"Mennyit akarsz egy Botticellihez?" A kérdést elküldték Isabella Stewart Gardnernek Bostonban, egy levelében, amelyet Bernard Berenson küldött 1894 augusztus 1-jén Londonból. A harmincegy éves Berenson a reneszánsz úttörő velencei festőinek megjelenésével nemrégiben olasz művészet szakértőjeként működött be. Négy hónappal korábban elküldte Gardnernek könyvmásolatát, és korábban azon a nyáron, amikor Párizsban volt, felszólította őt, hogy ne hagyja ki az angol képek kiállítását.
Nem sokkal ezután Isabella Gardner megkérdezte Berenson véleményét több olasz régi mester képéről, amelyet a francia kereskedők javasoltak neki. Berenson azt válaszolta, hogy a festmények nem azok, amelyeket ezek a kereskedők állítottak, és inkább a Botticellit kínálták neki. "Lord Ashburnhamnek nagyszerű - egyike a legnagyobb: Lucretia halála " - írta. De ő "nem szívesen eladja." De Berenson úgy gondolta, hogy "egy jó ajánlat nem sérti meg."
Berenson árát is nevezte: "körülbelül 3000 font" vagy körülbelül 15 000 dollár. Hozzátette: "Ha törődsz vele, akkor merem, merem mondani, hogy segíthetek a legjobb feltételek megszerzésében."
Isabella Stewart Gardner két évvel korábban, 1892. december 5-én, a késői Théophile Thoré gyűjteményének párizsi aukcióján vásárolta meg az Régi Mester festményének első nagyobb vásárlását. Az eladás előtti napon egy művészbarát kísérte Thoré művészetének megismeréséhez, és ott látta a három vermeert, amelyeket árverésre bocsátottak. Gardner felhívta Fernand Robert-t, egy párizsi régiségkereskedőt. Abban az időben az aukciók általában nagykereskedelmi piacként működtek, ahol a kereskedők részvényeket szereztek. Ha tudnák, hogy a gyűjtő egy adott műalkotást akarja az eladás során, megpróbálja megvásárolni azt a reményben, hogy azonnal utána eladja a gyűjtőnek.
A Thoré-aukció első Vermeerje, egy fiatal nő, egy állva állva, egy párizsi kereskedőhöz, Stephen Bourgeois-hoz ment, 29 000 frankért. A második koncertre, a Concertre tett ajánlat ismét 29 000 frank fölé emelkedett, és Fernand Robert nyerte meg a képet.
"Mrs. G. megvásárolta a van der Meer képet 29.000-ig." John Lowell "Jack" Gardner, Isabella férje, ténylegesen megjegyezte naplójában.
Nem kétséges, hogy a koncert Isabella Gardnerre meglepte az alulértékelt, jól ábrázolt szépsége miatt. A kis kép holland belső tere volt, ahol két fiatal nő, az egyik egy csillogó, fehér csokornyakkendőben ülve egy csembaló mellett, és egy fiatalember, barna kabátban, lanttal, egy mű darabját játszik a szoba szélén, az egész oldalon. fekete-fehér négyzetekkel mintázott padló. A mögöttük lévő falon két nagy, fekete kerettel díszített nagy holland régi mester lóg. A zenészek, a hangszerek, a szövetek, a festmények és a bútorok - némelyik árnyékban, mások pedig fényben - összeállított színeinek és formáinak összekapcsolásával Vermeer megragadta a zene ragyogó varázsát, lefordítva egy művészet rejtélyes varázslatát. formálj egy másikba. A Gardner új akvizíciója volt az első Vermeer, aki elérte Bostonot, és a második az Egyesült Államokban. Jutalékkal a vászon Gardnernek 31 175 frankot, vagyis valamivel több mint 6000 dollárt fizet. Noha Henry Marquand öt évvel korábban mindössze 800 dollárt fizetett Vermeerért, Gardner vásárlása hamarosan alkunak tűnt.
Augusztusban egy barátja arról számolt be, hogy egy holland művészeti szakértő "szerint a koncerted most könnyen megéri 150 és 200 ezer [frankot]!" Valójában nem sokkal ezután Stephen Bourgeois megfordult, és 50 000 frankért, vagyis 10 000 dollárért eladta a szűznél álló fiatal nőt a londoni Nemzeti Galéria számára. Az Old Master képek árai emelkedtek.
