A nyár folyamán egy poros téren találtam magam, kilátással a Herzog & de Meuron legújabb alkotására: egy elegáns I-sugárkeverékre, amelyet pekingi lakosok óvatosan „madárfészeknek” neveznek. A befejezés után a stadion 90 000 nézőt fog befogadni az olimpia megnyitására, jelezve azt, amit sokan úgy gondolnak, hogy „Kína évszázad”. De egyelőre azért küzdöttem, hogy bármit is láthassam a mindenütt jelenlévő turistaktól, darukkal és köhögést okozó szmogral.
A butik szállodákkal és az extravagáns felhőkarcolókkal, amelyek úgy épülnek fel, mint a bambuszrügyek az építési folyamatos din közepette, alig ismerem fel az új Pekint. Csak egy évtizeddel ezelőtt át tudtam mozdulni a hutongok labirintusain - a fővárosra jellemző keskeny sikátorokon -, és kortyottam egy kis cha-nak a környéki teaházban, mielőtt elindultam, hogy egy sárkányt repüljem a parkba. Mindezt egy szétszórt városi csomó váltotta fel csillogó bevásárlóközpontokkal és irodaházakkal.
Egy álmos előőrs Ázsia építészeti holtágát egykor kozmopolita korszaképületnek tekintette Sanghajnak és Hongkongnak, és ambíciói itt nem állnak meg. „Peking kétségbeesetten azt akarja, hogy globális városként fogadják el” - mondja Jeff Soule, az amerikai tervezőszövetség kínai tanácsadója. Az elmúlt néhány évben Peking a szokásos bandától - New York, London, Párizs - távol helyezte a világ vezető építészeinek figyelmét, hogy hatalmas sebességgel hajtja végre metamorfózisát, amely azzal fenyeget, hogy a Dubai eltakarja.
Büszkélkedhet a világ legnagyobb repülőtéri termináljával, amelyet brit Norman Foster tervez, a francia Paul Andreu hatalmas nemzeti színháza és Philippe Starck nagy-étterem LAN-ját. De bármi más felett - ábrázolva és szó szerint - Rem Koolhaas 750 lábán belüli fánk alakú csodája a Kína Központi Televíziójának (CCTV), amely a jövő évi olimpiát sugározza a felhőkarcolótól az 1, 3 milliárd kínaiig. "A tervezés puszta lehetősége, olyasmilyen nagyságrendű és ambiciózus, csak Kínában lehetséges" - mondja Ole Scheeren, a projektért felelős partner.
A CCTV épület téren helyezkedik el az újonnan létrehozott Központi Üzleti Negyed (CBD) közepén. „Öt évvel ezelőtt ott semmi sem volt az elhagyott gyárakon kívül” - mondja Scheeren. Azt állítja, hogy kormányzati tisztviselők mutatták be a kerület tervét, amelybe 300 felhőkarcoló került bevágásra - a következő évtizedre tervezett építés. Posztmodernista csodájuk átírta a playbookot a térről és a környezetről. Az egyik nyári napon a „nadrág lábai” (egy helyi becenév) birodalmi és óriási kinézetűnek tűntek. Egy pillanattal később, amikor a visszapillantó tükörbe pillantottam, úgy tűnt, hogy tompa és összecsukható összeomlás, mint a rosszul elhelyezett Jenga darabok. „A szerepe egyszeres, amely új lehetőségeket szemléltet” - magyarázza Scheeren. "Ez elkerüli a fegyelem szoros kabátját."
A város egész területén és a Tiltott Város szomszédságában Handel Lee fejlesztője elfoglalja az egykori amerikai nagykövetség - a Qing-dinasztia haldokló napjaiban épült - átalakítását a kínai extravagancia egy másik nemzetközi ikonjává, amely elegáns importot mutat, mint például az új Daniel Boulud étterem. York és a láncolatú Boujis éjszakai klub. Peking „nekem is” hozzáállásának tökéletes példájaként azt mondják, hogy Lee utolsó projektje a Three on the Bund volt, egy kulturális helyszín, amely újjáélesztette Sanghaj folyópartját. És mivel ugyanolyan elbűvölő érzésért küzd, Lee gyorsan elkerülte a tartományi témákat, mint például a kísérteties pagodatetőket. "Ez kortárs építészet" - mondja. "Biztosan nem próbáljuk utánozni a kínai motívumokat."
De nem mindenki hamar veszi ki a pekingi építészetet. Áprilisban a Pekingben született és nevelő Shauna Liu megnyitotta a Côté Cour-ot, az első előkelő szállodát, amely egy hagyományos udvaron helyezkedik el. Itt, a város utolsó kulturális enklávjainak egyikében semmi sem változott, mióta Liu siheyuanját 500 évvel ezelőtt építették. A szomszédok cserélnek pletykákat, a gyerekek lefutnak a csomagolt hutongokról, az eladók mindennapi árukat hánynak, mint például friss gyümölcs és kalóz DVD-k (oké, szóval egy dolog megváltozott). Sikerült összeolvasztania a hiteles kínai mintát nyugati stílussal, velencei vakolatot, üveglapokat és liliomtórt hozva be. És a vendégek nem lehetnek boldogabbak - szinte lefoglalták a jövő évi olimpiára. "Szüksége van az emberekre, hogy megtapasztalják a történelem" - mondja Liu. "Minden városnak van egy régi ágazata, ez része a bájnak."
Sajnálatos módon a modernizálás nyomán a központi kormányzat kibelezte Peking lelkét. "Pekingnek nincs olyan karakter, amely Peking-ish" - mondja Soule. Egy nemzedékkel ezelőtt 6000 kunyhó szökött át a gyalogos-barát városban. Most kevesebb mint ezer maradt. Több mint egymillió helyi lakosat dobtak az utcára, otthonaikat az olimpia őrületében parancsnozták. Az egész helyzet baljóslatúan elmulasztja Mao 1949-es hódítását a fővárosban, amikor megragadta a siheyuusokat és leszakította a történelmi városfalát, hogy helyet teremtsen a gyárok meghódított részeinek.
Kína népessége azonban már nem olyan önelégült vagy elválaszthatatlan. Parasztok és migráns munkavállalók milliói várhatóan visszatér Pekingbe az olimpia után, és a város gazdagsági rése tovább növekszik, ami megnehezíti Hu Jintao elnök „harmonikus társadalom” elképzelésének fenntartását. Egy dolog azonban biztos, hogy fánk alakú ikon nem lesz képes etetni a szegényeket.
