Pezsgő nap volt a James folyón: kék ég, puffadt fehér felhők, a gyorsan mozgó vízben szikrázó nap. Ahogy Jamestown hátracsúszott, lefelé haladtunk, John Smith kapitány nyomán, aki az első angol, aki felfedezte a Chesapeake-öböl széles vizeit és sok folyóját.
Smith kapitány - nem relatív, szomorú vagyok mondani - azon álmodozók és sémálkodók eredeti együttese között volt, akik 400 évvel ezelőtt, 1607 májusában szálltak le a James partján. A Jamestownban létrehozott település az angoloknak adta első kitartva az Új Világban, és megírta nemzeti narratívánk nyitó fejezetét. Az esemény 400. évfordulóját május 11–13-án ünneplik Amerika évfordulójának hétvégéjeként, és ebben a hónapban várhatóan II. Anglia királynő látogatja meg.
De miután Jamestown túlélt az első téli és többé-kevésbé stabilizálódott, Smith, akkor 28 éves volt, 1608. június 2-án ismét elindult egy 14 fős személyzettel. A kontinens legnagyobb torkolatába érkeztek - mintegy 195 mérföld hosszúak, mintegy 35 mérföld a legszélesebb, 174 láb a legmélyebbek, és körülbelül 64 000 négyzet mérföldes vízgyűjtő csatornát engedtek el a jelenleg hat államban. Az öböl partvidéke elképesztő 11.000 mérföld hosszú, mivel a 19 fő folyó és 400 patak és mellékfolyó által létrehozott összes szög és árok miatt a folyó befolyik.
Smith erről természetesen nem tudott; ő ugrott az ismeretlen vizekbe.
Küldetése volt. Ő és a többi gyarmatosító szponzoraik, a londoni Virginia Company utasítása alapján kaptak aranyat és ezüstöt, ahogyan a spanyolok tették Mexikóban és Közép-Amerikában. Ennél is fontosabb, hogy megtalálják a mesés északnyugati átjárót, egy hajózható útvonalat az amerikai kontinensen, amelyről a 17. századi európaiak hevesen hitték, hogy rövidebb utat biztosítanak a keleti gazdagsághoz.
A rendkívüli feltárás három hónapjában Smith körülbelül 1700 mérföldet tett meg; őslakos törzsekkel találkoztak, kereskedtek és harcoltak velük; tegyen le egy majdnem lázadást; elrendelte saját sírját; összeállított részletes naplót; és olyan pontosan rajzolta az öböl térképét, hogy az irányította a terület települését a következő 50 vagy annál több évre. Smith eredményeinek megemlékezésére a Kongresszus tavaly decemberben létrehozta a John Smith Chesapeake kapitány nemzeti történelmi ösvényét, amely az első ilyen út a vízen.
Utazásai során Smith rájött, hogy bár a Chesapeake nem tartalmaz aranyat vagy ezüstöt, gazdagsága más módon is mérhető. Az elkövetkező három évszázadban a legendás osztriga, kék rák és sziklahalállomány táplálja és örömet nyújt egy növekvő nemzet számára; század közepén, a Baltimore-i banda, HL Mencken, az óceánt "hatalmas fehérjegyárként" ünnepelte.
Tavaly nyáron és ősszel újjáépítettem Smith utazásait, 48 lábú vonóhálós hajón, saját 40 méteres vitorlásán vagy sekély vizekben egy 17 méteres bostoni bálnavadáron, amelyet John Page Williams, a természetvédelmi vezető pilóta vezet. a Chesapeake Bay Alapítvány számára. Az én elképzelésem az volt, hogy ellentmondjam a vad és csodálatos öbölnek, amelyet John Smith fedezett fel a mai kevésbé vad, de gyakran csodálatos öbölkel.
Kevés ember ismeri az öböl mellett Williams, aki több mint 50 éve fedezte fel fiúként és emberként. "Ha összehasonlítjuk John Smith napjával, akkor ez nagyon veszélyeztetett ökoszisztéma" - mondja. "Négy évszázadra arra kényszerítettük az öbölben, hogy alkalmazkodjon hozzánk és életmódunkhoz, kiszámítható következményekkel jár."