Ennek ellenére az 1890-es évek közepén a régi mestert vásárló amerikaiak száma továbbra is alacsony. Gardner egy párizsi aukción történő vásárlása megmutatta szellemi függetlenségét és gyűjtői ambícióit - és azt, hogy a földre fülét fölemelte a progresszív művészek között Londonban és Párizsban. Amikor a ritka Botticellit javasolta Gardnernek, Berenson jól tudta, hogy valószínűleg ugrál az esélye megszerzésére. Meghatározott, egyedi íze volt, különös tetszettségekkel és nem tetszik. Több nyárot töltött Velencében, és vonzza az olasz reneszánsz művészetét. Rembrandt volt az amerikai iparmágnák kedvenc művésze, ám nem az övé. "Tudod, vagy inkább nem tudod, hogy imádom Giotto-t - írta Berenson 1900-ban -, és valóban nem imádom Rembrandtet. Csak én kedvelem őt." Osztotta az úttörő íze az olasz művészet iránt, és együttérzően nyilatkozott: "Nem vagyok attól tartva, hogy neked saját Rembrandts melltartó, mint bármely vulgáris milliomos, " írta. A tiszteletes anglikán Gardnernek nem volt problémája a vallásos képekkel. Ugyanazon a nyáron megnyerte a Vermeer-t, és megvásárolt egy spanyol Madonnát, valamint egy firenzei szűz és gyermeket . Hamarosan kifejtette, hogy olasz képeket akar vásárolni, állítva, hogy a Filippino Lippi és a Tintoretto (valamint a "Velasquez [ sic ] nagyon jó") "mindig a legfontosabb vágya". Hozzátette: "Csak nagyon jó igényt kell alkalmazni!" Marquandtól eltérően, Gardner magának a saját vásárlására és a Beacon Hill házára vásárolt, ahol új és régi festményeket lógott, és az extrákat a székekre támasztotta. Marquandhoz hasonlóan és még hangsúlyosabban, mint ő, ragaszkodott a remekművekhez.
Isabella Stewart Gardner arcképe, John S. Sargent, 1888 (Isabella Stewart Gardner Múzeum) 
Lucretia tragédiája, Sandro Botticelli, ca. 1500-1501 (Isabella Stewart Gardner Múzeum) 
Gardner asszony fehéren, John S. Sargent, 1922 (Isabella Stewart Gardner Múzeum) 
Bernard Berenson (1865-1959) Litvániában született, de tíz évvel később Amerikába költözött. Művészkritikus volt, és az olasz reneszánsz művészet vezető hivatalává vált. (Hulton-Deutsch Gyűjtemény / Corbis) Amikor Berenson javasolta a Botticellit, Isabella Stewart Gardner ötvenhat, karcsú és elegáns volt. Az életét színházi stílusérzékkel rendezte. Sápadt bőre, sötét haja, ovális arca mandula alakú volt, hosszú, egyenes orra és teljes, kínos szája volt, amely, mint a szeme, kissé lehajolt, és azt sugallta, hogy komolyságát minden izgalmának tekintve a személyiségének középpontjában. Hosszú nyakával és egyenes kocsijával volt. Vágott ruhát (sokan Charles Worth terveztek és Párizsból importáltak) viselt, ami beszélt a textilszeretetéről, valamint a kreativitásáról és a saját imázsának kialakításában való készségéről. Fekete-fehér fotón bölcsesség és ártatlanság keverékével bámul, fûzös alakja sötét vizes szatén ruhadarabba öltözve, magas gallérral, hosszú ujjú és gombjai egyenesen az elülsõ részén futnak. Nyáron fátyollal díszített, nagy karimájú kalapot viselt, amelyet a nyaka köré kötött. Lehet, hogy egyre öntudatosabb az arca iránt, öregedésével eltakarta. A hatvanas éveiben szűk formáját fenntartotta, nyakát egyenesen és fejét magasan tartva.
Energikus és öntulajdonos, Isabella Gardner new yorker volt, aki Bostonban megvágta a saját útját, megtörve az alapítási szabályokat a ruha, a társadalmi gyakorlat és a gyűjtés során. Házassága Jack Gardnerrel, a bostoni brahminnal vezette Boston társadalmi hierarchiájának csúcsát, és lehetőséget adott neki, hogy alakítsa saját szerepét a fejlett művészet látható védőszentjeként. Az egyik kritikus állítása szerint "a legdivatosabb a divat helyi cynoszúráiban", aki "az egész szimfonikus zenekarot megrendelheti házába magáncélú musicale számára".
Diva és a múzeum köré művészek, írók és zenészek körét gyűjtötte össze - fiatal férfiak, akiknek karriert ő támogatta, akik lépést tartottak munkájukkal és akiket vonzott az életénél nagyobb személyiség. "Olyan sebességgel és intenzitással él - írta Berenson -, és olyan valósággal, amely más életét sápadtnak, vékonynak és árnyékosnak tekinti." Három bostoni dekades után Gardner még mindig "New York-i külföldieknek" nevezte magát. Valójában a bostoni társadalom soha nem ölelte meg őt, és a nő kihasználva kívülálló identitását a lehető legnagyobb mértékben kihasználta. Ha a bostonosiak homlokát ráncoltak az extravagánsnak, akkor szabadon ruhákat, ékszereket (83 000 dollár egy nyakláncot és rubin gyűrűt) és koncertekre fordított. Európában gyakran utazva és Velencében a nyarak szokásaként csatlakozott a befolyásos amerikai emigránsok köréhez, köztük nemcsak John Singer Sargent, hanem James McNeill Whistler és Henry James is, akik különféle módon ösztönözték a gyűjtést.
