellenálló édes banánja, amely képes a mindenható Cavendish bevételére.
A folyamat ma nem olyan lassú, a molekuláris genetikai technikáknak köszönhetően. "Molekuláris technikákat is alkalmazhatunk a hibridek gyors szűrésére, a betegségekre való érzékenység, valamint a táplálkozási és egyéb jellemzők, például a gyümölcs textúrája és ízlése szempontjából" - mondja Pascal Noupadja, a CARBAP tenyésztési laboratóriumának vezetője. „Szűréshez és szaporításhoz molekuláris technikákat alkalmazunk. De itt csak a szokásos tenyésztéssel, a pollentel és a virágokkal dolgozunk - nincs génkötés. A banán genetikai módosítását más laboratóriumok számára hagyjuk. "
„A programunk csak tízéves” - vágta ki Tomekpé. - De több száz új növényt is készítettünk - törpe méretű növényeket, amelyek magas ellenállóképességgel rendelkeznek a betegségekkel és kártevőkkel, valamint jó termelékenységgel és gyümölcsjellemmel. ”Kérésre Az Európai Unió (EU) tagállama, amely a CARBAP finanszírozásának legnagyobb részét biztosítja, Tomekpé nemrégiben kibővítette tenyésztési programját desszert banánokra. „Az EU azt mondta, hogy továbbra is támogatnak minket, de kérte, hogy dolgozzunk a desszert banán megőrzésén is. Ezt tudják és látják az európaiak. Nem akarják, hogy banánjuk eltűnjön. ”A desszert banánokat, amelyek genetikailag kevésbé változatosak és még kevésbé termékenyek, mint a plantainok, nehezebb nemesíteni. A Cavendish egyáltalán nem alkalmas a hagyományos tenyésztésre, mivel egyáltalán nem termel pollent vagy magvakat. Ez egy evolúciós zsákutca. Mivel sokféle betegség iránti érzékeny, és nem képes tenyésztés útján megszerezni a rezisztenciát (bár egyes tudósok szerint a gén-splicing ezt valamikor megváltoztathatja), a tudósok attól tartanak, hogy egy széles körben elterjedt különösen csúnya kártevő törölheti azt.
A banánipar már csak egyszer volt ilyen véget vető esemény. A gyümölcs kereskedelme az 1870-es évek elején kezdődött, amikor Lorenzo Dow Baker, a Cape Cod halászkapitánya elhozta az első nagy banánszállítást az Egyesült Államokba. A fajta, amelyet Baker Jamaica-ból Új-Angliába vitte skonterrel, Gros Michelnek hívta. A „Big Mike” az 1940-es évekig és az 50-es évekig uralkodott az első számú export banánként, amikor egy Panama tajosként ismert heves talajkórokozó pusztította el. A Panama-betegség azonban a Cavendish-típusú banánt nem érintette. A Cavendish nem olyan jó ízű volt, mint a Gros Michel, vékonyabb bőrével az ujjak nehezebben kezelhetők és szállíthatók véraláfutás nélkül. De a nagy banán-exporttal kapcsolatos aggodalmak, amelyeket a hatalmas United Fruit Company vezette (amelyet Baker 1884-ben alapítottak Boston Fruit Company-ként), nem volt más választása, mint ha óriási ültetvényeiket újratelepítik Cavendish-rel, és felülvizsgálják a banán tömegtermelés rendszerét. Az Egyesült Gyümölcsöt (ma Chiquita Brands International) a 20. század fordulóján találták meg. Az eredeti rendszerben Gros Michels érintetlen maradt a hatalmas csomókban a gazdaságtól az élelmiszerboltig. A törékeny Cavendish-szel azonban az ültetvénytulajdonosoknak mindegyik gazdaságban csomagolóházakat kellett építeniük, így a nagy csokrokat kis fürtökké lehet darabolni, megmosni és óvatosan védődobozokba rakni a szállítás előtt. Az új banánra való költséges áttérés több mint egy évtizedet vett igénybe.
A forradalom visszajátszása lehet a láthatáron. A Panama-betegség új, virulensebb törzse elterjedt. Az új, a Tropical Race 4 néven ismert törzs a banán gazdaszervezetek szélesebb köre számára halálosnak bizonyult, mint a fusarium baktériumok korábbi mutációi, amelyek Panama-betegséget okoznak. A 4. verseny ugyanolyan halálos Cavendish számára, mint a korábbi törzs Gros Michelnek. Először Malajziában és Indonéziában jelent meg, és Észak-Ausztráliában és Dél-Afrikában terjedt - bár eddig nem Közép-Afrikába vagy Latin-Amerikába. Nincs ismert peszticid hosszú ideig hatásos ellene. A banán exportőrök attól tartanak, hogy valaki véletlenül vagy rosszindulatúan tovább fertőzött talajt vagy növényeket szállíthat a jelenlegi forró szigetelési zónából más kereskedelmi banántermesztési régiókba, ez pusztítást okozva. "Az emberek azt mondják, hogy ez a 4. verseny a banán vége lehet" - mondta Tomekpé egy este. - Ez túlzás. Lehet, hogy a Cavendish és más steril desszert banán vége, de sok más típussal remény van. ”
A remény egyik forrása lehet a Yangambi Km5, a fajta, amelyet láttam a Tomekpé útjaim során. A hely nevét a Kongói Demokratikus Köztársaságban található, a Yangambi természetvédelmi területtől három mérföldre található, ahol megtalálják és dokumentálják. "A szuahéli név Ibota, ami bőséget jelent" - mondta Tomekpé. „Bőségesen hozamot ad, nagy csokrokkal és sok ujjal. Rendkívül toleráns sok kártevővel szemben, valamint hím és nőivarúan termékeny, így könnyen átjárható más fajtákkal. A héj viszonylag vékony, tehát nem ideális a kezeléshez és a szállításhoz. Vele dolgozunk, kereszteket fejlesztve vastagabb bőrre és jó gyümölcsméretre. Nagyon ígéretes jelölt a fejlesztésre. Azt hiszem, valamikor lesz piac erre. ”
A CARBAP vizsgálati állomáson több hektárnyi banánt bepörgetve Tomekpé a Yangambi Km5 érett ujjait találta. Egyet adott neki, és sürgette, hogy próbáljam ki. A vékony héja könnyen leesett. A gyümölcs kissé rövidebb és makacsabb volt, mint az átlagos Cavendish. Haraptam. A hús krémes és édes volt, bár messze nem volt megfésülve. Észrevételeket fedeztem fel az eperre, a vaníliára és az almára - talán még egy darab fahéjat is. Tetszik nekem egy jó Cavendish, bárki másnak, de ez a banán egy másik bajnokságban volt. A Yangambi Km5 évszázadok óta fennmarad az Afrika szívében élő önellátó gazdák gondozásának köszönhetően, ám amikor belemásztam, elképzeltem, hogy kóstolom meg a jövőt.