Természetesen, amikor Smith megérkezett, mindössze 50 000–100 000 ember - mindegyik indián amerikaiak - éltek az öböl partján. Manapság a vízgyűjtő népessége meghaladja a 16 milliót, és az amerikai népszámlálási iroda szerint évente 170 000 új lakos költözik. Négyszáz évvel ezelőtt négyzetmérföldenként 1, 6 ember volt; manapság 250, 15 000 százalékos növekedés van.
Az öböl jelenlegi problémáinak többsége ebből a növekedésből származik. Vizeit viharvizek, üledék és hulladék borítják; hal- és kagylókészlete kimerült. Tavaly a tudósok az öböl körülbelül 35 százalékát "halott zónának" nyilvánították, túl kevés oxigénnel az élet fenntartásához.
A Smith útjának nagy részét visszavonva nem leptem meg, hogy olyan helyeket találtam, ahol az ember keze nehéz feküdt a tájban, és az ipari ordítás soha nem állt le. De olyan rendkívül gyönyörű helyeket is találtam, amelyek ma úgy néznek ki, mint ahogy először látta őket.
III. Solveig, a barátaim, John és Barbara Holum birtokában lévő elegáns vonóhálós hajózó, jóvoltából elindult a hátradőlt James mellett, időtöltött . A demokratikus politikai háborúk menekültjei, a Holumok hajójuk fedélzetén élnek. Ami engem illet, 30 éven át vitorláztam és éltem a Chesapeake-on, és be kell vallanom, hogy minden problémájáért ma annyira vetélytársam vagyok, mint amikor először láttam.
Az elődén állva el sem tudtam képzelni, mit tett volna John Smith a nézetből. A kastélyok ma már a James dombos északi partja mentén állnak, és a folyó közepén horgonyzott flottájú, tengely nélküli tengeri hajók flottája van. Hatalmas repülőgép-hordozók dokkolnak a Norfolki Tengerészeti Bázishoz. Óriási daruk olyanok, mint a pteroidaktilok, a Newport News zümmögő hajógyárain.
A napjában Smith egy nagyon jó öbölben látta, amely Európa, Ázsia, Afrika vagy Amerika legkedvezőbb helyeivel szemben élhet a nagy és kellemes hajózható folyókkal szemben "- írta a A Virginia térképében, amely a Londonban, 1612-ben. "Az ég és a föld soha nem egyeztek jobban abban, hogy megteremtsék az ember lakhelyének helyét."
Ha elhagytuk a James-t, ahogy Smith tette, áthaladtunk az öböl 18 mérföld széles torkolatán Virginia alsó keleti partján. Az Atlanti-óceán csak kelet felé fordulva, a hullámok és a szellő élesen felgyorsultak, és érezhetjük az óceán szagait. Jóval nagyobb kényelemmel utaztunk, mint Jack kapitány, ahogy hívtuk.
Ő és emberei egy ázsiai, 30 láb hosszú hajón fedezték fel, amelyet úgy hívnak, mint egy seprű. Angliában építették, és az Atlanti-óceánon át két szakaszban szállították egy nagyobb hajó rakodóhelyén. Erős és nehéz (tizenkét lábú evezővel vagy két vitorlával hajtott, és a 400. évforduló ünneplésére épített replika 5000 fontot tett meg), egy nagy fa kormány által vezérelt - röviden, az első rendű keresztet.
30 láb hosszú, körülbelül 8 méter széles és teljesen nyitott az időjárási körülmények között a sekélyegység szoros helyet biztosított 15 férfinak, akik gyakran aludtak a fedélzeten, nehogy partra támadják őket. Sőt, a kapitány és a veszekedő legénysége gyakran angol gyapjúkat és páncélokat viselt, miközben evezőztek és vitorláztak a besugárzó Chesapeake-nap alatt. Akkoriban sok angol ember évente egyszer fürdött, azt hitte, hogy egészségtelen. Gyanítom, hogy a bennszülöttek, akik napi fürdést végeztek, érezhetik, hogy jönnek.
