"Tegnap nagyon jó napom volt. Hogy bántasz?" - vigyorgott Alan Stern, a New Horizons szonda misszióvezetője, miközben csapata előkészítette a tegnapi sikeres Plútó flyby első közeli képeit. Az űrhajó hét eszközének ötből származó eredmények azt mutatják, hogy a Plútó-rendszer furcsa, csodálatos és tudományos kincsekkel teli.
kapcsolodo tartalom
- Van Pluto jég
- Az New Horizons egy utolsó képet készít Plutonról
- Hol megy az új horizont szonda Pluton után?
- Hét meglepetés az egyes bolygók első repüléseiből a Naprendszerben
Az New Horizons kedden reggel közel esett a Plútóhoz, körülbelül 7000 mérföldre a bolygó felszínétől. A találkozás néhány órán át tartott, és hosszú, hosszú pillantást vetett nemcsak a Plútó napfényes arcára, a legnagyobb holdkónikára és négy kisebb holdjára, hanem egy elválasztó tanulmányt a Plútó éjszakai oldaláról, amelyet részben megvilágított Charonból származó holdfény.
"Az New Horizons már több mint egymillió mérföldnyire van Plútó másik oldalán" - mondta Stern egy július 15-i sajtótájékoztatón. "Az űrhajó egészsége jó, és ma reggel több órán keresztül ismét kommunikált a Földdel." Noha a legfrissebb szállítás csak egy hatalmas Plutonian jéghegy csúcsa, a küldetés korai képei már meglepő következményekkel járnak.
Talán a legnagyobb meglepetés az, hogy Plútónak az Egyenlítő közelében található hegyek jégszintek. A csúcsok akár 11 000 láb magasságot is elérhetnek egy olyan régióban, ahol nincsenek nyilvánvaló ütközési kráterek. Ez arra utal, hogy némi geológiai erő létrehozta a hegyeket, míg más viszonylag nemrégiben végzett tevékenységek friss és sima tartották a környező terepet. Ez sokk, mert eddig a tudósok úgy gondolták, hogy a jeges világokon az ilyen tevékenységek legvalószínűbb tényezője az árapály-melegítés - egy sokkal nagyobb körüli partner körüli gravitációs push-and-pull.
"Ez az első eset, amikor olyan jeges világot látunk, amely nem óriási bolygót kering." - mondta John Spencer missziós tudós az eligazítás alatt. "Sok ilyen furcsa geológiai tulajdonságot látunk, és ezt általában árapályfűtésként értelmezzük ... de ez nem fordulhat elő Plutonon. A jeges világokon a közelmúltban zajló földtani tevékenység folytatásához nincs szükség árapály-melegítésre. Ez egy igazán fontos felfedezés. amit csak ma reggel tettünk. Tudom, hogy ez csak az első a sok csodálatos lecke közül, amit Plutonból fogunk kapni. "
Stern határozottan egyetért: "Van egy elszigetelt kis bolygónk, amely 4, 5 milliárd év elteltével mutat aktivitást ... Azt hiszem, sok geofizikus küld vissza a rajzasztalra."
További ránc az, hogy a korábbi megfigyelések azt mutatták, hogy Plútót más típusú jég borítja, például metán és nitrogén. A tudósok korábban azt feltételezték, hogy ezek a jégkristályok a Plútón telepednek le, amikor vékony atmoszférája lefagy, vékony furnérozással borítva a világot. Az ilyen típusú jégkocka túl gyenge ahhoz, hogy hegyeket képezzen, tehát az új kép megerősíti azt a felfogást, hogy csak a vízjég "alapkőzetén" fagyolnak, mondja Stern. De Plútó is folyamatosan veszíti a légkörét - szóval honnan származik ez a légköri anyag?
"Olyan belső aktivitásnak kell lennie, amely az nitrogént felfosztja, mint például a gejzírek vagy a kriovolkanizmus" - javasolja Stern. "Még nem találtunk egyet, de ez nagyon erős bizonyíték, amely keresni fog minket."
A legjobb kilátás a Hydra burgonya alakú holdjára. (NASA-JHUAPL-SwRI) Nem minden kép látható ugyanolyan vizuálisan, de új nyomokat kínálnak a csapat számára a Pluto rendszer bonyolultságában. A mai kiadás a Plutona legtávolabbi holdjának, a Hydra-nak a legjobb kilátását tartalmazza. Bár inkább egy nyolc bites videojáték-karakterre emlékeztetett, mint egy holdra, ez a kép segített a csapatnak kitalálni Hydra méretét: 28 19 mérföld.
A tudósok azt is örültek, hogy megtekintették első nagy felbontású képeiket, Charonról, amely egy viszonylag fiatal felületet mutat, geológiai jellemzőkkel bélelt és egy sötét régió tetején, amelyet informálisan Mordornak neveznek. Az egyik feltűnő vályú 600 mérföldre húzódik a hold arca felett, a csapat jelentései vannak, míg másutt egy kanyon négy-hat mérföld mélyre vág. "Charon ma lefújta a zoknit." - mondta Cathy Olkin missziós tudós. "Azt mondtuk, hogy Plútó nem okozott csalódást. Hozzátehetem, hogy Charon sem csalódást okozott."
A felületi jellemzők végre a Charonra összpontosítanak. (NASA-JHUAPL-SwRI)
