A kék cápák, akárcsak sok tengeri lény, nomádok, és életük során szokásaikat rejtély borították. Most a portugáliai és az amerikai kutatók először gondolják, hogy tudják, honnan származnak néhány baba kék cápa - és hova mennek.
A csapat tucatnyi kék cápa követte példátlanul 952 napig, kiderítve, hogy a földgömbös ragadozók úgy tűnik, hogy egy sajátos óvodában kezdik az életüket - egy nagy nyílt óceáni foltot. A felfedezés létfontosságúnak bizonyulhat annak érdekében, hogy megvédjük a fajokat a horogsoros halászattal szembeni halálos ütközésekkel szemben, amelyek véletlenül évente körülbelül 20 millió kék cápát csapnak be.
A kék cápák az óceánokban élnek a világ minden tájáról, és korlátozás nélkül tudnak utazni a terület nagy területein. Az új tanulmányhoz Frederic Vandeperre a portugáliai Azori-szigeteki Egyetemen és kollégái úgy döntöttek, hogy az Atlanti-óceán északi részén az Azori-szigetek körüli vizekre összpontosítanak. A halászhajók gyakran fiatal és érett cápákat fognak el ezen a területen, ami egy korai észrevétele lehet, hogy a közelben óvoda és párzási hely lehet.
A tudósok 37 kék cápát csapdába ejtettek, életkorukban fiatal fiataloktól felnőttekig, és műholdas adóval felszereltek őket. Engedték el a cápákat, majd megvárták az adatok megérkezését. A hónapok évekre gördülve érdekes mintázat alakult ki. Az élet első két évében a kutatók a PLOS ONE folyóiratban számolnak be arról, hogy a cápák időnk nagy részét az Atlanti-óceán északi részén töltötték. A legtöbb cápafaj óvodákat hoz létre védett öblökben vagy más menhelyekben. Az a felfogás, hogy a kék cápák teljesen felnőnek, azt sugallja, hogy a ragadozókkal szembeni védelem nem motiváló tényező. De annak kiderítése, hogy milyen előnyökkel jár, ha vannak, az adott helyszín további tanulmányozást igényel.
A nyomkövetési adatok azt is kimutatták, hogy néhány év után a férfiak és a nők egymástól függetlenül haladtak. A nőstények általában szezonálisan indultak el, és vándoroltak az óvoda és az északibb vizek között, míg a férfiak többnyire dél felé tartottak. Miután a nőstények érettsége körülbelül négyéves volt, azonban a melegebb trópusokra fordították figyelmüket, ahol sok hím hónappal korábban él. A kutatók szerint ez a stratégia segíthet a fiatal nőknek elkerülni az agresszív férfiakat, akik párosulni akarnak, amíg maguk nem elég érettek ahhoz, hogy biztonságosan részt vegyenek ezekben a tevékenységekben. A csoport azt is megállapította, hogy életük során mind a férfiak, mind a nők rendszeresen visszatértek az óvoda helyére, valószínűleg párosodnak és fiatalokat szállítanak.
Ezek az útvonalak a címkézett kék cápák átvették a 952 napos vizsgálati időszakot. A női cápák vörös, a hímek kék és sárga a követő jel pillanatnyi megszakadását jelzik. Fotó: Vandeperre et al., PLOS ONE Miután a cápák kiszivárogtak az óvodába, sokuk lenyűgöző távolságot tett meg - tette hozzá a kutatók. Egy nő több mint 17 000 mérföldet tett meg a 952 napos vizsgálati időszak alatt, és egy férfi bejutott a déli féltekébe.
A kék cápákat a Nemzetközi Természetvédelmi Egyesület jelenleg „közel veszélyeztetett” listára sorolja. És míg az IUCN szerint a kék cápák népességének csökkenése viszonylag kevés volt, addig a csoport szakértői hozzáfűzik: "Aggodalomra ad okot az, hogy ezt a valószínűleg legfontosabb ragadozót ilyen nagy számban távolítják el az óceáni ökoszisztémából."
Az egyik módszer annak biztosítására, hogy a faj nem tartozik a „veszélyeztetett” kategóriába vagy még rosszabb, az az atlanti óvodás talaj jelenlétének elismerése - írják a PLOS ONE szerzői. Tekintettel arra a nagy cápamennyiségre, amelyet a halászok évente véletlenül elfogtak az adott területen, néhány szezonális védelmi intézkedés a kék cápa áldása lehet.