Jack kapitány első állomása és a miénk a Cape Charles volt, ahol megjegyezte: "Az első emberek, akiket látottunk, két komor és kemény vadon volt ... hosszú oszlopokkal, mint a lábakkal, csontgal fejek. Bátran megkövetelték, hogy mi vagyunk és mi vagyunk. tenné.” A pár látszólag barátságos Accomack indiánok volt, és Smithükből megtudta, hogy a köpeny félsziget csúcsa, nem a szárazföld, ezért céljai elérése érdekében észak felé indult az öböl felé. Ahogy mi is.
És csakúgy, mint Smith, az erős viharok sorozatában is találkoztunk, 30 csomós szélben és négy-öt láb hosszú tengeren. III. Solveig könnyedén kezelte az időjárást, de Jack kapitány és legénysége majdnem elmélyült.
"A szél és a víz annyira megnőtt a mennydörgés, a villámlás és az eső miatt, hogy az elő- és vitorlank a fedélzeten fújt." - írta. "Az ilyen hatalmas hullámok túlzottan felrobbantottak bennünket abban a kis uszályban, nagy erőfeszítéssel megakadályoztunk, hogy ő süllyedjen." Más szavakkal, mint őrültek, valószínűleg a kalapjukkal.
"Két nappal kénytelenek volunk lakni ezen lakatlan szigeteken, amelyeket a széllökések, mennydörgés, eső, viharok és rossz időjárás miatt Limbo-nak hívtunk" - írta. De aztán a vihar elmúlt. A legénység szabója felvágta ingét, hogy megjavítsa a hajó szakadt vitorláit, és folytatta az utazást, a legközelebbi nagy folyó felé tartva.
John Smith útját követve simán futottunk fel a kanyargós Nanticoke folyón, megcsodálva a fenti sasokat és a mindkét oldalon gazdag mocsarat. De megint nem volt Smith és legénysége szempontjából. A nanticoke indiánok nyilakkal találkoztak velük. "Az emberek elragadtatva csapatokként futottak helyről helyre, és [néhány] bejutott a fák tetejére" - írta Smith. "Nem tudták megóvni a nyilaikat, sem a legnagyobb szenvedélyüket, amellyel kifejezni tudták a haragjukat."
Smith és a társaság a folyó közepén lehorgonyzott éjszakára a nyíltartománytól távol. Másnap a Nanticoke "fegyvertelen lett" - jegyezte meg Smith -, és elkezdte "gyűrűben táncolni, hogy a partra vonzzon minket". De az angolok, "látva, hogy nincs benne semmi más, mint gazemberek", muskétás tűzzel szétszórták őket.
Az első ellenséges találkozás után a Nanticoke végül békét kötött az idegenekkel és üdvözölte őket édesvíz és csecsebecsék kereskedelmével.
Ma Sewell Fitzhugh nem biztos abban, hogy ilyen jó ötlet volt-e. "Le kellett volna égetnünk a hajót és megölnünk mindet" - mondja halkan.
Fitzhugh a Nause-Waiwash törzs vezetője, amely egyesíti a Nanticoke maradványait és három másik törzset, amelyek még mindig küzdenek a Maryland állambeli őslakos amerikaiak hivatalos elismerése érdekében. A törzs segít megünnepelni Jamestown 400. évfordulóját és Smith utómunkáit ebben az évben és a jövőben, ám Fitzhugh szerint csak azért fog tenni, hogy észrevegyék: "John Smith nem hozott ide civilizációt. Már volt itt civilizáció."
