Az erózió általában nem különösebben gyors természeti erő. Több millió évbe telhet, amíg a hegyek hegyekké válnak, vagy kanyonok faraghatók a föld felszínére. De a tajvani helyek egyikében a geológusoknak esélyük volt tanúja egy folyami szurdok meglepően gyors kialakulásának és folyamatos megsemmisítésének, amely új megfigyelésekhez vezet egy nagyon régi természeti erővel kapcsolatban.
A Nature Geoscience új tanulmányában a Potsdami GFZ Német Földtudományi Kutatóközpont kutatói egy olyan új erózió típusát írják le, amelyet első kézből tanultak egy tajvani szurdokban.
1999-ben egy hatalmas földrengés 32 lábnyira megemelte a földkéreg egy részét, és egy természetes gátat hozott létre a Da'an Chi folyón, ahol egy völgy halad át. "A felemelkedés óriási volt" - mondta a tanulmány vezető szerzője, Kristen Cook, a BBC-nek. "Képzelje el, hogy a ház egyik oldala 10 méterrel felmegy - ez nagy változás."
Aztán, 2004-ben, a gát túlhaladt a folyón, amely szokatlanul gyors ütemben kezdte a völgy lágy alapkőzetét enni, és egy meredek szurdokot hozott létre. Maga a szoros 3280 láb hosszú volt, 82 láb széles és 55 láb mély.
"A földrengés előtt a másfél kilométer széles folyómederben egyáltalán nem volt szurdok jele" - magyarázta Cook sajtóközleményben. "Itt van a világ első valós idejű megfigyelése a szurdok fejlődéséről. szélessége folyóvíz-erózió révén évek során. ”
De most, csak néhány évvel a szurdok kialakulása után, a folyó nem csupán az azonos lágy alapkőzetbe ásott. Most belemerül a durvabb üledékekbe, amelyek a gát mögött felépültek a földrengés utáni öt évben, és óriási, tájfun által kiváltott árvizekben végigvitte őket.
Ez az utolsó fejlesztés alapvetően a nemrégiben épített szurdok törlését jelenti. A felfelé mutató durva üledékek a szurdok lágyabb falaiba zuhannak, e meredek falaknál elfogyasztva és a folyó csatornáját szélesebbé téve. A szerzők ezt a "downstream sweep eróziónak" hívják, és becslésük szerint évente 55 láb sebességgel pusztítják el a szurdokot.
Ha az erózió sebessége fennmarad, 50 vagy 100 év alatt, már nem lesz szurdok - gondolják a tudósok. Csak újabb folyóvölgy lesz, akárcsak 1999-ben, a földrengés előtt. és ennek a landformnak nem maradnak nyomai.
A geológusok általában azt feltételezik, hogy ez a fajta folyamat több ezer vagy millió évig tart. A komolyabb eróziós folyamatokkal faragott Grand Canyon millió évekbe telt, mire a jelenlegi állapotba került (bár még mindig van vita arról, hogy 6 millió év vagy 70 millió év volt-e). Nagyon durva összehasonlításként a Niagara-vízesésnek (amely sokkal nagyobb és mögött különböző sziklák vannak) becslések szerint további 50 000 év van hátra, mielőtt eltűnik.
