Egyszer volt olyan színű szín, hogy a császárok és konkistadorok vágyakoztak vele, ahogy a királyok és a bíborosok is. A művészek vadul mentek rajta. A kalózok hajót készítettek érte. Donne-tól Dickinson-ig költők énekelték dicséretüket. A tudósok egymással versengtek, hogy kipróbálják annak rejtélyeit. A kétségbeesett emberek még életüket kockáztatják, hogy megszerezzék. Ez a nagyra becsült áru volt a vágy színének titka - egy apró szárított rovar, amely tökéletes vörös színű.
Hogyan lehet egy szín olyan értékes? A kultúrában a kultúra után a piros parancsolja a szemet. Felhívjuk Önt a hatalmára, szenvedélyére, áldozatára, dühére, életerőre. Nem véletlen, hogy a szín piros: Kiderül, hogy mi emberek szokatlanul hajlamosak a skarlát árnyalatokra. A tanulmányok azt mutatják, hogy a szín felgyorsítja pulzusunkat és lélegzetünket, valószínűleg azért, mert összekapcsoljuk a születéssel, vérrel, tűzzel, szexmel és halállal.
De az emberi létezés nagy részében a színes bíbor széles körű elsajátítása nehéz volt. Csak néhány természetes anyag termel vörös festéket. A henna, az őrölt gyökerek, a brazilwood, az archil zuzmók és az erjesztett pácolt olívaolaj, tehéntrágya és vér az évszázadok során a források közé sorolódtak, ám ezek többsége elmaradt - textilfestékekkel összezavarodva, és korallokké, rozsdagá, és datolyaszilva valódi skarlát helyett. A legrosszabb gyorsan tompa, rózsaszínű barnássá vált. Az igaz vörösök ritkanak bizonyultak, és a kihívó pigment még nagyobbra vált.
Több ezer évvel ezelőtt a mezoamerikusok azonban rájöttek, hogy a tüskés körte kaktuszokon található rovarok becsípése vérvörös foltot eredményez az ujjakon és az anyagon. Az apró lényt - egy parazita léptékű rovarot, amelyet cochineal néven ismertek - értékes ármá alakítottak át. A mexikói déli hegyvidéki tenyésztők megkezdték a cochineal termesztését, a nemzedék mind a minőség, mind pedig a szín kiválasztása után több generáció során.
Az eredmények látványosak voltak. A nőstény koginákban a karminsav felhasználható a vörös vakító spektrumának megteremtésére, a lágy rózstól a csillogó skarlától a legmélyebb bordóig. Noha 70 000 szárított rovarig tartott egy kiló festék elkészítése, meghaladták az összes többi alternatívát a hatékonyság és a sokoldalúság szempontjából.
A mexikói pap és tudós, José Antonio de Alzate y Ramírez, 1777-es kochinális gyűjteményének illusztrációja (Newberry könyvtár, Edward E. Ayer kéziratgyűjtemény) A Cochineal elterjedt az ókori Mexikóban és Közép-Amerikában, ahol a kotyid és a szent felhasználták. A textíliák, szőrök, tollak, kosarak, edények, gyógyszerek, bőr, fogak és még házak viselték a ragyogó vörös festéket. Az írástudók bíbor festékkel színesítették népük történetét. 
Részlet a Codex Zouche-Nuttall oldaláról, a piktográfiai történelemről és a genealógiai rekordról a mexikói Mixtec régióból, 1200-1521 között (A Brit Múzeum) Amikor a spanyol konkistadátorok leszálltak Mexikóban, az Új Világ lenyűgöző skarlátjainak ütötték őket. A festék egzotikus forrása szenzációvá vált Európában, ahol azt „tökéletes vörösnek” tekintették. A spanyolok tovább szállítanak tonna szárított rovarot az Óvilágba és azon túl. A színforrás monopóliuma miatt az egyik legértékesebb mexikói kivitelük volt, csak az ezüstre számítva.
Az európaiak nagyrészt a cochineal-t használták a textiltermékekre, ahol páratlan fényű és intenzitású piros szöveteket állítottak elő. (Használható őszibarack, rózsaszín, lila és fekete árnyalatok készítésére is, de a vörösök tettek híressé a cochinealit.) Ennek a csodálatos vörösnek a látása az erő látása volt. Az udvari ruhákat és a királyi ruhákat cochineallal készítették, csakúgy, mint a brit tisztek egyenruháját. A skarlátvörös festék még az óceán mentén is visszajutott az Fort McHenry fölött megtámadott zászló „széles sávjaiba”, amelyek az amerikai nemzeti himnuszt ihlette.