A Nanticoke történet túlságosan fájdalmas. Amikor John Smith megérkezett, a Nanticoke 5000 harcosot tehetett a mezőre; ma mindössze 300 regisztrált törzsi tag van a környéken. Amikor az angol telepesek beköltöztek, az őslakosokat lefelé nyomták a mocsarakba, és mindent megsemmisítettek. "Ez a föld volt a mi földünk; jogellenesen vitték el tőlünk" - mondja Fitzhugh nekem, miután dokkoltunk Bécsben, Marylandben, 20 mérföldre a Nanticoke felé. "Maryland elfeledett emberei vagyunk, és idegenekké válunk a saját földünkön."
Bécsben, egy 300 lélekből álló csinos kisvárosban csatlakozott hozzánk John Page Williams, aki pótkocsiján vitte a bálnáját és bemutatta nekünk a polgármestert, Russ Brinsfield-t, az öböl újabb szenvedélyes képviselőjét, aki szintén mezőgazdasági termelő és agronómus. a Maryland Egyetemen.
Egy szaggatott szitálás során a Nanticoke-t és a Delaware államvonal mentén a Broad Creek-hez indítottuk, amelyet Smith térképén a Nanticoke-kutatás apogejeként jelöltek meg. Ez egy a sok olyan helyről, ahol a folyóirat szerint sárgaréz keresztet ültetett, hogy földet követeljen James királynak. De a keresztek egyikét sem találták meg, vagy legalábbis elismerték. A történészek azt gyanítják, hogy az indiánok azonnal elolvadták és felhasználták a fémet más célokra.
Brinsfield egyetlen ötlet mellett kampányol - hogy a mezőgazdasági termelőknek és a környezetvédőknek ne kelljen egymást keresztezniük. Az öböl szennyező nitrogén és foszfor körülbelül 40% -át a mezőgazdasági lefolyás adja; a gazdálkodókkal együttműködve korlátozza ezt a lefolyást téli takarmánynövények ültetésével és puffercsíkok létrehozásával a mezőjük és a víz között. A tesztek azt mutatják, hogy a folyó vízminősége ennek eredményeként javul, ám továbbra is szkeptikus az öböl jövőjét illetően.
"Aggódom azért, hogy a mezőgazdaságban elért minimális haladást ellensúlyozzuk az emberi fejlődés nyomása" - mondja. "Őszintén szólva, szerencsések leszünk, ha a következő 20 évben fenntartjuk a status quo-t a fejlődés ellen." Bécs már érezte a nyomást: főterve feltételezi, hogy a jelenlegi népesség megháromszorozódik a következő évtizedben.
Jack kapitány nem maradt sokáig a folyón. Miközben a most barátságos Nanticoke-vel vacsorázott, azt hallotta, hogy az öböl nyugati partján lévő törzsek leírhatják a nyugati területet és az öböl bármely északnyugati átjáróját. Hamarosan Smith elindult a Nanticoke-n és az öböl túloldalán. Ugyanezt tettük, áthaladva a mai Hooper-szoroson.
"Olyan széles az öböl itt, " írta Smith, "alig láthattuk a másik oldalon lévő nagy sziklákat." Hirtelen, amint a reggeli köd megszűnt, egyik ilyen elektromos pillanatot tapasztaltunk, amikor a naplója életre lépett. Amit látott, láttuk: a Calvert sziklákat, közvetlenül a Patuxent folyó torkolatától északra, a horizonton izzó.
Ők uralják a tájat, és távolról nézve ígéretesnek tűntek Smithnek. Ez természetesen volt az út az aranyhoz, ezüsthez és a Kelethez.
Természetesen nem volt olyan fajta, ahogy Smith megtanulta. De nekünk volt egy másik jutalom: a tudósok betekintése a Chesapeake Biológiai Laboratóriumba. Ez a Marylandi Egyetem Környezettudományi Központjának egyik karja, az öböl vezető kutatóintézete. A Salamon-szigeten lévő CBL egyetemen kérdezem Walter Boyntont, egy vezető tudóstól, aki három évtizede tanulmányozta az öbölben, mit láthatott Jack kapitány a sekélye alatt, amikor felfedezte a Chesapeake-t.
