A tudományos fantasztikus évkönyvekben az embereket és a nem madár dinoszauruszokat sokféle módon összehozták. A géntechnikai kísérletek és az időutazás valószínűleg a leggyakoribb manapság, de mindig is volt egy lágy folt a „elveszett világok” meséire. Mi lenne fantasztikusabb, mint a dinoszauruszok, amelyek valamilyen módon elkerültek a kipusztulást, és 65 millióra elszigetelten tartózkodtak néhány elkülönített helyen. évek? Gyerekkorom én nagyon azt akartam, hogy valaki találjon élő Tyrannosaurust, Apatosaurust vagy Triceratopet valamilyen távoli településen, és ezt a kívánságot táplálták a jelentések, amelyek szerint egy megfoghatatlan dinoszaurusz rejtőzik Afrikában.
Az első dolog: az élő dinoszauruszok minden bizonnyal léteznek. Madarakként ismerjük őket, és a fosszilis felfedezések és a laboratóriumi kutatások kombinációja megerősítette a madarak és a tollakkal borított maniraptoran dinoszauruszok evolúciós kapcsolatát. De az emberek időről időre azt javasolták, hogy a nem madár-dinoszauruszok továbbra is lógjanak.
Az állítólag élő dinoszauruszok közül a leghíresebb, amiről hallottam, a Mokele-mbembe volt. Ez az ismeretlen lény - amelyet gyakran mocsaras, farokba húzó szauropodként helyreállítottak, hasonlóan a „ Brontosaurus ” régi restaurációihoz - állítólag a Kamerun és a Kongói Demokratikus Köztársaság jelenlegi sűrű dzsungelében lakik. Legalábbis így mutattam be a legendás állatnak az 1980-as évek végén. A tóban található törmelék homályos fényképét és a Herman Regusters 1981. évi expedíciója során az állat megtalálására készített kétértelmű hangfelvételét mint lehetséges bizonyítékot idézték elő, hogy egy félvízi taurusz úszott a Tele-tó körül, és a Baba: Titkos játékfilm A Lost Legend szövege kitalálta a feltételezett dinoszauruszokat. A Mokele-mbembe magas mesei és legendái már évtizedek óta keringtek, és az szenzationista alapvető kábeltelevíziós műsorok továbbra is expedíciókat finanszíroznak, hogy időről időre megpróbálják megtalálni az állatot.
Van-e jó bizonyíték arra, hogy egy szauropodda továbbra is az afrikai mocsarak mentén járkál? Sajnos nem. Nagyon örülnék, ha egy élő, nem madár-dinoszaurusz valóban felbukkanna valahol, de egy ilyen fantasztikus eredményt ugyanolyan fantasztikus bizonyítékokkal kell alátámasztani. Annak ellenére, hogy több éven át több expedíciót küldtek a Kongói Demokratikus Köztársaságba, nincs szilárd bizonyíték arra, hogy a Mokele-mbembe dinoszaurusz vagy akár valódi, ismeretlen állatfaj. Komolyan kételkedik, hogy bárki is talál valamilyen bizonyítékot egy ilyen teremtményről, és ennek oka egy részét képezi, amely a Queenslandi Egyetem Diana Fisher és Simon Blomberg zoológusai által tavaly megjelent cikkhez kapcsolódik.
Fisher és Blomberg tanulmányának fő üzenete pozitív volt: Néhány kihaltaknak vélt modern emlősfaj továbbra is fennmaradhat korábbi tartományaikban található, kicsi, nehezen megtalálható zsebekben. A kutatók azonban azt is megjegyezték, hogy az állítólag kihalt fajok felkutatására tett erőfeszítés megváltoztatja azt, hogy vajon várható-e ezen állatok megtalálása. A kutatók azt találták, hogy a még fennmaradó fajokat gyakran három-hat keresés után találták meg, de ha több mint tizenegy kutatást végeztek eredmény nélkül - mint a Tasmán tigris és a Jangce folyó delfinek esetében -, akkor a faj valószínűleg valóban kihalt. Mivel oly sok keresést hajtottak végre a Mokele-mbembe-re, és nem születtek szilárd eredmények, nem hiszem, hogy valóban nagy, rejtett fajokat találnánk.
