Rubik Erno volt belsőépítész oktató Budapesten 1974-ben, amikor úgy döntött, hogy a „formatanulmányok” osztályának hallgatói - a forma absztrakt tulajdonságairól - részesülhetnek egy fizikai modellben. Gumi szalagokkal, gemkapcsokkal és fadarabokkal Rubik ökölméretű kocka készített kisebb kockákból, amelyek elfordulhattak, miközben még mindig egészbe forogtak.
A kocka a szimmetria szimbolizálására épült, de Rubiknak egy görbét dobott: Ez szintén rejtvény volt. Még néhány csavar megnehezítette a kis kockák visszatérését a kiindulási helyzetükbe. "Meglepő és mély érzelmi" - mondta Rubik Smithsonian számára - a problémamegoldás velejáró elemével, amely komplexitást, nehézségeket és tapasztalati értéket hozott magával.
Negyven évvel a születése után a Rubik-kocka még mindig bengál. Ösztönözte egy 5 millió dolláros kiállítást ebben az évben a New Jersey-i Liberty Tudományos Központban. És megkapta a Szilícium-völgy üdvözletét: forduló „firkaként” a Google honlapján. Nem kevésbé olyan időkben, mint Edward Snowden, az NSA bejelentője, az újságíróknak azt mondta, hogy egy hongkongi szállodában találják meg, ha egy srácot keresnek a kockával.
A rejtvény annyira mélyen bemélyült kultúránkba, hogy könnyű elfelejteni valószínűtlen születésének és halálának közelét.
1974-ben Rubik nem egy marketing kedvtelõ, hanem egy félénk 29 éves, szüleivel együtt élõ kommunista Magyarországon. Megpróbálta eladni az amerikai játékszer-gyártókat doodadján, ám egymás után ballagtak (gondolkodtak is), amíg a New York-i Ideal Toy Company alelnöke nem bosszantotta kollégáit azáltal, hogy egyet megbeszéltek egy találkozón. „Ez a kattanás hangossá tette” - emlékeztet Stewart Sims volt ideális végrehajtó. A társaság elnöke megfordult és azt mondta: - Mit csinálsz?
Az Ideal, amely a mackót gazdagságra ruházta, úgy döntött, hogy megragad egy kockát a kocka felé - ha feltalálója bizonyítani tudja, hogy megoldható. Sims 1979-ben találkozott Rubikkal egy budapesti szálloda udvarán. „Két perc alatt megoldotta meg” - emlékszik vissza Sims. Körülbelül 150 millió eladták 1980 és 1982 között.
Minden esély ellenére egy színes matricával ellátott műanyag kocka jött a rivális Pac-Mannek és Duran Durannak a '80 -as évek ikonjának. Hamarosan megjelent a saját TV-műsora (az ABC „Rubik, az elképesztő kocka”), ortopédiai tünetek (Rubik csuklója, kubai hüvelykujja) és művészeti mozgalmak (Rubik kubizmus). A pártatlan matematikusok kihagyták egymást a gyorsmegoldó algoritmusok megfogalmazásával. A mágikus kocka, a kognitív tudós, Douglas Hofstadter összegyűjtése a Scientific American -ben, „mintavétel és metafora volt mindaznak, ami mély és gyönyörű a tudományban”.
Mint minden őrület, ez is hamarosan elhalványult. A kocsmák - főleg a tizenévesek - az árnyékban játszottak, egészen egy évtizeddel ezelőtt, amikor megtaláltak egymást az interneten, és sebességkockás versenyeket rendeztek, amelyeket ma több mint 50 országban tartanak. (A leggyorsabb megoldás világrekordja, amelyet 2013-ban állított fel egy holland tini: 5, 55 másodperc.)
Miért csábítja még digitális korunkban egy középkorú műanyag puzzle-t egy helyes kombinációval és 43 kvintill rosszul? Mivel "beszél az emberi univerzálisokkal", miközben "nyelvi" marad, mondja Rubik. Leginkább, annak fellebbezése „magának a kockanak a rejtélyének része”.