"Tényleg tiszta víz" - mondja Boynton. "30 lábnál látta az alját. Ma csak néhány lábnyit láthatunk. Smith sokféle halat, kagylót és kagylót talált volna, talán 13 vagy 14 tengeri fűfajtát. A folyók mélyebb, képes transzatlanti hajózást felvinni az esési vonalig. "
Ed Houde, a CBL halászati szakértője szerint Smith Smith "óriási mennyiségű kagylóval - akár 100-szor vagy annál is többet, mint amiben van napjainkban -, és több sziklahallal és nagyobb hallal találkozik. Emlékezzünk, hogy az 1890-es években a vízészek legalább betakarítottak 15 millió bushel osztriga évente, szemben a ma talán 100 000-nel .... Alsó milliárd oszlop lehetett volna az alján. A zátonyok olyan magasak voltak, hogy apálykor megtörhetik a felületet. "
Az öböl természetes hanyagának ellenére Smith legénysége kopott, miközben a férfiak tovább folytatták az utat az öböl nyugati partján. Alig két héttel Jamestown elől túléltek többszöri zivatarokon, harcoltak az indiánok támadásaival és látták édesvízük alacsony szintjét. Már majdnem egymást követõen könyörgött Smithnek, hogy térjen vissza Jamestownba.
Ehelyett egy beszédet beszélt: "Ami attól tart, hogy félek, hogy elveszítem magam ezekben az ismeretlen nagy vizekben, vagy elnyelnek valamilyen viharos szélben" - mondta a férfiaknak - "hagyja abba ezeket a gyermeki félelmeket, még rosszabbért, mint amit átadtak. valószínűleg nem fog megtörténni, és annyi veszély áll fenn, hogy visszatér, mint folytatni. "
Bátor beszélgetés, de egy újabb vihar után, és néhány emberével, akik túl gyengék ahhoz, hogy tovább menjenek, Smith beleegyezett, hogy visszaforduljon június 16-án. Délre hajóztak a Potomac torkolatához, de addigra "visszanyerték ... öreg szellemek ", ahogyan a kapitány arra buzdította őket, hogy feltegyék őket, így felfordultak az a folyón. Kb. 60 mérfölddel később elérték az indiai Patawomeck települést, ahol a fővezető útmutatást adott a bányához, a mai Aquia Creek élén. Itt, a Patawomeckről hallottak, az indiánok ezüstös porot kapartak a sziklákról.
Egy napsütéses szeptember reggelen Williams és én belecsúszottunk a patakba a bálnáján, gyönyörű házak mellett, egy Amtrak-híd alatt, és, ha meghaladtuk a hat mérföld / órás sebességkorlátozás betartását, az Aquia Harbour kis közösségétől egy pont, ahol a patak elindul egy sárga tavirózsa-mezőben, körülbelül 11 mérföldnyire felfelé a Potomac-tól. Gyönyörű volt, de Smith ezt alig látta. Az 1. út forgalma nyugatra haladt, egy helikopter fölfelé haladt a Quantico Marine Corps Base felé, és egy repülőgép szállt le a Reagan Nemzeti Repülőtéren a folyó mentén Washington DC-ből.
Smith és vezetői távolabb nyugatra, Piemont felé haladtak és megtalálták az aknát, de Smith ismét csalódott volt. Amit az indiánok kinyertek, valószínűleg antimon volt - biztos, hogy ezüstös, de nem ezüst. Ez egy por volt, amelyet a ceremóniák során poroztak. Smith több zsákot összegyűjtött, majd később megvizsgálta, de megjegyezte, hogy "mindazoknak, amelyek bekerültek, nincs értékük." Megint a londoni Virginia Company részvényesei üres kézzel lépnének fel.
De hajnalban hajnalban állt, hogy ha a chesapeake nem adhat nemesfémeket, az még mindig lenyűgözően gazdag. A partjai fákkal gazdagodtak, amelyek miatt Angliát erdőtlenítették, és sürgősen házak és hajók építéséhez volt szüksége; vadvilága inspirálta látványát a korlátlan szőrme- és élelmezési készletekről. "Sem jobb halat, sem sokkal gazdagabbat, sem nagyobb változatosságot a kisméretű halakhoz senki sem látott senkiben" - írta. (Hálók hiányában ő és legénysége megpróbálta egy serpenyővel elkapni őket.