1886-ban Henry James elvitte Isabella Gardner-t a Sargent londoni stúdiójába, hogy megnézze a hírhedt Madame X portrét. Gardner messze attól, hogy megrémüljön, megrendelte Sargentnek, hogy festesse meg saját portrét, amelyet azonnal elkezdett készíteni, miután elkészítette Elizabeth Marquand festményét. Ahol a Metropolitan Museum elnökének feleségét ábrázolta hagyományosan és naturálisan, miközben egy amerikai arisztokrata mosolyogva ült egy székre, Isabella Gardner-t ikonjává, szimmetrikus képmásolatává tette, mielőtt egy velencei brokátust lógott egy vörös sugárzó mintával., okker és arany, amelyek arra szolgálnak, hogy kifejezzék szingularitását, mint bhaktának és a művészet védőszentjeinek. Áll, szemben egyenesen egy hosszú fekete ruhában, alacsony nyakkal és rövid ujjával, szemben a vállainkkal, hátrahúzott vállával és a kezével összekulcsolt kézzel, így fehér karjai oválisak. Henry James javasolta a Sargent-portré elkészítését, amikor azt "Bizánci Madonna egy hallel" jellemezte. Sargent megmutatta a portrét az első amerikai kiállításán a bostoni Beacon Hill St. Botolph Club-ban, amely "Woman, the Enigma" feliratot kapott. Bostonot megdöbbentőnek találták a gyöngyköteleket Gardner nyakának és derékának körül, valamint a ruha dekoltázsát. Kissé elválasztott ajkán és merész tekintete mellett Sargent szintén javasolta Gardner elkötelezett jelenlétét és gyors lelkületét. A művész hat évvel azelőtt festette a portrét, hogy Gardner megvásárolta a Vermeert, ám ő tiszteletére adta neki, mint a művészet főpapnőjének. A művészeti étvágya nem póz, hanem szenvedély; az esztéticizmus lett életének irányító eleme. Pénzt kapott, festményeket, szobrot, antik bútorokat és más dekoratív művészeteket szerzett magának - reneszánsz védőszentjeként a gyűjteményével öntözte magát, a háztartást, amelyre nőként korlátozott, átvette, és végül nyilvános térré alakította. célja a művészet bemutatása és gyűjtőként való kifejezése. "Úgy tűnik, hogy Mrs. Gardner gyűjtése egy olyan stratégia részét képezi", amelyet a művészettörténész Kathleen Weil-Garris Brandt írt ", amelynek célja nőként való megnyerése, bár gazdag és hatalmas viktoriánus Bostonban, a szabadságok, a az önmeghatározás, és - döntő jelentőségű - a társadalmi és intellektuális tisztelet, amelyről azt hitte, hogy a reneszánsz nőstény modelljei élvezték. "
Később, amikor Gardner felépítette a múzeumot, ahol szintén lakott, az ajtó fölé fegyvert festett egy főnixvel, és a kőbe faragta a "C'est Mon Plaisir" szavakat - ez az én öröm. A kifejezés nem pusztán az ego kijelentése ("minden cselekedetének igazolása", ahogyan azt az egyik életrajzíró fogalmazta meg), hanem hangot adott a tizenkilencedik század esztétikájának és összefoglalta azt a hitvallást, amely szerint a művészet mindenekelőtt az érzéki kétség és a szellemi megvilágosodás részét képezi. .
1894 decemberében, négy hónappal azután, hogy Berenson írta Isabella Gardner-t Lord Ashburnham Botticelli-rõl, Párizsban találkoztak és együtt mentek a Louvre-ba. Másnap beleegyezett abba, hogy 3000 dollárért, vagyis 15 000 dollárért vásárolja tőle a festményt - több mint kétszer annyit, mint amit a Vermeerért fizetett. Lucretia halála volt az első Botticelli, aki Amerikába utazott. A festmény gazdagon színes volt - egy jelenet kis figurákkal állt egy nyitott téren, monumentális klasszikus épületek keretein belül. Lucretia egy zöld ruhában álló fiatal nő, sikoltozva a sírban, kés a mellében, öngyilkosságot felfedező katonákkal körülvéve. Amellett, hogy a töltött találkozás érzelmeit továbbítja, Botticelli meggyőzően demonstrálja képességét a tér illúziójának létrehozására is, lineáris perspektívával a jelenet beállításában. Később a művészettörténész, Laurence Kanter úgy határozta meg, hogy "minden bizonnyal a firenzei festészet egyik legnagyobb remekműve valószínűleg legnagyobb időszaka, a tizenötödik század aranykora utolsó éveinek utolsó éveiből". A Botticelli segítségével Isabella Gardner új irányba vette az amerikai gyűjtést, és megkezdődött az együttműködés Bernard Berensonnal. Felvette őt az Old Masters cserkészévé, és beleegyezett, hogy minden vásárlás áráért 5% jutalékot fizet neki. Mivel a kereskedők tipikusan 10 százalékos jutalékot számítottak fel, amikor brókerekként jártak el, úgy gondolta, hogy Berenson tanácsát akarja megvásárolni. Legalábbis rövid távon tévedne.
Cynthia Saltzman, a Viking-szel, a Penguin Group (USA) Inc. tagjával, az Old Masters, New World- ben, újratöltve nyomtatva.
Szerzői jog © Cynthia Saltzman, 2008
