Milyen közös az elefántok, zebrák, antilopok és tehenek étrendje? A legtöbb helyesen válaszolna, hogy ezek az állatok növényeket esznek. De a kakuk csúcstechnológiai elemzése szerint itt fejeződnek be a hasonlóságok. Az afrikai növényevők meglepően különféle kedvenc ételek vannak, állítják a héten a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában közzétett kutatások.
kapcsolodo tartalom
- Miért válogatós evő vagy? Hiányzik a géneket, az agyat és az anyatejet
- Íme, mi történhet a helyi ökoszisztémákkal, ha az összes orrszarvú eltűnik
Ez a tanulmány csak azt határozta meg, hogy az állatok mit etettek, nem pedig azt, hogy mely növények elengedhetetlenek az egészségük fenntartásához, így a tudósok még nem tudják biztosan megmondani, hogy egy adott növényfaj eliminálása jelentős hatással lenne-e az érintett növényevőkre. Ezzel a tudással felfegyverkezve a vadon élő állatok kezelői biztosíthatják, hogy az állatok védelmére irányuló erőfeszítések magukban foglalják az általuk preferált fű, levél vagy kefe védelmét is, remélhetőleg segítve az ökológiai zavargások elkerülésében.
„Amikor nem ökológusokkal beszélgetek, megdöbbentnek, hogy megtudják, hogy soha nem volt világos képet arról, hogy ezek a karizmatikus nagy emlősök mit esznek a természetben” - mondja Tyler Kartzinel, a Princetoni Egyetem posztdoktori kutató munkatársa és vezetője. a cikk szerzője. "Azt mutatjuk be, hogy a fajok közötti étkezési különbségek sokkal nagyobbak, mint mindenki feltételezte."
E megállapítások elérése érdekében Kartzinel és Princeton és a Smithsonian Intézet kollégái Kenya Mpala kutatóközpontjába és Conservancy-be utaztak. Hét fajra összpontosítottak, amelyek a nagy növényevők populációjának 99 százalékát képviselik a vizsgálati helyükön, ideértve az elefántokat, a síkságú zebrákat, Grevy zebrákat, impalakat, a bivaly-bivalyt, egy apró, dik-diknek nevezett antilopot és háziasított szarvasmarhákat.
Kihívás volt kitalálni, mit esznek ezek az állatok a vadonban - a kutatók nem tudtak csak követni őket, és el sem tudják mondani, hogy mit tegyenek a szájukba, csomagtartóba vagy orrába. "Ezeket az állatokat nehéz és veszélyes megfigyelni közelről" - mondja Kartzinel. "Nagy távolságra haladnak, éjszaka és vastag bokrokban táplálkoznak, és a növények, amelyekben táplálkoznak, sokan meglehetősen kicsik."
A megfigyelési akadály leküzdése érdekében a csoport egy, a néhány évvel ezelőtt kifejlesztett módszerhez fordult, amelyet DNS-metabarkódolásnak neveztek - lényegében a trágyaminták elemzésének csúcstechnológiai módszere. A DNS-kódolás a székletben található emésztett táplálék géneit azonosítja, majd ezeket a szekvenciákat a növények adatbázisához illeszti, meghatározva, hogy az állat miért volt utoljára reggelire. "Nagyon sok időt töltöttünk Kenyában, hogy az állatokat az autóablakokon figyeljük, arra várva, hogy kiszabaduljanak" - mondja Kartzinel. "Amikor megtették, rohantunk ki, megragadtunk egy mintát és visszavisszük a laboratóriumba."
A közel 300 székletminta elemzése alapján a csoport megállapította, hogy a hét faj étrendje jelentősen különbözik egymástól. Még a két zebrára is - a leginkább rokon állatokra és az átfedésben lévő állatokra - nagyon különböző a kedvence. Összességében a két zebrás faj körülbelül 45 növényfajnál volt, de 15 faj szignifikáns különbséget mutatott étrendje között - 10 a Grevy zebrának kedvenceinek listáján, és öt a síkságú zebránál. "Ez valószínűleg nem tűnik eléggé, de az összes olyan fajta egyharmada, amelyet bármelyik faj étrendjében észleltünk" - mondja Kartzinel.
A megállapítások megmagyarázzák, hogy miért lehetséges, hogy oly sok nagy, növényi étkezésű állat élhet együtt az afrikai szavannában. Az eredményeknek fontos megőrzési vonatkozásuk is vannak, amelyek azt mutatják, hogy az állatok sokfélesége valószínűleg a növényi sokféleségen múlik - ez a vadon élő állatok kezelésének rejtvénye, amelyet eddig rosszul megértettek. „Az ökológiában sok aggodalomra ad okot az a tény, hogy modelleink gyakran kudarcot vallnak, és a kísérleti eredmények időről időre és helyről nem azonosak” - mondja Robert Pringle, a tanulmány társszerzője, a Princeton is. "Végül egyszerűsítjük a közelítéseket, és ezek néha nagyon félrevezetők lehetnek."
Amint ez a tanulmány megmutatja, az új DNS-metabolizálási módszer „lehetővé teszi számunkra, hogy pontosak lehessünk abban a helyben, ahol korábban homályos voltunk” - folytatja Pringle, és részletesebb történetet mesél el arról, hogy ki megeszi a szavannát.