Smith még azt sem fontolta meg, hogy a dohány a végső soron gazdagítja a chesapeake-i korai telepeket. A londoni nemzet csak belekapaszkodott a dolgokba, amelyeket a spanyol gyarmatokból importáltak.
Ismét dél felé Jamestown felé haladva Smith hajója fölszállt a Rappahannock folyó torkolatánál, a mai Virginia állambeli Deltaville-ben. Miközben az árapály fordulatát várja, Jack kapitány kardjával ráncolta a száját - ez azonnal felkarolta a karját. Itt volt az, amikor Smith kínzónak és testének egyik oldalával duzzadt, és utasította embereit, hogy készítsék el a sírját. Ebből az epizódból a Deltaville csúcsa megkapta a nevét, amelyet még mindig visel, Stingray Point.
Manapság ez egy nyaralófürt egy félsziget végén található kis strand körül. Tavaly júniusban sétálva a homokon egy plusz méretű nővel találkoztam egy bikiniben, cigarettázva, egy hűvösebb sör mellett. Amikor megkérdeztem, gondolja-e, hogy ez az a hely, ahol John Smith kapitány 1608-ban fölszállt, meghúzta magát és azt mondta: "Drágám, igazán nem tudtam mondani. Nem voltam akkoriban."
Deltaville egy funky kisváros (nem hivatalos mottója: "Itt vagyunk, mert nem mindannyian ott vagyunk") és a Deltaville Tengerészeti Múzeum otthona, egy kicsi ékszer, amelyet a hely gazdag hajóépítési történetének szenteltek. Az önkéntesek itt építették meg saját példányát Smith tavalyi sekélyesedéséről, amely két másikkal részt vesz a júliusban megrendezésre kerülő Jamestown-jubileumi ünnepségen.
"John Smith itt való leszállása valószínűleg a leghíresebb esemény volt a Deltaville történetében" - mondta mosolyogva Raynell Smith, a múzeum elnöke. "Ő volt az első boldogtalan turistank."
Jack kapitány szenvedése azonban nem tartott sokáig. A személyzetének orvosa olajat alkalmazott a sebhez, és este, a legénység naplója feljegyzi, a kapitány "kínzó fájdalma annyira elhomályosult", hogy vacsorára evett a szájráccsal.
Július 21-ig Smith hajója visszatért a Jamestown viszonylagos kényelmébe, és felújították. Három nappal később, július 24-én, Smith és egy tucat ember, közülük nyolc az első út veteránjai, másodpercre indultak. Ezúttal az öböl fejéhez mentek, a mai Havre de Grace közelében, Marylandben, az északnyugati átjáró irányában.
III. Solveig ugyanezt tette egy ködös, párás július napon. E körülmények között könnyű volt megérteni, miért fedezték fel a felfedezők először azt, hogy az öböl "két fejre" vagy folyóra oszlik, utalva a nyugati Susquehanna-ra és a keleti Sassafras-ra. Csak közelebb haladva láthatja a Törökország-pont, valamint az Elk és az Északkeleti folyók magas szikláit, amelyek a másik kettő között nyílnak.
A hatalmas Susquehanna délre folyik New York-on és Pennsylvanián keresztül, és édesvízének 50% -át biztosítja, amely a Potomac felett öbölbe áramlik. De Smith megjegyezte: "... két nap alatt nem tudtuk felkelni a hajónkkal sziklákra."
Azok a sziklák, amelyeket ma Smith Falls néven ismertek, azonnal világossá tették, hogy a nyugatra való navigálás lehetetlen. A susquehannocki indiánok megerősítették ezt Smith és emberei számára. Az indiánok azt mondták, hogy van egy "nagy víz a hegyek felett", valószínűleg arra utalva, hogy mi az Ohio folyó vagy esetleg az Erie-tó, de a legénység úgy vélte, hogy "Kanada valamelyik nagy tója vagy folyója", nem a Csendes-óceán vagy a Csendes-óceán. egy út a Kelet felé.