Eredeti 30-as-34 láb hosszú "Csillag-spangled zászló", Francis Scott Key látta. (Smithsonian Amerikai Történeti Múzeum) 
John Burgoyne brit tábornok portréja, Sir Joshua Reynolds. (A Frick Gyűjtemény) A Cochineal egy helyet is talált a művész festékdobozában. Ha szűk költségvetéssel rendelkező európai művész lennél, akkor megvásárolhatod kochináliumot festett kendő foszlányaiból, ám a frissen őrölt rovarok sokkal jobb eredményeket hoztak. A művészek általában kombinálták a kocsinájukat egy kötőanyaggal, és így pigmentet alakítottak ki, amely tó néven ismert.
Lehetetlen szabad szemmel megmondani, hogy a festők kochinealiszt használtak vörösük előállításához. A kémiai elemzés legutóbbi előrelépései azonban megerősítették annak jelenlétét számos remekműben. Ezek között a munkák között szerepel Rembrandt The Jewish Bride című könyve.
Pár arckifejezése Isaac és Rebecca néven, "Zsidó menyasszony" néven, Rembrandt Harmensz. van Rijn, c. 1665 - c. 1669. (Holland Múzeum) A tompa barnák és aranyok között a menyasszony vörös ruhája felhívja a figyelmet. Vermilion alap és cochinealis máz kombinációja lehetővé tette Rembrandt számára, hogy a ruha nagy mélységét és csillogását adja meg. A korszak többi festője szintén szerette a cochineal-tavak használatát izzó vörös szövetek festésére, mint például a csillogó skarlátvörös selymek Anthony van Dyck jótékonysági szervezetében és esetleg Agostino Pallavicini portréjában is.
Anthony van Dyck jótékonysági tevékenysége (Nemzeti Galéria, London) 
Agostino Pallavicini arcképe (Getty Múzeum) A szemet gyönyörködtető bár ezek a kocsinális tavak voltak, volt egy nagy hátránya. Ellentétben a textilszövetekkel, amelyek általában gyorsan megőrzik színét, a festékben lévő kochineális pigmentek hajlamosak elhalványulni a fénynek való kitettséggel. Különösen igaz ez az akvarellekre. Például J. M W. Turner kocsinális-vöröses naplementéke szó szerint sápadt ahhoz, amit eredetileg leírt. A Cochineal az olajokban is szökösen lehet. A tó minimális, vagy rossz minőségű kochinállal készült, évek alatt elhalványult. Még a minőségi cochineal is tompult az évszázadok során. A tompa kabát Thomas Gainsborough dr. Ralph Schombergben és a Renoir Madame Léon Clapisson foltos pasztell háttere egyaránt az eredeti sápadt változatai .
Thomas Gainsborough dr. Ralph Schomberg, 1770. (Nemzeti Galéria, London) Noha Dr. Schomberg-t a belátható jövőre nézve elszíneződött ruházatára ruházta fel, Madame Clapisson nemrégiben új életet kapott. A Northwestern University és a Chicagói Művészeti Intézet egy csoportja elemezte a portréban maradt cochinealit, és digitálisan újra létrehozta a képet a teljes dicsőségében. Ami az eredeti példányt és a restaurációt illeti, láthatja mind a cochineal erejét, mind annak gyengeségét.
Renoir 1883-as Madame Léon Clapisson-portré és a digitális újraszínezés. (Chicagoi Művészeti Intézet a BBC-n keresztül) Amikor a 19. század végén elérhetőek voltak a műszénből készült szénkátrányból készült alizarinok, amelyek tartósabbak és olcsóbbak, mint a természetben előforduló rovarok, a művészek lelkesen vette őket. A 20. század végére a művészek felhagytak a cochineallal. A rétegek is olcsóbb alternatívák felé fordultak. A rovar még hazájában is szinte eltűnt.
Manapság, a történelem meglepő fordulóján, a Cochineal-piac ismét virágzik - a biztonságos ételek és kozmetikai színezékek iránti jelenlegi igénynek köszönhetően. Nézze meg a címkén olyan neveket, mint a karmin, a karminsav, a vörös tó, a Natural Red 4 vagy az E120, és valószínűleg a királyoknak megfelelő szín modern megjelenését nézi.
Néhány művészt és festőt szintén kísértett az ébredés - intenzitása és fényessége, történelmi és kulturális rezonanciája alapján. Az egyik Elena Osterwalder, akinek a lenyűgöző installációi mind a cochineal, mind az amatl kéregpapírt használják, amelyet a mezoamerikánusok a hódítás előtt használtak.
Elena Osterwalder (Vörös szoba) installációja (Elena Osterwalder) Oaxaca-ban, a kochinális kereskedelem epicentrumaként továbbra is megtalálhatók a hagyományos szövők, akik új életet élnek az ősi színbe.
Noha a cochineal magas korszaka véget ért, az erőteljes árnyalat által közvetített erő megmarad. Az évszázadokon át és a kontinenseken át minket, embereket, mindig piros vonzott. Végül is a vérünkben van.
Amy Butler Greenfield egy brit székhelyű író és az A Perfect Red: Empire, kémkedés és a vágy színének vágya szerzője. A textilfestők családjából származik.