Ennek az érvelésnek egyértelmű vetülete van, bár ez sem igazán jó a pletykált dinoszaurusz számára. A Mokele-mbembe kereséseit sokan önmagukból fedezte fel a felfedezők, akiknek csak kevés vagy nincs releváns tapasztalata a vadon élő állatok követésében és tanulmányozásában. Ezen emberek némelyike vallásos fundamentalisták, akik igyekeznek valamiféle aláásni az evolúciós elméletet. Hitelességük nagyon gyanús, de azt gondolnád, hogy eddig legalább egy csoport becsapódott az állatba. Végül is olyan állatokon kell lennie, amelyek nyomokat, szétszóródást és esetenként testeket hagynának el. A mocsárban élő hatalmas lényekre vonatkozó bizonyítékoknak könnyen nyilvánvalóaknak kell lenniük, és a legjobb dinoszauruszvadászok a legjobban a magas meseket és elhajlott gipszgömböket találhatják meg, amelyek nem hasonlítanak a vádolt állítások nyomaira.
De a legnyilvánvalóbb probléma az, hogy a krétakori végső kihalás óta eltelt 65 millió évben sem egyáltalán nincs nyoma a fosszilis rekordokban a sauropodáknak. Semmi. Ezek közül a dinoszauruszok közül az utolsó már régen elhunyt, és nincs semmi olyan bizonyíték, miszerint a szauropodák túléltek a mezozoikum végén. Ha a szauropodák egyáltalán életben maradnának, akkor arra számíthatnánk, hogy valamilyen utalást találnak létezésükre a fosszilis nyilvántartásban. Nem voltak kicsi állatok vagy lények, amelyeket elrejtettek a mélytengeren. Figyelembe véve a földi fosszilis lerakódások számát és annak módját, hogy mintavételre kerültek, a cenozoikus szauropodák már jelentek volna meg, ha túlélték volna.
Sok más probléma van azzal az elképzeléssel, hogy egy szauropod vándorol a Kongói-medence mocsarai között. A Mokele-mbembe történetek egyik legnevetségesebb aspektusa az, hogy az állítólagos dinoszauruszok hasonlítanak arra, amire a keresők elvártak a sauropod dinoszauruszok megjelenése és viselkedése szempontjából, pontatlan helyreállítások alapján. A feltételezett dinoszauruszok ugyanúgy viselkednek, mint társaik a régi Charles R. Knight és a Zdeněk burian festményekben. A valóságban az élő szauropodák lényegesen különböztek volna a régi restaurációktól, és a legfrissebb kutatások szerint a sauropodok valóban csúnya úszók lennének, mivel testükben jelentős a légtérrel töltött terek. A szauropod nem lenne képes úgy viselkedni, mint egy krokodil, és elbújna a víz alatt, ahogy Mokele-mbembe állítja. A „Mokele-mbembe mint szauropod” hipotézis gyengeségét hangsúlyozza az a tény, hogy az állat feltételezett anatómiája és viselkedése egyértelműen a dinoszauruszok elavult képein alapul. Amint Darren Naish rámutatott az idei Mokele-mbembe áprilisi bolond napi üzenetében, az a gondolat, hogy az állat egy régi iskola volt, farkát húzta a szauropod rostélyai mindazokkal, amelyeket a sauropodákról tudtunk meg az elmúlt három évtizedben.
Don Prothero paleontológus a Monster Talk legutóbbi epizódjában néhány jó ütést is vett Mokele-mbembe-ről. Nem meglepő, hogy a Prothero rámutat arra, hogy az állatról szóló jelentések sokan rendkívül következetlenek. Számos feltételezett észlelés egyáltalán nem utal dinoszaurusz-szerűekre, sőt azok is, amelyek ezt teszik, nem következetesek és kétértelműek. Ráadásul a Prothero és a show házigazdái felhívják a figyelmet arra, hogy a Mokele-mbembe-t keresõ fanatikusok könnyen félreérthetik, amit a helyi emberek mondhatnak az állatról, mivel nincs közös kulturális háttér és egyéb fordítási problémák. Míg a felfedező felfedezők gyakran használják a „Mokele-mbembe” kifejezést egy feltételezett dinoszauruszra vagy hasonló állatra való utaláshoz, a szó olyan dolgokra is utalhat, amelyek nem valók, vagy amelyeknek nincs fizikai megnyilvánulása. Ha a filmcsapatok és az önmagukban leírt felfedezők továbbhaladnak és pénzt költenek a térségben, nem meglepő, hogy az emberek elmondják a szörnyvadászoknak, hogy mit akarnak hallani.
Az otthoni lecke a következő: Ha szauropodákat szeretne találni, jelentkezzen be önként egy jól képzett tudósok közreműködésével a fosszilis ásatásokra.