John Smith és a Chesapeake vonatkozásában itt ért véget az északnyugati átjáró álma. Kétségtelen, hogy csalódott volt, mint ahogyan a londoni támogatói is lennének, de mégis benyomást hagyott az öböl partján.
A chesapeake-i térkép, amelyet Smith 1612-ben tett közzé, volt az első, aki Londonban forgalomba került. Ez lett a dokumentum, amelyet Stuart királyai szétosztottak a földtámogatásokkal a következő évtizedekben. A gyarmatosítók következő generációja felhasználta jövőbeli településeinek elrendezésére. Lényegében John Smith volt az új nemzet térképésze.
Jack kapitány kiváló kalandja véget ért. Az öböl felé tartva felfedezte a Nyugati part két fő folyóját, a Patuxent és a Rappahannock. És a Rappahannock középső részén tanult egy bennszülött katonai taktikáról.
Ahogy Smith egy keskeny részen navigált, ahol a folyó balra fordul, a Rappahannock indiánok együttese nyilakkal repült a jobb oldali erdős sziklákról. Smith gyorsan elindult egy alacsony mocsaras felé tartó kikötőhöz - addig, amíg még több Rappahannock ki nem emelkedett a nádból, és az oldalról a hajóra lőtt. Az angolok muskétás tűzzel lezárta az indiánokat, és felfelé haladtak, de Smith megjegyezte: "Amikor fél mérföldre voltunk tőlük, nagyon örömmel mutatták magukat táncolni és énekelni." Úgy tűnik, hogy a Rappahannock nem volt túl kissé ijesztő.
Williams és én megcsináltuk ezt az utat bálnavirágában Edward Wright Haile-lal, aki a Jamestown és a gyarmati amerikai történelem egyik vezető hatósága, aki egy kis patakban él a Rappahannock partján. Williams tengerparthoz sétáltatta a csónakot, és Haile és én felmásztuk a sziklákra, ahol azt hiszi, hogy a Rappahannock elrúgta az első röplabdájukat. 150 méter magasan, a sziklák tetején, de az erdőben elrejtve, félelmetes támadási szögük volt. A folyó a lábunknál volt, a mocsarat túlmutatunk, és a nyugati kilátás 30 vagy 40 mérföldes távolságban nem volt megszakítva.
"Nyilvánvalóan nagyon jó katonai stratégák voltak, még ha fegyvereiknek is voltak korlátai” - mondta Haile. Aztán a folyóra és a mocsár felé nyúló Piemont felé intett, és hozzátette: "Mindez manapság nagyjából úgy néz ki, mint akkor."
Visszatértünk a bálnavirágba, felfelé a Virginia állambeli Fredericksburg felé. Csepphullás volt csodálatos ezen a szeptember napon. Több mint egy tucat kopasz sas emelkedett a meredek, erdős jobb part fölött, a folyóban halra merülő homokóra és a nagy kék gém és kócsag finoman léptek be a mocsaras vad rizs és más fűfélék közé.
A folyó gyönyörűnek tűnt, de ez általában olyan csaló a Chesapeake vízgyűjtőjénél: szépsége elfedi ökológiai problémáit.
John Smith idején ez a folyó tiszta lett volna, és tele volt sziklahalkal, tokkal, amerikai salakkal és heringgel. Napjainkban csak a sziklahal és néhány más faj található a felhős vizeiben, és nagyrészt virágzik az 1980-as évek utáni halászatra kivetett szigorú korlátozások miatt.
Az öböl szintjén a Chesapeake-en belüli kulcsfontosságú környezeti tényezőkre vonatkozó statisztikák nem visszatartó erejűek. Például a Chesapeake-öböl Alapítvány becslései szerint 1607-ben kb. 400 000 hold víz alatti fű volt az öbölben. Manapság csak körülbelül 70 000 van. A vizes élőhelyek, amelyeket az alapítvány az öböl tüdejévé és vesévé nevezik, 3, 5 millió hektár volt. Körülbelül 1, 5 millió hektár marad meg. Gyakorlatilag az egész vízgyűjtőt 1607-ben erdőzték, amely "nagyszerű zöld szűrőt" jelent az öböl természetes befolyására. Ennek nagy részét a mezőgazdaság és a fejlesztés terén rendezték el. És a kagylópopuláció, amely egyszer csak néhány napig képes kiszűrni az öbölben az összes vizet, kevesebb, mint történelmi magasságának 4% -a.
Az alapítvány minden évben elkészíti az öböl állapotáról szóló jelentést, amely a Chesapeake egészségének 13 fő mutatóját méri a szennyezéstől a halászatig és a rákokig. John Smith idején az öböl 100-as indexeként felhasználásával az alapítvány tavaly 29-et adott az öbölnek, amely két ponttal magasabb az előző évhez képest, de még mindig veszélyesen alacsony.
Ez kudarcot jelent, mivel a Columbia szövetségi, állami és kerületi kormányok az elmúlt két évtizedben tett ígéreteiket az öböl megtisztításához szükséges milliárd milliárd összeg elköltésére tették. 2000-ben e kormányok vezetõi megállapodást írtak alá, melyben kötelezettséget vállaltak arra, hogy a chesapeakei egészséget 2010-ig 40-es besorolásra állítják helyre.
A probléma nem az ismeretek hiánya a teendőkről. "Az öböl az egyik legjobban vizsgált, elemzett, vizsgált víztest a földön" - mondja a Chesapeake Biológiai Laboratórium Boyntonja. "Mi, tudósok, nagy munkát végezzünk az öböl pusztulásának krónikus lefolytatásával. Hiányzik az a politikai akarat, hogy megállítsuk ezt a pusztulást."
Az öböl nyugati partján, a Rhode folyó élén Anson (Tuck) Hines, a Smithsonian Környezetvédelmi Kutatóközpont igazgatója 30 éve nyomon követi a változásokat. "A csúcspontban vagyunk" - mondja. "A globális éghajlatváltozás, a fejlődés üteme, a halászat hanyatlása - minden olyan gyorsan megy végbe, hogy aggódok a következő 40 évben, még kevésbé a következő 400 évben."
Az öböl közös aggodalma az, ami motiválta John Page Williams-t, a Védelmi Alapot, a National Geographic Society-t, a Chesapeake Bay Alapítványt és mások ösztönözni a Kongresszust arra, hogy felhatalmazza John Smith Chesapeake kapitány nemzeti történelmi ösvényét.
A nyomvonal felismeri Smith útvonalát az amerikai korai történelem fontos fejezetének, ugyanúgy, ahogyan a Lewis és Clark Nemzeti Történelmi Ösvény, az Oregon Trail és 14 másik személy úttörő eredményeket jelöl. Amint azt a Nemzeti Park Szolgálat teljes körűen elkészítette, mind a szárazföldi helyek, mind az értelmező bóják kínálnak történelmi és tudományos információkat a Smith körzetének legfontosabb pontjain. A hajósok és mások a mobiltelefonon és az interneten keresztül nyomon követhetik útjait és hozzáférhetnek az információkhoz, hogy ellentmondják az öbölnek a korában ismertekkel.
"Úgy gondoljuk, hogy ez felépíti a választókerületet az öböl számára" - mondja Williams. "A nyomvonal elmagyarázza az embereknek, mi ... milyen lehetőségek vannak, ha képesek vagyunk valami közeli helyreállítani azt, ami valaha volt."
Talán egy magas rend. De ha a vízút sikeres, akkor ez csak a John Smith kapitány legújabb hozzájárulása a csodálatos Chesapeake-hez.
Terence Smith a "NewsHour Jim Lehrerrel közösen" média tudósítója és vezető producer. Richard Olsenius fotós székhelye Annapolisban, Maryland.
